Una oficina de correos comunitaria (CPO) es una instalación del Servicio Postal de los Estados Unidos ubicada y operada por una instalación no postal, como una tienda. También conocido por otros términos, como "unidad postal por contrato", [1] o "estación por contrato", [2] : 4 dicha instalación es una oficina de correos que vende productos y servicios postales a precios idénticos a los de una oficina de correos normal. . A cambio de dotar a la oficina de correos de sus propios empleados, el Servicio Postal paga al propietario de la instalación en proporción a las ventas. [1] En 2011 se introdujo un concepto similar, el de "oficina de correos de aldea"; Al igual que la oficina de correos comunitaria, una oficina de correos de aldea opera en una instalación privada, pero ofrece menos servicios que una oficina de correos comunitaria. [3]
Las oficinas de correos comunitarias existían en la década de 1880 en varias partes del país, pero se expandieron rápidamente durante la Dirección General de Correos de John Wanamaker . [2] : 3 Un empresario prominente e innovador de la Edad Dorada , [4] Wanamaker trabajó para colocar sucursales postales en pequeñas empresas, tanto para hacer que los servicios postales fueran más convenientes para el hombre de la calle como para reducir la cantidad de empleados postales necesarios. en instalaciones postales establecidas. Como resultado de la defensa de Wanamaker, las farmacias en particular comenzaron a abrir ventanillas postales (las farmacias de la ciudad de Nueva York abrieron catorce estaciones contratadas sólo en enero de 1890), y aunque estas ventanillas rara vez generaban ganancias por sí solas, crearon una oportunidad para realizar compras en un solo lugar que rutinariamente provocaba un aumento en el negocio general de una tienda. [2] : 3
En el pasado, las estaciones contratadas no se limitaban a edificios comerciales; algunas oficinas de correos incluso funcionaban desde residencias privadas. La oficina de correos de Celina en el sur de Indiana estuvo ubicada en la Casa de Jacob Rickenbaugh casi continuamente desde 1878 hasta 1961. La hija y la nieta de Rickenbaugh fueron las directoras de correos durante la mayor parte de este período, y la oficina de correos operó desde un grupo de estantes en el salón de la casa. . Las normas oficiales en tales contextos podrían flexibilizarse; la ley exigía que los administradores de correos fueran adultos, pero Ella, la hija de Rickenbaugh, se convirtió en directora de correos en 1878, a la edad de diecisiete años. Al mismo tiempo, el ambiente informal permitió la continuidad; Ella sirvió tres mandatos como directora de correos, y sólo se jubiló a la edad de ochenta años después de casi sesenta años en el cargo, y el período de servicio de veinte años de su propia hija terminó sólo cuando se cerró la oficina de correos en 1961, tras la disolución de la comunidad de Celina. ya que el Servicio Forestal estaba comprando el campo circundante para el Bosque Nacional Hoosier . [5]
Hoy en día, algunas oficinas de correos contratadas son gestionadas por universidades en sus campus. Al mantener una estación de contrato, una universidad puede establecer políticas y proporcionar servicios de acuerdo con sus propias necesidades, incluyendo retener un porcentaje de las ventas para las arcas de la universidad, [6] permitir a los departamentos comprar materiales a cuenta, [7] realizar ventas en efectivo -solo y operando desde un lugar popular como el sindicato de estudiantes . [8]