El automóvil Union fue un vehículo fabricado por la Union Automobile Company desde 1902 hasta 1905. Fue diseñado por John William Lambert , quien había desarrollado el buggy de gasolina de tres ruedas Buckeye en 1891. Durante la década siguiente, Lambert refinó sustancialmente el vehículo, con modificaciones que incluían una rueda adicional, un motor más potente y un nuevo sistema de transmisión. La Union Automobile Company se formó como una subsidiaria de Buckeye Manufacturing Company de Lambert únicamente para fabricar el Union, que tomó su nombre de Union City, Indiana , la ciudad donde se construyó y que avaló su producción. En total, la empresa construyó más de trescientos automóviles Union, antes de que el desarrollo se trasladara al automóvil Lambert , el sucesor del Union.
El automóvil Union era un diseño modificado de un vehículo monocilíndrico anterior que John William Lambert había comenzado a producir en 1891 en Union City, Ohio . [1] Se produjeron modelos experimentales en 1898, 1900 y 1901; el modelo de 1900 fue el primero en presentar el nuevo sistema de transmisión de Lambert. [2] Lambert, que tenía más de seiscientas patentes para piezas relacionadas con automóviles, obtuvo concesiones favorables de la cámara de comercio de Union City, a cambio de que el vehículo llevara el nombre de la ciudad. [1] [3] Sería producido allí por la Union Automobile Company desde 1902 hasta 1905. [1]
Fabricado a partir de piezas fabricadas por la Buckeye Manufacturing Company en Anderson, Indiana , el Union había entrado en plena producción en 1902, pero se realizaron mejoras al diseño anualmente. En 1903, el motor, que consistía en un par de cilindros opuestos de 6 x 4 pulgadas (100 mm) , se trasladó de la parte delantera, donde había estado colocado inicialmente, a la parte trasera. [4] En 1904 y 1905, se produjeron modelos tonneau de cinco plazas ; mientras que el modelo de 1904 tenía un motor de 10 caballos de fuerza, la compañía produjo versiones de 12 y 16 caballos de fuerza al año siguiente. [5]
En 1905, la fabricación del automóvil se trasladó de Union City a Anderson. A finales de ese año, el coche fue rediseñado y se reanudó la producción con un nuevo nombre: el automóvil Lambert , mientras que la producción del Union se detuvo por completo. En total, la empresa había fabricado 325 vehículos entre 1902 y 1905 (25 en 1902, 50 en 1903, 100 en 1904 y 150 en 1905). [3]
El conductor del automóvil Union controlaba el volante con la mano derecha y la palanca de cambios, que permitía dos velocidades para avanzar y una para retroceder, con la izquierda. La variación de velocidad la permitía el motor, que podía variar de 150 a más de 1.500 revoluciones por minuto. La velocidad máxima del automóvil era de 20 millas por hora (32 km/h). [6] El depósito de gasolina, que estaba oculto en el respaldo del asiento, tenía una capacidad suficiente para hacer funcionar el automóvil entre 125 millas (201 km) y 150 millas (240 km). El pie izquierdo controlaba el freno de mano ; al poner la transmisión en marcha atrás, funcionaba como freno de emergencia. Este novedoso sistema de transmisión, que estaba conectado por una doble cadena a las ruedas traseras, no tenía marchas, lo que eliminaba los movimientos bruscos asociados a los cambios de marcha. [7] [8]
El motor del automóvil fue ideado por Lambert. Arrancado por baterías de celdas secas , el motor de gasolina de cuatro tiempos tenía dos cilindros opuestos que producían una potencia inicial de ocho caballos . Ambos cilindros actuaban sobre un cigüeñal, produciendo un motor equilibrado. Después de que el motor arrancaba, un generador de magneto eléctrico provocaba la combustión de la gasolina en los cilindros para mantener el motor en funcionamiento. [7] Un engranaje del árbol de levas impulsaba una bomba de circulación que enfriaba el motor con agua por medio de una gran bobina del radiador . [6]
El automóvil, que tenía una distancia entre ejes de 6 pies (1,8 m) y una vía de eje de 56 pulgadas (1400 mm) , estaba equipado con ruedas de 34 pulgadas (860 mm) y neumáticos de 3,5 pulgadas (89 mm) de ancho y guardabarros de chapa de acero esmaltado ; se proporcionaron lámparas de aceite de queroseno adicionales para viajes nocturnos. [6] En 1902 y 1903, se proporcionó un asiento delantero para dos personas, que se podía cerrar y luego usar el vehículo como un vehículo de cuatro plazas . Costó $ 1,250 ($ 44,019 en 2023), con la opción de un asiento dos-à-dos (orientado hacia atrás) de $ 25 que convertía el automóvil en un vehículo de seis pasajeros. [3] [7]
El último modelo producido por la Union Automobile Company fue un Modelo E de 1905. Equipado con una carrocería de lona con entrada lateral desmontable, en la que se sentaban tres personas, el automóvil estaba tapizado con un alto estándar: se utilizó cuero genuino en combinación con un material de aislamiento suave y resortes tanto en los cojines del asiento como en el respaldo. [9] Podía albergar hasta cinco pasajeros y estaba equipado con dos lámparas de aceite, una bocina y las herramientas de mantenimiento necesarias, por un precio total de $ 1200 ($ 40,693 en 2023) ($ 1125 sin la lona). [9]
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