Una mina , es decir, una instalación industrial para la extracción subterránea de materias primas minerales , tiene tres fases de funcionamiento: puede estar abierta o en funcionamiento, o cerrada o puede ser un museo en funcionamiento. La mayoría de las minas simplemente se cierran cuando ya no son productivas. Por razones de seguridad, generalmente se destruyen parcialmente (se rellenan). Sin embargo, hoy en día muchas minas son al menos parcialmente accesibles para los visitantes.
En estos casos, se las puede denominar minas de exhibición o minas para visitantes si el objetivo principal es visitar la antigua mina, o museos mineros si la mina solo forma parte de un museo. La mayoría de las minas de exhibición se han construido en minas abandonadas. Sin embargo, en las últimas décadas, a menudo se construyen inmediatamente después de que cesa la explotación minera, lo que crea algunos puestos de trabajo financiados al menos parcialmente por el turismo cultural.
Una mina de exhibición es a menudo sólo una pequeña parte de una explotación minera mucho más grande que se ha desarrollado, protegido y dotado de instalaciones y exposiciones didácticas. Estas minas suelen estar equipadas con iluminación eléctrica fija, algo que rara vez existía en las explotaciones mineras anteriores. Algunas minas ofrecen visitas guiadas más auténticas, ya que no utilizan luces eléctricas y equipan a los visitantes con lámparas de minero . En Alemania y Austria, las respectivas oficinas mineras se encargan de la supervisión de las minas de exhibición dentro de sus áreas de responsabilidad. Esto incluye especialmente el cumplimiento de las normas de seguridad. Por ejemplo, las minas de exhibición deben tener una segunda salida y el servicio de bomberos responsable debe aceptar practicar el rescate de las víctimas de accidentes de la mina a intervalos regulares.
Los ferrocarriles de minas conservados , necesarios para llegar a las instalaciones mineras en las profundidades de la montaña, son especialmente populares. Algunas minas para visitantes aún tienen bobinadoras en funcionamiento que transportan a los visitantes hasta la mina. También son un elemento importante de la industria minera, sin el cual una descripción de la tecnología estaría incompleta. Además, el viaje para jóvenes y mayores es una experiencia que a menudo representa un punto culminante adicional de su visita.
En muchos países del mundo existen minas de exhibición, pero son especialmente comunes en los países industrializados. Cuanto más larga es la historia minera de un país, más interesantes son sus minas abandonadas. En Alemania hay más de 100 minas de exhibición de este tipo, pero muchas de ellas solo se pueden visitar los domingos o con cita previa. En Austria hay algo más de 30 minas para visitantes. Algunas de estas minas se han cerrado en los últimos años porque ya no cumplen con los estándares de seguridad mucho más altos introducidos después del desastre minero de Lassing . Ejemplos de ello son la Galería Arthur ( Arthurstollen ) y la mina de petróleo de esquisto en Pertisau.
Muchas minas de exhibición se han construido únicamente con fines demostrativos, sin haber servido nunca para la extracción de recursos minerales. Entre ellas se encuentran el Museo de Minería de Bochum , la Galería Barbara de la Universidad de Colonia y la denominada Mina de Pizarra Alemana en Mayen.