El partido entre el Marylebone Cricket Club (MCC) y los First Australians , en Lord's el lunes 27 de mayo de 1878, es el partido de primera clase con menor puntuación registrado. [1] Fue una sensación mediática que alteró radicalmente la percepción inglesa de los jugadores de críquet australianos y fue aclamado en los años siguientes como "(el partido que) marcó el comienzo de la era moderna del críquet". [2]
Tras la exitosa gira inglesa por Australia y Nueva Zelanda en 1876-77 , se hicieron arreglos para una gira recíproca por Inglaterra por un equipo de "los mejores jugadores de críquet de las colonias", que se conoció como los "Primeros australianos" (es decir, el primer equipo australiano oficial en realizar una gira por Inglaterra). [3] Los miembros del equipo fueron John Conway (director), WCV Gibbes (director asistente), Dave Gregory ( capitán ), Frank Allan , George Bailey , Alick Bannerman , Charles Bannerman , Jack Blackham ( portero ), Harry Boyle , Tom Garrett , Tom Horan , Billy Midwinter , Billy Murdoch y Fred Spofforth . Aparte de Midwinter, que ya estaba en Inglaterra, el equipo partió de Sídney el 29 de marzo de 1878 y navegó vía Auckland y Honolulu hasta San Francisco , desde donde viajaron a través de Estados Unidos en tren hasta la ciudad de Nueva York . Cruzaron el Atlántico y llegaron a Liverpool el 13 de mayo. Después viajaron en tren a Nottingham , donde jugaron su primer partido, que comenzó el lunes 20 de mayo. Se trataba de un partido de tres días contra Nottinghamshire en Trent Bridge , y los australianos fueron claramente derrotados por una entrada y 14 carreras, un comienzo poco auspicioso que empañó gran parte del entusiasmo público que su visita había generado.
Los australianos debían jugar a continuación contra el Marylebone Cricket Club (MCC) en un partido de tres días en Lord's , que comenzaba el lunes 27 de mayo. Mientras tanto, Charles Bannerman y Billy Midwinter fueron invitados a visitar Dublín y jugar para el United South of England Eleven (USEE) contra 15 jugadores pasados y presentes del Trinity College Dublin ( Dublin University Cricket Club ). Este partido debía jugarse durante tres días, comenzando el jueves 23 de mayo en College Park . El USEE estaba capitaneado por WG Grace e incluía a su hermano menor Fred . [4] WG Grace y Bannerman anotaron solo 11 y 1 respectivamente en las primeras entradas del USEE, mientras que Fred Grace y Midwinter anotaron 46 y 64. El partido se arruinó por el clima y terminó en empate. [5]
El domingo 26 de mayo, el equipo de la USEE tomó el ferry de regreso a Inglaterra y WG Grace continuó en tren hasta Londres, probablemente en compañía de Bannerman y Midwinter, ya que los tres tenían previsto participar en el partido en Lord's al día siguiente. No podían imaginar que el partido sería recordado como "posiblemente las seis horas más trascendentales en la historia del cricket". [6]
El verano de 1878 fue "frío y húmedo" en el que los malos wickets redujeron "a todos (los bateadores) a una impotencia relativa", pero permitieron a los lanzadores dominar y causar "estragos", y ese fue ciertamente el caso en Lord's el 27 de mayo. [7] CricketArchive afirma sin dar más detalles que: "el partido estaba programado para tres días, pero se completó en uno". [8]
En la sesión de la mañana, tras ganar el sorteo, el MCC fue despedido por 33, pero luego eliminó a los australianos por 41. El MCC esperaba un total mejor por la tarde, pero rápidamente fue despedido nuevamente, esta vez por solo 19. Los australianos solo necesitaban 12 para ganar, pero, dadas las condiciones, no estaban seguros de conseguirlos. Lo lograron, perdieron solo un wicket y ganaron un partido sensacional por 9 wickets. El total del partido de 105 carreras sigue siendo el más bajo de la historia en el cricket de primera clase. [4] [9] En sus Reminiscencias (1899) escritas por un fantasma , WG Grace recordó que había habido "solo cuatro horas y media de cricket real" sin contar el intervalo del almuerzo y los descansos entre entradas. [4]
El equipo del MCC, capitaneado por Arthur Ridley de Hampshire , era relativamente fuerte e incluía a ocho jugadores que representaron a Inglaterra durante sus carreras. Estos fueron WG Grace ( Gloucestershire ), AN Hornby ( Lancashire ), AJ Webbe ( Middlesex ), Wilfred Flowers (Nottinghamshire), George Hearne ( Kent ), George Vernon (Middlesex), Alfred Shaw (Nottinghamshire) y Fred Morley (Nottinghamshire). Los otros dos, ambos jugadores de primera clase reconocidos, fueron el wicketkeeper de Nottinghamshire Frederick Wyld y el bateador amateur Clement Booth de Hampshire ). [10]
