La tragedia del Carnaval de 1823 fue un aplastamiento humano ocurrido el 11 de febrero de 1823 en el Convento de los Minori Osservanti en La Valeta , Malta . Unos 110 niños que habían ido al convento a recibir pan el último día de las celebraciones del carnaval murieron tras caerse por una escalera mientras intentaban salir del convento.
A principios del siglo XIX, la Colonia de la Corona de Malta estaba atravesando una hambruna , y se había convertido en una tradición reunir a niños de entre 8 y 15 años de las clases trabajadoras de La Valeta y las Tres Ciudades para participar en una procesión durante los últimos días de carnaval . [1] [2] [3] Después de la procesión, asistían a misa y luego se les daba un poco de pan. [4] [5] Esta actividad era organizada por directores eclesiásticos que enseñaban catecismo , y su objetivo principal era mantener a los niños fuera de los disturbios y la confusión del carnaval. [1] [6] [7]
Esta actividad se organizó el 10 de febrero de 1823, cuando los niños asistieron a la misa en Floriana y luego fueron al Convento de los Minori Osservanti (ahora más conocido como ta' Ġieżu ) en La Valeta, donde se les dio pan. [4] [5] Todo salió según lo planeado, y el mismo procedimiento se planeó para el día siguiente. [1] [5]
El mismo procedimiento se llevó a cabo el 11 de febrero de 1823. Los niños se reunieron y asistieron a la misa en Floriana, pero la ceremonia duró una hora más de lo habitual. [4] [5] La procesión de los niños al convento de La Valletta se produjo al mismo tiempo que terminaban las celebraciones de carnaval, por lo que se encontraron con muchas personas que regresaban a sus casas. [4] [6] En este punto, algunos adultos y niños de la multitud se mezclaron con los niños para recibir el pan gratis que se estaba distribuyendo. [4] [6]
Los muchachos entraban por uno de los pasillos del convento desde la puerta de la sacristía de la iglesia, y debían salir por otra puerta en la calle Santa Úrsula. El pan se distribuiría en esta última puerta. [4] [5] Aunque la puerta de la sacristía solía estar cerrada con llave para evitar que los muchachos volvieran a entrar para recibir más pan, esta vez la puerta se dejó abierta porque los muchachos llegaban tarde. Debido a esto, más hombres y muchachos entraron sin que nadie se diera cuenta. [1] [4] [6]
Los que habían entrado comenzaron a empujar a los chicos que hacían cola en el pasillo, quienes fueron empujados hasta el final del pasillo, cerca de una puerta entreabierta. En ese momento, una lámpara se apagó dejando el pasillo a oscuras y la gente que estaba dentro comenzó a empujar aún más hacia adelante. Los chicos que estaban al frente cayeron por una escalera, bloqueando la puerta en el proceso. [1] [4]
Los que repartían el pan, así como algunos vecinos, corrieron a socorrer a los niños tras oír gritos. Consiguieron abrir las puertas y muchos chicos salieron y fueron reanimados. Sin embargo, varios niños ya habían muerto por asfixia o pisoteo. [1] [4] [7]
No se conoce el número exacto de víctimas. Los registros de la Sacra Infermeria muestran que 94 cuerpos de niños de entre 15 y 16 años fueron llevados al hospital el 11 de febrero y fueron enterrados al día siguiente. [8] Sin embargo, fuentes contemporáneas como The Gentleman's Magazine and Historical Chronicle y Nile's Weekly Chronicle registran que "no menos de 110 niños perecieron en esta ocasión". [2] [4]
Una investigación dirigida por el vicegobernador , Richard Plasket , se llevó a cabo después del desastre, y un informe sobre los hallazgos se publicó unos días después del incidente. [4] [5] La investigación concluyó que fue un desafortunado accidente causado por una sucesión de errores, y nadie fue acusado por la muerte de los niños. [5]