La ventisca de Chicago de 1979 fue una gran ventisca que afectó al norte de Illinois y al noroeste de Indiana el 13 y 14 de enero de 1979. Fue una de las mayores tormentas de nieve de Chicago en la historia en ese momento, con 21 pulgadas (53 cm) de nevadas en el período de dos días. [1] Solo se esperaban entre 2 pulgadas (5,1 cm) y 4 pulgadas (10 cm) de nieve [2] pero al final del domingo 14 de enero, la profundidad de la nieve en el suelo alcanzó un máximo de 29 pulgadas (74 cm). [3] La ventisca duró un total de 38 horas. En su punto máximo, las ráfagas de viento alcanzaron velocidades de 39 millas (63 km) por hora. [4] Cinco personas murieron durante la ventisca, y aproximadamente otras 15 resultaron gravemente heridas debido a las condiciones creadas por la tormenta. Una de las cinco muertes se produjo cuando el conductor de una máquina quitanieves se volvió loco, chocó contra 34 autos y embistió a un hombre. [3]
El aeropuerto O'Hare estuvo cerrado y todos los vuelos se suspendieron durante 96 horas, del 13 al 15 de enero . [3] El clima frío y las nevadas durante el resto de enero y febrero provocaron que las vías del sistema "L" de Chicago se congelaran . [3] En consecuencia, los pasajeros abrumaron la capacidad de los autobuses de la CTA , lo que provocó que los viajes en autobús que normalmente habrían durado entre 30 y 45 minutos se prolongaran hasta varias horas. Para evitar enormes acumulaciones de nieve en las calles, los autobuses abarrotados se vieron obligados a tomar numerosos desvíos, lo que agregó tiempo adicional al viaje. [ cita requerida ]
La nieve permaneció en el suelo hasta el 6 de marzo, un total de cincuenta y un días. [4] El despliegue de las máquinas quitanieves se retrasó significativamente y, cuando finalmente aparecieron, tuvieron dificultades para seguir el ritmo de la nevada. Gran parte de la nieve permaneció inmóvil durante los dos meses siguientes, lo que provocó retrasos constantes en el transporte público y problemas importantes con la recolección de basura. La respuesta inadecuada de la ciudad a la tormenta de nieve se atribuyó principalmente al alcalde Michael Bilandic , que había asumido el cargo después de la muerte de Richard J. Daley en 1976. [5] [6] Los artículos de los periódicos de la época criticaron duramente a Bilandic. Jane Byrne , la principal oposición de Bilandic en las primarias demócratas , aprovechó esto y derrotó a Bilandic en las primarias del 27 de febrero , convirtiéndose finalmente en la primera alcaldesa de Chicago. [5] [6]