Un desasfaltador es una unidad en una refinería de petróleo crudo o en una planta de mejoramiento de betún que separa el asfalto de la fracción residual del petróleo crudo o del betún . El objetivo principal de la separación es eliminar contaminantes (asfaltenos, metales) de la materia prima que podrían provocar una rápida desactivación de los catalizadores en las unidades de procesamiento posteriores. De este modo, el desasfaltador es el primer paso de una serie de procesos que mejoran una materia prima de bajo valor para convertirla en productos refinados de alto valor.
La unidad de desasfaltado se ubica generalmente después de la torre de destilación al vacío y recibe la alimentación de la corriente inferior (residuo). Generalmente es una unidad de desasfaltado por solvente, SDA. La SDA separa el asfalto de la materia prima porque los hidrocarburos livianos disolverán los compuestos alifáticos pero no los asfaltenos . El resultado de la unidad de desasfaltado es petróleo desasfaltado ("DAO") y asfalto .
El DAO del desasfaltado con propano tiene la más alta calidad pero el menor rendimiento, mientras que el uso de pentano puede duplicar o triplicar el rendimiento de una alimentación pesada, pero a expensas de la contaminación por metales y residuos de carbono que acortan la vida de los catalizadores de craqueo posteriores. [1] Si el solvente es butano , la unidad se denominará desasfaltador de butano ("BDA") y si el solvente es propano , se llamará unidad desasfaltadora de propano ("PDA").