El hombre elefante es una obra de teatro de Bernard Pomerance . Se estrenó en el Teatro Hampstead de Londres el 7 de noviembre de 1977. Más tarde se representó en repertorio en el Teatro Nacional de Londres. [1] Se representó fuera de Broadway del 14 de enero al 18 de marzo de 1979, en el Teatro de St. Peter's. El debut de la producción en Broadway en 1979 en el Teatro Booth fue producido por Richmond Crinkley y Nelle Nugent , y dirigido por Jack Hofsiss . La obra cerró en 1981 después de ocho preestrenos y 916 funciones regulares, con reestrenos en 2002 y 2014.
La historia está basada en la vida de Joseph Merrick , mencionado en el guion como John Merrick, que vivió en la época victoriana y es conocido por la extrema deformidad de su cuerpo. El papel principal de Merrick fue originado por David Schofield , en una actuación definitiva. [2] [3] Las producciones posteriores fueron protagonizadas por actores como Philip Anglim , David Bowie , [4] Mark Hamill , Bruce Davison y Bradley Cooper .
El hombre elefante comienza con Frederick Treves , un cirujano prometedor, que conoce a su nuevo empleador, Francis Carr-Gomm, el administrador del Hospital de Londres.
Ross, el director de un espectáculo de fenómenos , invita a una multitud en Whitechapel Road a ver a John Merrick, el Hombre Elefante. Treves se topa con el espectáculo de fenómenos y se siente intrigado por el trastorno de Merrick. Insiste en que debe estudiar a Merrick más a fondo; Ross acepta, a cambio de una tarifa. Luego, Ross da una conferencia sobre la anatomía de Merrick, haciendo que Merrick se quede de pie mientras Treves describe su condición a la audiencia.
El fenómeno viaja a Bruselas después de que la policía lo expulsara de Londres. Merrick intenta conversar con tres "cabezas de alfiler" del fenómeno, o personas que sufren de microcefalia y retraso mental . Los "cabezas de alfiler" suben al escenario para cantar "Somos las reinas del Congo", pero la policía no permite que Merrick actúe, porque considera que su condición es "indecente". Ross decide que Merrick es más problemático de lo que vale, roba sus ahorros y lo envía de regreso a Londres.
Cuando Merrick llega a Londres, su aparición incita a la multitud a un motín. El conductor del tren y un policía consiguen ir a buscar a Treves para calmar la situación. Treves lleva a Merrick al hospital de Londres y entrevista a una mujer, la enfermera Sandwich, para el puesto de cuidadora de Merrick. Sandwich le asegura a Treves que ha cuidado de leprosos en África y que está preparada para cualquier cosa. Sin embargo, cuando ve a Merrick bañándose, sale corriendo de la habitación y se niega a aceptar el trabajo.
El obispo How visita a Merrick y lo declara un "verdadero cristiano en bruto". Le dice a Treves que le gustaría educar a Merrick en la religión. Carr-Gomm discute con el obispo How sobre la importancia de la ciencia frente a la importancia de la religión. Carr-Gomm anuncia que, debido a una carta que había publicado en The Times , la gente de Londres ha donado suficiente dinero para permitir que Merrick viva en el hospital de por vida. Treves le dice a Gomm que está contento de que Merrick ahora tenga un lugar donde pueda quedarse sin que lo miren, y está decidido a que Merrick lleve una vida normal.
Cuando dos asistentes, Will y Snork, son descubiertos espiando en la habitación de Merrick, Will es despedido y Snork recibe una severa advertencia. Treves cree que es importante hacer cumplir estas reglas, pero Merrick se preocupa por lo que le sucederá a Will y su familia. Merrick creció en los asilos de pobres y desea que nadie tenga que sufrir ese destino. Treves dice que así son las cosas.
John Merrick recibe una visita llamada Madge Kendal , una actriz que se encontró con la sección de Carr-Gomm en el periódico. Cuando la Sra. Kendal conoce a Merrick, necesita todo su autocontrol para disimular su horror ante la apariencia de Merrick. Después de varios minutos de conversación tensa, Merrick menciona que está leyendo Romeo y Julieta , y la Sra. Kendal comparte su experiencia en el papel de Julieta. Merrick sorprende a la Sra. Kendal con sus opiniones reflexivas y sensibles sobre Romeo y la naturaleza del amor. La Sra. Kendal dice que traerá a algunos de sus amigos para que conozcan a Merrick, luego le estrecha la mano y le dice lo realmente complacida que está de conocerlo. Merrick se deshace en lágrimas cuando Treves le dice a la Sra. Kendal que es la primera vez que una mujer le estrecha la mano.
Los amigos de la alta sociedad de la señora Kendal visitan a Merrick y le traen regalos mientras él construye un modelo de la iglesia de San Felipe con su única mano buena. Él le dice a la señora Kendal que la iglesia de San Felipe es una imitación de la gracia y, por lo tanto, su modelo es una imitación de una imitación. Cuando Treves comenta que toda la humanidad es una mera ilusión del cielo , Merrick dice que Dios debería haber usado ambas manos. Los nuevos amigos de Merrick (el obispo How, Gomm, la duquesa, la princesa Alexandra, Treves y la señora Kendal) comentan cómo, de diferentes maneras, se ven reflejados en él. Sin embargo, Treves nota que, aunque Merrick se ha vuelto popular, su condición está empeorando con el tiempo.
