La biosalinidad es el estudio y la práctica del uso de agua salina ( salada ) para regar cultivos agrícolas .
En realidad, muchas zonas áridas y semiáridas cuentan con fuentes de agua, pero el agua disponible suele ser salobre (0,5–5 g/L de sal) o salina (30–50 g/L de sal). El agua puede estar presente en acuíferos subterráneos o como agua de mar a lo largo de los desiertos costeros. Con las prácticas agrícolas tradicionales, el agua salina produce salinización del suelo , volviéndolo inadecuado para el cultivo de la mayoría de las plantas. De hecho, muchas zonas áridas y semiáridas se consideraban simplemente inadecuadas para la agricultura, y el desarrollo agrícola de estas zonas no se intentó sistemáticamente hasta la segunda mitad del siglo XX.
La investigación en biosalinidad incluye estudios de los mecanismos bioquímicos y fisiológicos de la tolerancia a la sal en las plantas, el mejoramiento y la selección para la tolerancia a la sal ( halotolerancia ), el descubrimiento de períodos en el ciclo de vida de una planta de cultivo cuando puede ser menos sensible a la sal, el uso de agua de riego salina para aumentar los rasgos deseables (como la concentración de azúcar en una fruta) o para controlar el proceso de maduración, el estudio de la interacción entre la salinidad y las propiedades del suelo , y el desarrollo de especies de plantas naturalmente tolerantes a la sal ( halófitas ) en cultivos agrícolas útiles. Véase también bacterias halófilas , que prosperan en condiciones de alta salinidad.
Cuando se aplica correctamente (regar bien en exceso de la evapotranspiración , manteniendo la estructura del suelo para un drenaje excelente), el riego con agua salobre no produce un aumento de la salinización del suelo. A veces, esto significa que los agricultores tienen que agregar agua adicional después de una tormenta para llevar las sales de regreso a la zona de las raíces.