El 10 de abril de 2023 se produjo una explosión en la granja lechera South Fork, a unas diez millas (16 km) al sur de Dimmitt, Texas , Estados Unidos. La explosión y el incendio posterior mataron a aproximadamente 18.000 vacas e hirieron a una persona. Fue uno de los incendios más letales que afectó a animales y el incendio más mortífero que afectó a ganado en al menos una década. Acabó con el 3% del ganado lechero en Texas.
South Fork Dairy Farm es una instalación de producción de lácteos ubicada en el condado de Castro, Texas, a unas diez millas (16 km) al sur de la sede del condado, Dimmitt . El condado es el segundo mayor productor de lácteos de los Estados Unidos, con más de 147 000 000 libras (67 000 000 kg) de lácteos producidos en febrero de 2023, según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos . [1] El condado alberga 30 000 cabezas de ganado según la Revisión Anual de Productos Lácteos de Texas de 2021. [2]
La instalación abarcaba un área de más de 2.100.000 pies cuadrados (200.000 m2 ) . [3] En 2019, la Comisión de Calidad Ambiental de Texas autorizó a la granja lechera South Fork a duplicar la cantidad de ganado presente en sus instalaciones, de 11.500 a 23.000. El permiso también permitió a la granja aumentar la producción de estiércol en un 50%. [1] Inmediatamente antes de la explosión, la instalación albergaba 19.000 cabezas de ganado. [4] La gran mayoría de ellas eran vacas Holstein y Jersey . [5]
La policía local declaró que recibió ocho llamadas sobre el incidente poco antes de las 7:30 p. m. ( hora estándar del centro de Estados Unidos ) el 10 de abril de 2023. [6] Los informes indicaban un fuerte estruendo, seguido de una enorme columna de humo que se podía ver elevándose a kilómetros de distancia. [2] Según los servicios de emergencia, se afirmó que algunos empleados estaban atrapados en el edificio de ordeño. [6]
Tras una explosión inicial, se produjo un incendio que se extendió rápidamente por una zona de corrales. Miles de cabezas de ganado se amontonaron en condiciones de hacinamiento en los corrales; como resultado, la gran mayoría de ellos murieron. [7] [5]
Aunque quienes llamaron temían que varios empleados estuvieran atrapados, solo una mujer necesitó ser rescatada. Fue trasladada en avión a un hospital en Lubbock, Texas . [8]
La explosión y el incendio posterior mataron aproximadamente a 18.000 cabezas de ganado, lo que equivale a alrededor del 20% del ganado sacrificado en los Estados Unidos en un día normal. Mató a casi el 3% de la población de ganado lechero en Texas. [9] [5] El incendio resultante fue descrito por el Instituto de Bienestar Animal (AWI) como uno de los incendios más letales que involucraron animales y el incidente más mortal relacionado con el ganado desde que el instituto comenzó a llevar registros en 2013. [10] Antes de la explosión del condado de Castro, las muertes de vacas en incendios de establos habían totalizado 7.300 durante ese período de diez años. [11] El AWI ha procedido a pedir al gobierno federal de los Estados Unidos que implemente leyes destinadas a reducir el número de animales que están expuestos a tales accidentes. [12]
Según la jueza del condado de Castro , Mandy Gfeller, cada vaca valía unos 2.000 dólares estadounidenses . Afirmó que las pérdidas financieras, excluida la destrucción de equipos y edificios, podrían ascender a decenas de millones de dólares. [13]
Poco después del incendio, Sal Rivera, de la oficina del sheriff del condado de Castro , dijo que la explosión podría haber sido causada por una máquina conocida como " tejón de miel ", que describió como una "aspiradora que succiona el estiércol y el agua". Las autoridades creen que puede haberse sobrecalentado, encendiendo gases internos como el metano . [14] El término tejón de miel se aclaró más tarde como una aspiradora de miel. La especulación adicional incluyó la posibilidad de que los graneros pudieran haber estado equipados con un aislamiento no resistente al fuego que habría permitido que la explosión iniciara un incendio que se extendería por las instalaciones de 40 acres (16 ha). Además, al ser grandes graneros con ventilación cruzada (lo que es beneficioso para las vacas) significaba que cientos de ventiladores podían extraer el humo, lo que resultaba en una enorme nube de humo que era visible a kilómetros de distancia. [15]
Dairy Management Inc. declaró que "estamos remitiendo a las autoridades correspondientes la determinación de la causa". [15]
Los investigadores de la Oficina del Jefe de Bomberos de Texas determinaron en mayo de 2023 que el incidente fue accidental y que comenzó con un incendio en el motor de un equipo agrícola que se estaba utilizando para limpiar el granero, específicamente un "camión aspirador de estiércol". [16] [17] Después de que el operador no pudo sacar el camión en llamas del granero, intentó apagar el fuego en el camión con dos extintores, sin éxito. [18]