Merrick le dice a la señora Kendal que necesita una amante y le sugiere que le gustaría que ella hiciera eso por él. La señora Kendal escucha con compasión, pero le dice a Merrick que es poco probable que alguna vez tenga una amante. Merrick admite que nunca ha visto a una mujer desnuda. La señora Kendal se siente halagada por su muestra de confianza en ella y se da cuenta de que ha llegado a confiar en él. Se desviste y le permite ver su cuerpo desnudo. Treves entra y se sorprende, despidiendo a la señora Kendal.
Ross llega al hospital para pedirle a Merrick que se una nuevamente al espectáculo de fenómenos. La salud de Ross ha empeorado drásticamente y le dice a Merrick que sin ayuda está condenado a una muerte dolorosa. Intenta convencer a Merrick de que cobre a los miembros de la sociedad que lo visitan. Merrick se niega a ayudar a Ross y finalmente se enfrenta a él después de sufrir años de abuso a sus manos. Ross hace una última súplica patética a Merrick, quien se niega, diciendo que así son las cosas.
Merrick le pregunta a Treves qué cree sobre Dios y el cielo. Luego se enfrenta a Treves, criticando lo que le hizo a la Sra. Kendal y los estándares rígidos con los que juzga a todos. Treves se da cuenta de que ha sido demasiado duro con Merrick y le dice que, aunque le escribirá a la Sra. Kendal, no cree que ella regrese. Después de que Merrick sale de la habitación, Treves dice que es porque no quiere que ella vea morir a Merrick.
Treves tiene una pesadilla en la que lo exhiben mientras Merrick da un sermón sobre su aterradora normalidad, su rigidez y los actos de crueldad que puede cometer contra otros "por su propio bien".
Carr-Gomm y Treves hablan sobre la muerte inminente de Merrick. Treves muestra su frustración por el hecho de que cuanto más normal finge ser Merrick, peor se vuelve su condición. Se enfrenta al obispo How y le dice que cree que la fe de Merrick es simplemente otro intento de emular a los demás. Resulta que la verdadera fuente de sus frustraciones es el caos del mundo que lo rodea, con sus pacientes aparentemente haciendo todo lo posible para acortar sus propias vidas. No importa cuánto lo intente, no puede ayudarlos, al igual que no puede ayudar a Merrick. Finalmente, le ruega al obispo que lo ayude.
Merrick termina su modelo de la iglesia. Como de costumbre, se va a dormir sentado, postura que debe adoptar debido al peso de su cabeza. Mientras duerme, ve visiones de las cabezas de alfiler, que ahora cantan que son las Reinas del Cosmos. Lo acuestan para que duerma normalmente y muere. Snork descubre su cuerpo y sale corriendo gritando que el Hombre Elefante está muerto.
En la escena final, Carr-Gomm lee una carta que ha escrito al Times , en la que describe la estancia de Merrick en el hospital, su muerte y sus planes para los fondos restantes donados para el cuidado de Merrick. Cuando le pregunta a Treves si tiene algo más que añadir, Treves, angustiado, dice que no y se va. Cuando Carr-Gomm termina la carta, Treves vuelve corriendo y dice que ha pensado en algo. Carr-Gomm le dice al médico que es demasiado tarde: ya está hecho.
El elenco de la producción original de Broadway fue: [5]
En abril de 2002 se representó una nueva versión de la producción en el Royale Theatre de Broadway, con 57 funciones, y se cerró el 2 de junio de 2002. Fue dirigida por Sean Mathias y protagonizada por Billy Crudup , Rupert Graves y Kate Burton en los papeles principales y James Riordan y Jack Gilpin en varios papeles secundarios cada uno. Crudup ( Mejor actor en una obra ) y Burton ( Mejor actriz de reparto en una obra ) recibieron nominaciones en la 56.ª edición de los premios Tony .
Una reposición de 2014, protagonizada por Bradley Cooper , Patricia Clarkson y Alessandro Nivola , [6] se estrenó en el Teatro Booth el 7 de diciembre por un período de 13 semanas (hasta el 15 de febrero de 2015). Cooper, quien apareció como Merrick en una reposición en el Festival de Teatro de Williamstown de 2012 , repitió su papel. Scott Ellis, quien dirigió la producción de Williamstown, también montó el regreso a Broadway. [7] En mayo de 2015, la producción, nuevamente protagonizada por Cooper, Clarkson y Nivola, se estrenó en el Theatre Royal Haymarket de Londres por un período limitado de 12 semanas desde el 19 de mayo hasta el 8 de agosto. [8]
La obra fue adaptada para televisión por Steve Lawson y transmitida en 1982 por ABC . [9] Philip Anglim repitió su actuación en Broadway y Hofsiss volvió a dirigir. En la 34.ª edición de los Premios Primetime Emmy , la producción fue nominada a Mejor Especial Dramático , mientras que Anglim fue nominado a Mejor Actor Principal en una Serie Limitada o Especial y Penny Fuller , por su interpretación de la Sra. Kendal, ganó como Mejor Actriz de Reparto en una Serie Limitada o Especial .
En 1988, el BBC World Service transmitió una adaptación de la obra en formato de radioteatro. Fue dirigida por David Hitchenson y protagonizada por Gerard Murphy como John Merrick, el hombre elefante; Jeremy Clyde como Frederick Treves, el médico; Anna Massey como la actriz Sra. Kendal. [10]
La primera producción en la ciudad de Nueva York se realizó fuera de Broadway, de enero a marzo de 1979 (73 funciones). Se trasladó a Broadway en abril de 1979.
Una producción dramática del BBC World Service emitida por primera vez en 1988.
