El rugby union es el deporte más popular en Samoa. Los equipos nacionales, tanto en el juego estándar de 15 hombres como en el rugby seven, compiten constantemente contra equipos de naciones mucho más pobladas.
El rugby union está gobernado por Lakapi Samoa , que también es miembro de la Alianza de Rugby de las Islas del Pacífico .
La International Rugby Board le otorgó a Samoa el estatus de "segunda categoría", lo que le da derecho a recibir financiación de la IRB.
Lakapi Samoa fue fundada en 1924, como la "Unión de Rugby de Apia", y se afilió a la NZRFU en el mismo año. [2] Como Western Samoa Rugby Football Union, se unió a la IRB en 1988. [3] Cuando Samoa Occidental modificó su constitución para cambiar el nombre del país de Western Samoa a Samoa , la unión también cambió su nombre y eliminó la palabra fútbol para convertirse en Samoa Rugby Union . La unión también es miembro de la Federación de Uniones de Rugby de Oceanía (FORU).
Los Hermanos Maristas trajeron el juego a Samoa en 1920 y la Unión de Rugby de Apia se formó en 1924.
El 18 de agosto de 1924, Samoa Occidental jugó su primer partido internacional contra Fiji en la capital, Apia , y los visitantes ganaron por 6-0.
La serie Tri-Naciones del Pacífico entre Tonga, Fiji y Samoa Occidental se estableció en 1982.
La Western Samoa Rugby Football Union se unió a la International Rugby Board en 1988. Samoa Occidental jugó en la Copa del Mundo por primera vez en 1991.
La Alianza de Rugby de las Islas del Pacífico (PIRA) se creó en 2002 como base de cooperación entre la Unión de Rugby de Fiji , la Unión de Rugby de Samoa y la Unión de Rugby Football de Tonga .
En 2006, el Torneo Tri-Nations del Pacífico fue reemplazado por el Torneo IRB de Cinco Naciones del Pacífico, que luego pasó a llamarse Copa de Naciones del Pacífico . La Copa de Rugby del Pacífico IRB comenzó en 2006 con Upolu Samoa y Savaii Samoa representando a Samoa.
El rugby se introdujo por primera vez en Samoa a principios del siglo XX, cuando todavía era una colonia alemana. Se cree que los primeros en introducirlo allí fueron misioneros de Nueva Zelanda. [3]
Durante muchos años, el contacto internacional de Samoa Occidental se limitó a las otras islas del Mar del Sur, Fiji y Tonga . [3] Esto se debe en parte al aislamiento de las islas. Su primer partido internacional fue contra Fiji , en 1924, y contó con una palmera en el medio del campo. [3]
También hubo un gran contacto con Nueva Zelanda, a donde muchos samoanos migrarían en el siglo XX.
Samoa llamó la atención internacional por primera vez en 1986, cuando realizó una gira por Gales . [3] Su prueba contra la selección nacional de Gales produjo un resultado de 32-14. [3] Esto también fue visto como un punto de inflexión importante, ya que anteriormente había habido un debate sobre si tener un equipo internacional, ya que muchos jugadores tradicionalmente habían desertado a Nueva Zelanda. [3] La relación del rugby de Samoa con el rugby de Nueva Zelanda ha sido una bendición mixta. Por un lado, ha permitido a Samoa reclutar entre el grupo masivo de inmigrantes samoanos de primera y segunda generación en Nueva Zelanda, pero por el contrario también significó que para muchos samoanos, su mayor ambición era ganar un partido con los All Blacks . [3] Entre los jugadores samoanos-neozelandeses notables se incluyen Michael Jones y Peter Schuster . [3]
Polémicamente, Samoa no fue invitada a la primera Copa del Mundo , aunque Tonga y Fiji sí lo fueron. [3] Esto condujo a una campaña masiva para construir un equipo lo suficientemente bueno como para calificar para la Copa Mundial de Rugby de 1991. [ 3] Seleccionaron a Bryan Williams , que había sido extremo de los All Blacks para ser su entrenador, y utilizando una mezcla de defensores locales como Brian Lima y Mathew Vaea , y delanteros sensatos con base en Nueva Zelanda como Mark Birtwistle , Pat Lam Mat Keenan y Peter Fatialofa , manejó un grupo dispar de individuos talentosos en un equipo que rápidamente llegó a dominar Fiji y Tonga y obtener acceso a la copa del mundo. [3]
El desempeño de Samoa en la Copa Mundial de Rugby de 1991 fue soberbio y demostró que era una potencia internacional a tener en cuenta. Después de vencer a Gales en el primer partido en Cardiff , vencieron a Argentina . [3] En un final muy reñido, fueron derrotados 9-3 por Australia , que luego ganaría el torneo. [3] Sin embargo, fueron derrotados 28-6 por Escocia . [3]
El rugby es el deporte más popular en Samoa, con 12 uniones provinciales integradas por alrededor de 120 clubes y casi 5.000 jugadores senior y el doble de jugadores junior en un país con una población de poco menos de 175.000 personas.
