La traición menor o petit treason era un delito en virtud del derecho consuetudinario de Inglaterra en el que una persona mataba o violaba de otro modo la autoridad de un superior social, distinto del rey. En Inglaterra y Gales , la traición menor dejó de ser un delito distinto del asesinato en virtud de la Ley de Delitos contra la Persona de 1828. [ 1] Fue abolida en Irlanda en 1829. [2] Nunca existió en Escocia. También ha sido abolida en otros países de derecho consuetudinario . [ cita requerida ]
El elemento de traición es la razón por la que este crimen se consideraba peor que un asesinato común; la sociedad medieval y posmedieval se basaba en un marco en el que cada persona tenía su lugar asignado y este tipo de asesinatos se consideraban una amenaza a este marco. Muchas personas tenían a alguien subordinado y temían las consecuencias si el asesinato de superiores no se castigaba con severidad.
El delito de derecho consuetudinario se codificó en la Ley de traición de 1351. En virtud de esa ley, la traición menor era una forma agravada de asesinato . Consistía en:
La Ley abolió otras tres formas de traición menor que existían bajo el derecho consuetudinario:
La falsificación de monedas de oro o plata también era un delito de traición menor antes de que la Ley de 1351 lo elevara a alta traición. [4] Sin embargo, el método de ejecución no se modificó.
El castigo para un hombre condenado por traición menor era ser arrastrado al lugar de ejecución y ahorcado , pero no descuartizado como en el caso de alta traición. El castigo para una mujer era ser quemada en la hoguera sin ser arrastrada hasta allí (la pena por alta traición era arrastrarla y quemarla). En años posteriores, la ley ofreció un mínimo de clemencia a las mujeres que iban a ser ejecutadas de esta manera: el verdugo estaba equipado con una cuerda que pasaba alrededor de la garganta de la víctima y, de pie fuera del fuego, tiraba de ella con fuerza, estrangulándola antes de que las llamas pudieran alcanzarla. En algunos casos, sin embargo, esto podía salir mal, ya que la cuerda atravesaba la hoguera y la víctima ardía viva; los escándalos posteriores contribuyeron a la abolición de este castigo y su reemplazo por el ahorcamiento en 1790. [5]
La defensa de provocación en derecho consuetudinario , por la cual un veredicto de asesinato podía reducirse a homicidio , también estaba disponible en juicios por traición menor.
Las reglas de evidencia y procedimiento en los juicios por traición menor eran las mismas que en los juicios por alta traición, excepto que la Ley de Traición de 1695 no se aplicaba a la traición menor. [6] La traición menor también se diferenciaba de la alta traición en que la defensa legal del beneficio del clero estaba disponible para la traición menor hasta 1496, [7] mientras que nunca estuvo disponible para la alta traición.