Los usurpadores romanos eran individuos o grupos de individuos que obtenían o intentaban obtener el poder por la fuerza y sin autoridad legal legítima . [1] La usurpación fue endémica durante la era imperial romana , especialmente a partir de la crisis del siglo III en adelante, cuando la inestabilidad política se convirtió en la regla.
La primera dinastía del Imperio romano, la dinastía Julio-Claudia (27 a. C. - 68 d. C.), justificó el trono imperial con lazos familiares a través de la adopción . Sin embargo, los conflictos dentro de la familia llevaron a la desaparición de la línea. Nerón se suicidó en el año 68 como enemigo del pueblo , lo que resultó en una breve guerra civil . La dinastía Flavia comenzó con Vespasiano , solo para terminar con el asesinato de su segundo hijo, Domiciano . Durante la mayor parte del siglo II, el imperio disfrutó de una relativa estabilidad bajo el gobierno de la dinastía Nerva-Antonina , pero el siglo siguiente se caracterizaría por una inestabilidad política endémica, uno de los factores que finalmente contribuyeron a la caída del Imperio romano de Occidente .
Cómodo , el último emperador de la dinastía Nerva-Antonina , fue recordado por las crónicas contemporáneas como un gobernante impopular conocido por su extravagancia y crueldad, y fue asesinado en 192. Sin hijos que fueran su heredero, inmediatamente estalló una lucha por el poder entre los gobernadores de las provincias más importantes. Pertinax fue elevado a la púrpura y reconocido por sus pares, pero después de su asesinato por una inquieta Guardia Pretoriana , Septimio Severo decidió hacer su apuesta por el poder y usurpó el trono. Aunque inicialmente fue un usurpador, Severo logró permanecer en el poder durante los siguientes 18 años y murió de muerte natural mientras estaba en campaña en el norte de Britania . La muerte en 235 de Severo Alejandro , el último emperador de la dinastía Severana , desencadenó lo que los historiadores llaman la Crisis del Siglo III . Desde el año 235 hasta la ascensión de Diocleciano y el establecimiento de la tetrarquía en el año 286, Roma tuvo 28 emperadores, de los cuales solo dos murieron de forma natural (por la peste ). Sin embargo, también hubo 38 usurpadores que provocaron revueltas en todo el imperio, una clara señal de que la seguridad de las fronteras no era el único problema dentro del mundo romano. Los intentos de usurpación fueron una preocupación constante para los emperadores en este período, ya que era un método demasiado común para acceder al trono. Los usurpadores exitosos eran generalmente gobernadores provinciales; comandantes de una gran agrupación de legiones romanas ; o prefectos de la Guardia Pretoriana, que tenía el control de Roma , donde aún se encontraba el palacio imperial.
El peligro de usurpación era mayor tras la muerte de un emperador, cuando su sucesor no era aceptado por todas las provincias. Por lo general, las legiones aclamaban a su propio comandante como emperador cuando se enteraban de la llegada al trono de un hombre menos popular. El emperador aclamado, normalmente un gobernador provincial, marchaba entonces a Italia o al lugar donde estuviera destinado el oponente para disputarle la púrpura. Sin embargo, como a los legionarios no les gustaba luchar contra sus hermanos de armas, rara vez se producían batallas entre legiones. Dos factores principales decidían el éxito de un intento de usurpación: la lealtad de los legionarios, que dependía en gran medida de la cantidad de botín o premios monetarios prometidos en caso de victoria, y la confianza en las habilidades militares del comandante, de la que dependía la moral. El incumplimiento de uno o dos de los criterios por parte de una de las partes normalmente daba lugar a un motín y a la muerte a manos de sus propios soldados. Como los emperadores tenían el statu quo y la credibilidad política detrás de ellos, el usurpador tenía que ser un hombre carismático para evitar dudas en sus filas y una muerte prematura. Valeriano I , que derrotó a Emiliano , un usurpador, es un ejemplo de este tipo de usurpadores. Otros usurpadores, como Filipo el Árabe , se convirtieron en emperadores mediante un asesinato planificado dirigido contra un soberano establecido (en ese caso, Gordiano III ).
Por más exitoso que fuera el procedimiento de usurpación, siempre dejaba al nuevo emperador en una posición política algo frágil, ya que el trono había sido alcanzado por medios violentos. El peligro de otro usurpador siempre estaba presente, y las primeras medidas que se tomaban eran, inevitablemente, poner a hombres de confianza en puestos importantes. Con frecuencia, el emperador embellecía su ascendencia y su vida temprana para realzar su credibilidad o el derecho al trono. Las menciones de oscuras relaciones genealógicas con emperadores populares anteriores eran comunes y ciertamente confundían a los historiadores. Sin embargo, sobre todo, el usurpador maniobraba para mantener contentas a sus legiones, ya que debía su poder a su constante lealtad.
