El rugby en Israel fue introducido por soldados británicos durante el Mandato Británico de Palestina. Rugby Israel fue fundada como la Unión de Rugby de Israel en 1975 y se unió a la IRB en 1988. [1] Por razones políticas, también es parte de FIRA-AER , el organismo europeo de rugby, en lugar de la Unión Asiática de Rugby .
El rugby fue traído al país por los soldados británicos durante la era del Mandato. [1] Casi al mismo tiempo, hubo una afluencia de judíos de varias partes de la Commonwealth británica y la francofonía que intentaron establecer el juego. [1] En la década de 1950, Leo Camron , un ex jugador de Natal , organizó equipos entre los diversos inmigrantes y dentro de las Fuerzas de Defensa de Israel . [1]
El rugby de posguerra encontró un nuevo defensor en el sudafricano Leo Camron. [1] [2] Graduado de la Universidad de Natal , [2] Camron era un ex capitán de artillería del ejército sudafricano que había servido en las campañas del norte de África de la Segunda Guerra Mundial y fue a Palestina para unirse a Machal y luchar en la guerra de Palestina de 1947-1949 . [2] En Sudáfrica, Camron también había jugado para el equipo de rugby de Natal . [1] En 1951, logró obtener un nombramiento en el departamento de deportes de las FDI . [2] [3]
En 1952, Camron organizó el primer partido de rugby del Israel independiente, entre un grupo de sudafricanos y un equipo de paracaidistas de las Fuerzas de Defensa de Israel. [2] Los sudafricanos ganaron 18-6. [2] El balón del partido era algo inusual, ya que era un zapato envuelto en una toalla. [3] El juego resultó bastante popular en las Fuerzas de Defensa de Israel, gracias en parte a su énfasis en la agresión y las tácticas de equipo. Camron pronto organizó otros juegos, principalmente entre soldados e inmigrantes de la Mancomunidad Británica . [3] Camron intentó que las Fuerzas de Defensa de Israel adoptaran el juego, pero no tuvo éxito debido a la burocracia institucional. [3] Esto fue un duro golpe para su campaña y lo llevó a asumir un papel más pasivo en el rugby israelí, hasta su muerte en 2007.
El rugby israelí entró en decadencia durante la década de 1960, hasta que en la década de 1970 llegó una nueva ola de inmigrantes de países donde se practicaba rugby, en particular de Sudáfrica. [1] Un foco importante del juego israelí fue el Kibbutz Yizre'el ( hebreo : יִזְרְעֶאל ) cerca de Afula en el noroeste del país, que tenía varios sudafricanos viviendo en él. [1] También despertó interés en áreas con grandes poblaciones de habla inglesa como Ra'anana ( hebreo : רַעֲנָנָה ) en el centro oeste de Israel y Jerusalén .
En 1972 se creó una liga nacional y en 1975 se formó la Unión de Rugby de Israel (ahora Rugby Israel).
El primer partido internacional de Israel fue fuera de casa, contra Suiza, el 25 de mayo de 1981, y terminó 9-9. En este período, el rugby israelí contrarrestó su aislamiento estableciendo contactos con equipos militares británicos con base en Chipre y equipos y organizaciones con base en Sudáfrica y Francia. [1]
El juego recibió un nuevo impulso cuando se incluyó en los Juegos Macabeos cuatrienales de 1981 (los llamados "Juegos Olímpicos Judíos") y en 1993 los ganó un equipo nacional judío sudafricano. [1] [4]
El punto culminante del rugby israelí fue su sorprendente victoria por 67-8 contra Hungría en las eliminatorias de la Copa del Mundo , que contribuyó mucho a promover el deporte en Israel. [1]
En 1989, Chris Thau afirma que Israel tenía ocho clubes (una cifra que se ha mantenido bastante estable) y alrededor de 400 jugadores (una cifra que ha aumentado algo). [5]
Israel también ha entrado en la Copa del Mundo de Rugby Sevens .
Actualmente, aproximadamente el 70% de los jugadores israelíes son nacidos localmente. [1]
El equipo nacional está en la tercera división del rugby internacional. Su primer partido fue como visitante contra Suiza el 25 de mayo de 1981, y terminó 9-9. Participó en la sección europea de las rondas clasificatorias para la Copa Mundial de Rugby de 1991. En un grupo con Dinamarca , Suecia y Suiza, Israel perdió los tres partidos, pero de ninguna manera fue humillado.
En los partidos de clasificación para el Mundial de 1995 , Israel goleó a Hungría por 67-8 en la ronda preliminar, antes de quedar eliminado en la fase de grupos de la primera ronda, sin lograr sumar puntos en dos de sus tres partidos.
Los partidos de clasificación para la Copa Mundial de Rugby de 1999 siguieron el patrón establecido, con Israel siendo eliminado en la fase de grupos, aunque evitó terminar último en su grupo de cinco equipos al vencer a Austria . Lo mismo sucedió en las eliminatorias para la Copa Mundial de 2003 , donde terminó cuarto en un grupo de seis equipos. En las eliminatorias para la Copa Mundial de 2007 ni siquiera llegaron a la fase de grupos, siendo goleados 113-7 en el global por Lituania . En abril de 2007, ocupaban el puesto 93 entre 95 naciones miembro de la IRB. [6]
Su estadio local es el Wingate Institute .
El rugby es más popular entre los inmigrantes de habla inglesa, en particular los de Sudáfrica, Australia y el Reino Unido, y en menor medida los de Nueva Zelanda y Norteamérica. También hay jugadores de otras partes del mundo, en particular Francia, Italia, Georgia y otras partes de Europa donde el juego es popular.
El rugby tiene una baja tasa de adopción entre la población árabe israelí y mizrachi , aunque algunos son originarios de países como Marruecos y Túnez con una importante tradición de rugby.
Hay al menos un jugador druso y algunos cristianos (particularmente en Jerusalén), pero el juego no parece ser popular entre los musulmanes.
Con la excepción de los Beit Jala Lions , con sede en Belén , hay poco rugby en Cisjordania o Gaza , y el contacto con las comunidades árabes vecinas es escaso. La primera liga se creó en 1972 con cinco clubes y se jugó durante la temporada 1972/73. Inicialmente, la liga estaba dirigida por los propios jugadores, pero en una asamblea general celebrada en 1975 se decidió crear un comité para gestionar el juego.
Desde entonces, la liga ha fluctuado entre seis y diez equipos, con seis miembros al comienzo de la temporada 2006/7:
Hay cuatro equipos femeninos;
Gorilas del Golán
También existe un club de viejos llamado los Ancianos de Sión.
Aunque las mujeres de Israel aún no han jugado partidos de prueba de rugby, han estado jugando rugby sevens internacional desde 2005. (Récord de juego actual) .
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