El título de universidad pública más antigua de los Estados Unidos lo ostentan tres universidades : la Universidad de Georgia , la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y el College of William and Mary . Cada una tiene una base distinta para la reivindicación: Carolina del Norte fue la primera en impartir clases y estudiantes de posgrado como institución pública, Georgia fue la primera creada por carta estatal y William & Mary tiene las fechas de fundación y operaciones más antiguas de todas las universidades públicas actuales, pero fue una institución privada durante más de 200 años, hasta 1906. Si bien las tres universidades cerraron durante un tiempo como resultado de la Guerra Civil estadounidense , William and Mary estuvo cerrada durante más de dos décadas.
La Constitución de Carolina del Norte de 1776 disponía que "el aprendizaje... se fomentaría y promovería debidamente en una o más universidades". [1] La legislatura autorizó la Universidad de Carolina del Norte en 1789, y la construcción del campus de Chapel Hill comenzó en 1793. La universidad se convirtió en la primera institución pública de educación superior en los EE. UU. en abrir sus puertas en 1795, cuando completó la construcción de su primer edificio, Old East, y admitió a sus primeros estudiantes. La primera promoción se graduó en 1798, y la UNC fue la única institución pública que otorgó títulos en el siglo XVIII. [2]
Ubicada en Athens, Georgia , la Universidad de Georgia recibió su carta constitutiva del estado en 1785, lo que la convirtió en la primera universidad pública autorizada por el estado en los Estados Unidos. Como resultado de esta distinción, la Universidad de Georgia se considera a sí misma como la "cuna del sistema estadounidense de educación superior". Se eligió un sitio para la universidad, pero no comenzó a admitir estudiantes hasta 1801, [3] seis años después de la Universidad de Carolina del Norte. [4] La primera graduación se llevó a cabo en 1804. [5] [6] El primer edificio se completó en 1805. [7]
El College of William & Mary , en Williamsburg, Virginia , es una universidad pública fundada por carta real en 1693, lo que la convierte en la segunda universidad más antigua de los Estados Unidos después de la Universidad de Harvard . La universidad rompió los lazos formales con Gran Bretaña después de que las colonias declararan su independencia , pero siguió siendo una institución privada hasta que los problemas financieros obligaron a su cierre después de la Guerra Civil . Reabrió sus puertas en 1888, pero no se volvió pública hasta que los continuos problemas financieros la obligaron a aceptar fondos de la Mancomunidad de Virginia a partir de 1906. [8]