La manía usurpadora del siglo III tuvo profundas repercusiones en la organización burocrática y militar del imperio. El miedo a los posibles rivales sería el principal motor de la evolución del mundo romano desde el Imperio temprano hasta el Imperio tardío.
Uno de los cambios más llamativos fue la división y multiplicación de las provincias romanas . Las provincias eran gobernadas por un gobernador, ya fuera un procónsul , un propretor o un procurador , y se les asignaba un número determinado de legiones, según el grado de pacificación que requerían. Así, por ejemplo, los gobernadores de Moesia o Panonia , en la frontera del Danubio , tenían enormes contingentes militares en sus manos. Cuanto mayor era el número de legiones que tenía un gobernador provincial, mayor era la tentación de hacer una oferta para el trono. Y, de hecho, la mayoría de los intentos de usurpación vinieron de la provincia asiática de Siria y de las provincias del Rin y del Danubio, provincias fronterizas con gran presencia militar. Así, las provincias se dividieron lentamente en unidades más pequeñas para evitar la concentración de poder y capacidad militar en manos de un solo hombre. Siria es un ejemplo perfecto: una sola provincia en el año 14 d. C., a mediados del siglo III estaba dividida en cuatro regiones administrativas diferentes: Tres Daciae, Capadocia, Siria Coele y Siria Palestina. De manera similar, Moesia y Panonia se dividieron en mitades Superior e Inferior (Superior e Inferior); Dardania se separó posteriormente de Moesia y Panonia se dividió en Prima, Valeria, Savia y Secunda.
A medida que aumentaba el temor a una guerra civil, el emperador sintió la necesidad de contar con legiones permanentemente a su alcance para ser desplegadas ante posibles amenazas internas. Eso provocó la división geográfica del ejército en legiones limitanei , que permanecían en las fronteras, y comitatenses , que se estacionaban en puntos estratégicos dentro del imperio. La Legio II Parthica , que estuvo guarnecida en los montes Albanos a las afueras de Roma desde la época de Septimio Severo, estuvo entre las primeras comitatenses creadas.
Hubo que retirar hombres de las guarniciones fronterizas para crear las legiones internas. Un número menor de legiones fronterizas significó fronteras menos seguras y, con el tiempo, las incursiones de las tribus germánicas y godas contra el Rin y el Danubio se hicieron más frecuentes. En Oriente, el Imperio persa se volvió más audaz en sus ataques contra las comunidades romanas. Además, dado que la iniciativa individual era una forma común de asumir la púrpura imperial, dar órdenes importantes a generales competentes era buscarse problemas. Los celos y el miedo a menudo impedían la presencia del hombre adecuado para hacer frente a una amenaza específica, por lo que las provincias marginales a menudo eran atacadas, saqueadas o conquistadas.
Los únicos usurpadores cuya vida temprana y circunstancias específicas de la rebelión se conocen con razonable certeza son los que se convertirían en emperadores. Los intentos de usurpación fallidos terminaron inevitablemente con la ejecución, asesinato o suicidio del rebelde y el posterior borrado de su vida de todos los registros. Esto a menudo causa confusión en las fuentes contemporáneas que son contradictorias en los detalles de una determinada rebelión. Por ejemplo, algunos sitúan al usurpador Uranio en el reinado de Heliogábalo y otros en la época de Galieno .
Cada nuevo emperador, legal o ilegal, marcaba el comienzo de su mandato acuñando nuevas monedas, tanto para tener el prestigio de declararse augusto como para pagar a los soldados leales su parte. Así, la acuñación de monedas es a menudo la única prueba de una usurpación determinada, pero el número de tipos de monedas con la efigie de un usurpador puede no ser igual al número total de usurpaciones. La presencia de instalaciones de acuñación ciertamente permitió a los usurpadores a corto plazo emitir sus monedas, pero, por otro lado, un hombre capaz de sostener una rebelión durante un par de meses en una zona remota puede no ser capaz de producir sus propias monedas por falta de acceso a los instrumentos de la tecnología de acuñación.
Una evaluación posterior de las usurpaciones demostró que algunas son cuestionables o incluso ficticias. Galieno fue el emperador que sufrió mayor número de usurpaciones, con un récord de 14 intentos (excluyendo la secesión del Imperio galo ) en 15 años de gobierno. Sin embargo, tres de ellos son invenciones claras, ya sea contemporáneas para demostrar la invencibilidad del emperador o añadidas por escritores posteriores para embellecer su propia prosa.