País nevado (雪国, yukiguni , también, más prosaicamente, gōsetsu chitai (豪雪地帯, "área de fuertes nevadas") ) se refiere a áreas de Japón caracterizadas por nevadas intensas y duraderas.
El bastante poético país nevado (雪国, yukiguni ) puede referirse a cualquier lugar con nieve intensa o profunda y generalmente se entiende como una referencia al lado del Mar de Japón de Honshū (la isla principal de Japón) y al área abarcada por los Alpes japoneses , una serie de cadenas montañosas que forman la columna vertebral de la isla. En su sentido más amplio, país nevado significa el cinturón a lo largo del Mar de Japón desde Yamaguchi (en particular, Shimane ) en el sur hasta el extremo norte de Honshū, así como la isla de Sado y Hokkaidō . Definido de manera más estricta, se utiliza para indicar el área desde Fukui hasta la prefectura de Akita , pero está más estrechamente asociado con parte de Fukui y todas las prefecturas de Toyama y Niigata .
Las "zonas con fuertes nevadas" se refieren a lugares donde las nevadas y la capa de nieve son lo suficientemente graves como para constituir un obstáculo para el sustento de los habitantes o el desarrollo de la industria local. En total, más de la mitad de la superficie terrestre de Japón lleva la designación: diez prefecturas completas y partes de otras catorce de las 47 prefecturas de Japón . Las zonas con fuertes nevadas son elegibles para recibir subsidios y otras consideraciones especiales del gobierno central para ayudarlas a hacer frente a la nieve (como para la remoción de nieve ) y, de otro modo, brindar estabilidad a los medios de vida y las economías locales.
Las fuertes nevadas en la zona nevada de Japón son causadas por nubes cargadas de humedad que chocan contra las montañas a lo largo de la columna vertebral de Honshū y liberan su humedad bajo la influencia de los vientos del oeste que soplan desde el continente o desde Siberia. Como resultado, la región incluye algunos de los puntos más nevados del mundo en las mismas latitudes y muchas localidades también son visitadas frecuentemente por avalanchas .
A menudo la nieve es tan profunda en algunos lugares que los edificios tienen una entrada especial en el segundo piso; la gente debe quitar la nieve de los tejados para evitar que su peso aplaste sus casas, y se tiene especial cuidado para proteger los árboles del peso de la nieve. En algunas ciudades, la gente solía hacer túneles para llegar a las casas de los demás, y las calles estaban bordeadas con aceras cubiertas para garantizar que la gente pudiera moverse. Hoy en día, en áreas donde las temperaturas son lo suficientemente altas como para que sea práctico, muchas carreteras están equipadas con aspersores que utilizan agua subterránea tibia para mantenerlas transitables al derretir la nieve.
Las nevadas récord más recientes las trajeron las ventiscas de diciembre de 2005 a febrero de 2006, cuando se acumularon más de 3 m (4,5 m en una parte de la prefectura de Aomori ) de nieve en muchas zonas rurales, y desde 46 cm ( Tottori ) hasta casi 1,5 millones ( Aomori ) se han acumulado incluso en varias ciudades importantes.
Una característica sorprendente del país nevado de Japón son los monstruos de nieve (樹氷, Juhyō ) en el monte Zaō (蔵王山, Zaō-san ) . Los fuertes vientos sobre el lago cercano arrojan gotas de agua que se congelan contra los árboles y sus ramas, hasta que comienzan a formarse carámbanos casi horizontales. La nieve que cae se deposita sobre las formaciones de hielo y el resultado final es la grotesca figura de un árbol. El efecto de un bosque lleno de estos árboles da a los visitantes una impresión fantasmal.