Entre los jugadores samoanos destacados se incluyen Eliota Fuimaono-Sapolu Alesana Tuilagi Freddie Tuilagi , Apollo Perelini , Lome Fa'atau , Lolani Koko , Pat Lam , Brian Lima , el actual capitán de Sevens Lolo Lui y dos ganadores del premio al Jugador Internacional de Sevens del Año del IRB en Uale Mai y Mikaele Pesamino .
El gran número de jugadores que juegan profesionalmente en el extranjero puede ser una desventaja para Samoa a la hora de entrenar a su equipo, ya que es difícil reunirlos a todos como equipo. Sin embargo, Samoa sigue siendo competitiva a nivel mundial y se la considera un rival duro.
Este es el segundo nivel más alto de competencia nacional dentro de la unión de rugby de Samoa y es un trampolín para los jugadores locales hacia el rugby internacional. Los equipos juegan dentro de sus respectivas uniones, y luego los mejores equipos de cada unión compiten en la serie final que se lleva a cabo en Apia Park. Los equipos de Apia West y Apia Union suelen dominar.
La Copa de Rugby del Pacífico de la IRB comenzó en 2006 y en ella participan equipos representativos de las tres uniones de rugby del Pacífico: Fiji, Tonga y Samoa. Samoa, junto con Tonga y Fiji, tiene dos equipos en el torneo, Savaii Samoa y Upolu Samoa . El objetivo del torneo es mejorar la calidad del rugby en las islas del Pacífico.
El equipo nacional conocido como Manu Samoa ha competido en todas las Copas Mundiales de Rugby desde 1991 , y ha llegado a cuartos de final en 1991, 1995 y 1999 .
Samoa también participa en la Copa de Naciones del Pacífico y en el Torneo Tri-Nations del Pacífico . El deporte está gobernado por Lakapi Samoa , que es miembro de la Alianza de Rugby de las Islas del Pacífico y, por lo tanto, también contribuye al equipo internacional de rugby de las Islas del Pacífico .
El Torneo de las Tres Naciones del Pacífico es la serie entre Tonga , Fiji y Samoa . Se juega desde 1982. Fue reemplazado por la Copa de Naciones del Pacífico.
La Copa de Naciones del Pacífico es una competición que se celebra con mayor frecuencia entre seis equipos de la cuenca del Pacífico : Fiji , Japón , Samoa , Tonga , Canadá y Estados Unidos. La competición inaugural en 2006, conocida como IRB Pacific 5 Nations, contó con la participación del equipo "A" de Nueva Zelanda, los Junior All Blacks . En 2007, Australia A se unió a los equipos originales de IRB Pacific 5 Nations en la nueva Copa de Naciones del Pacífico IRB. En la competición de 2008, los Junior All Blacks fueron reemplazados por los New Zealand Māori , un equipo de desarrollo formado en su totalidad por jugadores del pueblo maorí indígena del país . En 2009, Australia A no jugó y los Junior All Blacks regresaron. La competición de 2010 no tuvo participación de Australia ni de Nueva Zelanda, y fue ganada por Manu Samoa.
El equipo nacional de rugby seven de Samoa es uno de los 15 "equipos principales" que compiten en cada evento de la Serie Mundial de Rugby Sevens anual . Durante mucho tiempo fue un equipo sólidamente competitivo, pero Samoa Sevens saltó a la fama en 2006-07 , cuando se enfrentó muy de cerca a los favoritos tradicionales Nueva Zelanda y Fiji por el título. Consolidaron su estatus como una de las potencias mundiales del seven al ganar el título de la temporada 2009-10 .
El juego de reglas de Samoa es un deporte tradicional derivado del fútbol australiano y del rugby que se juega ocasionalmente en Samoa. Generalmente se juega en canchas de rugby, postes H y equipos de quince jugadores, pero en el resto del tiempo se juega según las reglas australianas.
