El término carga unitaria se refiere al tamaño de un conjunto en el que se combinan varios elementos individuales para facilitar su almacenamiento y manipulación [1] , por ejemplo, una carga de paleta representa una carga unitaria que se puede mover fácilmente con una transpaleta o una carretilla elevadora , o una carga de contenedor representa una unidad para fines de envío. Una carga unitaria se puede embalar de forma compacta en un estante de almacén , un contenedor intermodal , un camión o vagones de carga , pero se puede desmontar fácilmente en un punto de distribución, normalmente un centro de distribución , un mayorista o una tienda minorista para vender a los consumidores o para su uso. [2]
La mayoría de los productos industriales y de consumo se mueven a través de la cadena de suministro en forma de cargas unitarias o de unidades de carga durante al menos una parte de su ciclo de distribución. Las unidades de carga hacen que la manipulación, el almacenamiento y la distribución sean más eficientes. Ayudan a reducir los costos de manipulación y los daños al reducir la manipulación individual.
Una unidad de carga típica puede consistir en cajas de cartón corrugado apiladas sobre un palé o una lámina deslizante y estabilizadas con film estirable , cinta sensible a la presión , flejes o film retráctil . En Estados Unidos se utilizan diariamente alrededor de 2 mil millones de unidades de carga. [3]
Existen tres tipos de diseño de carga unitaria: basado en componentes, basado en sistemas y conforme a estándares. Estos tienen diferentes aplicaciones.
El diseño basado en componentes es un método ad hoc obsoleto para el diseño de cargas unitarias. A veces, los componentes se sobreespecifican para garantizar un rendimiento o se prueban para obtener un rendimiento económico y económico.
Los sistemas de almacenamiento y distribución de carga unitaria constan de varias partes que interactúan:
Se dispone de un conocimiento considerable sobre el diseño de cada uno de estos componentes; sus interacciones se han estudiado más recientemente. Cuando los sistemas de embalaje, palés y manipulación se diseñan por separado en diferentes lugares por distintos equipos, el resultado puede ser sistemas de carga unitaria ineficientes.
Las consecuencias del diseño basado en componentes independientes en la cadena de suministro pueden incluir:
El diseño basado en sistemas es un proceso probado de optimización de costos de componentes de carga unitaria basado en la comprensión de cómo interactúan los pallets, el embalaje y el equipo de manipulación de materiales durante la distribución y el almacenamiento del producto para diseñar los componentes de carga unitaria.
Un enfoque basado en sistemas para el diseño de unidades de carga utiliza herramientas de software y pruebas de laboratorio para crear un paquete que utiliza la cantidad justa de material para proteger el producto, permitir un manejo y transporte seguros y minimizar el uso de materiales no reciclables. [4]
Ahora las empresas deben tener en cuenta la sostenibilidad a la hora de determinar cómo se reutilizarán o reciclarán sus productos de embalaje al final de su recorrido. Al combinar la sostenibilidad con la ciencia de la carga unitaria, no solo crean la carga unitaria óptima, sino que también reducen la cantidad de material de embalaje utilizado para transportar esa carga, maximizando los materiales que se pueden reciclar y minimizando lo que acaba en un vertedero. [4]
Las unidades de carga se desplazan mediante una combinación impredecible de muchos tipos de vehículos y zonas de almacenamiento, y es difícil predecir el conjunto exacto. Por lo tanto, las unidades de carga deben estar diseñadas para desplazarse en cualquiera de esos vehículos y almacenarse en una amplia variedad de lugares. Existen muchas similitudes en los requisitos para el almacenamiento a largo plazo y el transporte a larga distancia de las unidades de carga.
Los factores considerados en el diseño basado en sistemas de carga unitaria incluyen:
A menudo, unas pocas adiciones económicas al embalaje pueden estabilizar o endurecer una pieza crítica y brindar un buen rendimiento de carga unitaria a un bajo costo. [5]
Las normas permiten diseñar y probar una unidad de carga para que cumpla con una especificación escrita o un método de prueba . Se puede verificar que una unidad de carga cumple con una norma y validarla para determinar que es realmente eficaz.
Las normas proporcionan una memoria institucional de las numerosas condiciones que se dan en los trenes logísticos reales y recogen las mejores prácticas para el diseño y la prueba de cargas unitarias. Las normas también describen los requisitos de carga, de modo que los proveedores logísticos puedan planificar su cumplimiento.
La norma ASTM D4169 tiene protocolos de prueba estándar para cargas unitarias. Estos varían según el valor de la carga, los peligros previstos y el entorno de distribución. Se trata de una norma basada en el rendimiento.
Otro estándar para cargas unitarias es el MIL-STD-1660, un estándar para cargas unitarias de munición. [1] Las cargas unitarias del DOD generalmente utilizan paletas de 40 pulgadas × 48 pulgadas (1016 mm × 1219 mm), que desafortunadamente no se empacan de manera eficiente en contenedores ISO. Pesan menos de 4000 libras (1814 kg) para limitar las tensiones en el equipo de manipulación. Son resistentes a la intemperie y se apilan a 16 pies (4,877 m) de altura. A menudo utilizan paletas de acero, correas de acero con sellos con muescas, madera contrachapada para exteriores y película de plástico. MIL-STD-1660 exige que las cargas nunca sean menores que el ancho de una paleta, al tiempo que permiten algún saliente. Las marcas son códigos de barras LOGMARS y números de inventario estándar. El estándar describe las partes principales de la ruta logística, incluido el almacenamiento, el barco, el aire, el camión, la carretilla elevadora y la eslinga (es decir, de barco a barco y con paracaídas). Existen normas auxiliares para las transferencias de buque a buque y las transferencias anfibias. Existen pruebas de apilamiento, transporte, eslingas, montacargas y transpaletas, impacto, pruebas de caída, vuelco, retención de agua (es decir, inclemencias del tiempo) y desmontaje seguro.
A primera vista, la norma MIL-STD-1660 parece un diseño exagerado para los diseñadores de cargas unitarias comerciales. Sin embargo, en la logística comercial se necesitan de manera habitual normas de marcado, seguridad, estabilidad, eficiencia volumétrica, límites de peso y resistencia al impacto similares. La manipulación con eslingas es una rutina para puertos pequeños y transportes sin contenedores. La resistencia a la intemperie podría ser opcional. A veces es valiosa y las bolsas son baratas. El apilamiento alto y estandarizado también podría ser opcional. Es caro, pero a veces valioso para clientes militares y sin estanterías.