Los australianos no contaban con Blackham, por lo que Murdoch asumió el puesto de wicketkeeper. Su equipo en orden de bateo fue: Charles Bannerman, Midwinter, Horan, Alick Bannerman, Garrett, Spofforth, Gregory (capitán), Boyle, Murdoch (wicketkeeper), Allan y Bailey. Los árbitros fueron Arnold Rylott y Mordecai Sherwin . [10]
El juego comenzó a las doce y tres minutos en un " wicket pegajoso ", un campo húmedo que se secaba cuando el sol comenzó a brillar. Solo había una pequeña multitud presente y todo comenzó lo suficientemente bien para Grace cuando golpeó la bola inicial del partido de Allan para cuatro. Pero otro golpe firme con sus piernas envió la segunda bola directamente a Midwinter y Grace fue "fácilmente atrapado en la pierna cuadrada". [11] Otro wicket cayó a Boyle en el siguiente over y MCC estaba 5 por dos pero, con Hornby y Ridley aparentemente asentándose, llevaron el total a 27. Luego hubo un cambio de lanzamiento y Spofforth entró en lugar de Allan. El primer hechizo de Spofforth en Lord's fue "verdaderamente demoníaco". [11] Después de otros 11 overs, MCC estaba todo fuera, Spofforth tomó 6 por cuatro en solo 5.3 overs, incluido un hat-trick con los wickets de Hearne, Shaw y Vernon. Shaw y Morley tomaron cinco wickets cada uno y despidieron a los australianos por 41, el último wicket cayó justo antes del intervalo del almuerzo.
En la sesión de la tarde, Gregory decidió abrir su ataque de segunda entrada con Spofforth y Boyle. El momento decisivo fue la segunda bola de Spofforth a Grace, que lo dejó en cero. Las entradas de MCC duraron solo 50 minutos, Boyle tomó 6 por tres y Spofforth 4 por dieciséis. El análisis del partido de Spofforth fue 14.3 overs, cinco maidens, 20 carreras, 10 wickets. [10] A medida que se difundían las noticias de los procedimientos, la multitud creció bajo el sol de la tarde y, al final, "acosaron a los australianos cuando abandonaron el campo con un espíritu de entusiasmo no partidista". [12] Alrededor de 500 habían estado presentes al comienzo, pero el número aumentó a 4.742 al final; los recibos de £ 119 7s se entregaron a los australianos y MCC pagó los gastos. [13] [14] Así terminó un "día memorable de frío, charcos y calamidad". [7]
Posteriormente, los medios de comunicación se hicieron eco del encuentro y la prensa lo informó ampliamente. [15] La noticia "se extendió como un reguero de pólvora y causó sensación en Londres y en toda Inglaterra". [13] La revista satírica Punch respondió al evento publicando una parodia del poema de Byron La destrucción de Senaquerib [16] que incluía un comentario irónico sobre la contribución de Grace: [17]
Los australianos cayeron como un lobo sobre el rebaño .
Los Mary'bone Cracks fueron lanzados por una bagatela ;
Nuestra Gracia antes de la cena terminó muy pronto ,Y Grace después de la cena no salió a correr .
En un principio, nadie en Inglaterra se había tomado muy en serio a los australianos, a pesar de que habían vencido al equipo de Inglaterra de James Lillywhite en lo que se clasificó retrospectivamente como el partido inaugural de prueba . Nadie se sorprendió demasiado cuando perdieron su primer partido de la gira por una entrada ante el fuerte ataque de Nottinghamshire de Shaw y Morley en un wicket afectado por la lluvia. [18] Esta percepción de los jugadores de críquet australianos fue revisada de inmediato y de forma permanente, de modo que "de ahí en adelante un partido entre Australia y cualquier equipo inglés representativo eclipsaría cualquiera de los 'grandes partidos'". [19] Aunque el partido no marcó el nacimiento del críquet internacional, fue el momento en el que el público deportivo inglés abrazó de todo corazón el concepto. Como dijo Lord Hawke : [2]
(27 de mayo de 1878) Esto marcó el comienzo de la era moderna del cricket .
En cuanto a WG Grace, su enfoque del cricket se basaba en lo que se necesitaba para ganar el partido en cuestión y nunca se tomó con agrado la derrota. Dos décadas después, en sus Reminiscencias , les dio a los australianos el debido crédito por su "gloriosa victoria". [4]