En arqueología , una zanja circular es una trinchera de planta circular o penanular, cortada en el lecho de roca. Por lo general, se identifican a través de fotografías aéreas, ya sea como marcas de suelo o marcas de cultivos. Cuando se excavan, las zanjas circulares suelen ser los restos arados de un túmulo circular donde el montículo del túmulo ha desaparecido por completo, dejando solo la antigua zanja de cantera rellena. [1] Se han descubierto zanjas circulares tanto del Neolítico como de la Edad del Bronce .
El término se utiliza con mayor frecuencia como una descripción genérica en casos en los que no hay evidencia clara de la función del sitio: por ejemplo, cuando se ha arado hasta quedar plano y solo se lo conoce como una marca de cultivo o una anomalía geofísica. Los dos tipos de monumentos más frecuentes representados por zanjas circulares son las casas circulares (donde la "zanja" es en realidad una ranura de cimentación o un canal de goteo del alero) y los túmulos circulares. El término no se utiliza normalmente para elementos más grandes que estos. Los elementos más grandes se describirían en cambio como "recintos circulares".
También relacionada con las zanjas anulares está la zanja anular con calzadas , que es una zanja aproximadamente circular con un área central y múltiples calzadas que la cruzan. La zanja anular con calzadas es una subcategoría de la zanja anular.
OGS Crawford fue el primero en contemplar los secretos de estas marcas de cultivos y contornos en el Ordnance Survey . Esto dio como resultado la exploración de una zanja de doble anillo en 1931, aunque la mayoría de las zanjas de anillo son verdaderos círculos con una sola zanja. Sin embargo, se sabe que las zanjas se superponen y, en dos casos, se han descubierto tres círculos concéntricos.
Las zanjas circulares son una forma de movimiento de tierras asociado con la ocupación humana de un lugar. La altura y el ancho de estas zanjas varían según el lugar donde se encuentran y la cultura responsable de su creación.
Las zanjas circulares precolombinas, que se encuentran en el este de Bolivia, se han interpretado a menudo como evidencia del desarrollo cultural y el movimiento de población en la arqueología amazónica. Las zanjas circulares de esta zona se encontraron cerca de campos elevados, a diferencia de sus contrapartes en el este, donde se describieron por primera vez. [2]
Existen múltiples formas de medir y registrar las zanjas circulares. Uno de estos proyectos, centrado en Santa Ana del Yacuma (cerca del río Yacuma ), utilizó los siguientes métodos para medir y registrar las zanjas circulares:
En primer lugar, se utilizó el ASTER ( Radiómetro espacial avanzado de emisión y reflexión térmica ) en combinación con datos GPS para ayudar a guiar el estudio de campo. En segundo lugar, se cartografiaron individualmente estos movimientos de tierra mediante GPS. En tercer lugar, se recogieron las cerámicas visibles en la superficie de estos movimientos de tierra. Por último, se describió la cerámica recogida mediante un análisis modal .
El análisis de las imágenes del satélite CORONA, así como de fotografías aéreas y satelitales de los años 1970 y 1980, reveló más de treinta estructuras en forma de anillo. La mayoría de estas estructuras están ubicadas entre Stavropol y Pyatigorsk en el noroeste del Cáucaso . Los sitios se asemejan a zanjas circulares alrededor de una gran plaza central sin ningún signo de entrada. Las estructuras se asemejan en tamaño y forma a las de las fosas anulares neolíticas bien conocidas de Eslovaquia, Austria, el sur de Baviera e Inglaterra. [3]
En septiembre de 2009, un equipo de excavación determinó la naturaleza de la zanja circular ubicada en Walton Basin, en Radnorshire, cerca de Walton Court Farm. Se la identificó como una marca de cultivo mediante fotografías aéreas. Las medidas de la zanja circular incluyen un diámetro de 100 m y una zanja algo estrecha.
Esta zanja circular es el yacimiento más grande del centro y noreste de Gales hasta la fecha. Las secciones excavadas permitieron datar la zanja circular, pero no revelaron ningún artefacto ni evidencia arqueológica, con la excepción del carbón recuperado de la base, que se fechó entre 2570 y 2300 a. C.