Bagheera kiplingi es una especie de araña saltarina que se encuentra en Centroamérica , incluidos México , Costa Rica y Guatemala . Es la especie tipo del género Bagheera , que incluye otras tres especies, entre ellas B. prosper . [1] B. kiplingi destaca por su peculiar dieta, que es mayoritariamente herbívora . [2] Ninguna otra especie conocida de araña omnívora tiene una dieta tan marcadamente herbívora . [3] [4]
El nombre del género se deriva de Bagheera , la pantera negra de El libro de la selva de Rudyard Kipling , y el nombre de la especie honra al propio Kipling. [3] Otros géneros de salticidos con nombres de personajes de Kipling son Akela , Messua y Nagaina . Los cuatro fueron nombrados por George y Elizabeth Peckham en 1896.
Sólo el macho fue descrito en 1896; La hembra fue descrita por primera vez 100 años después por Wayne Maddison . [5]
Bagheera kiplingi es una especie colorida y sexualmente dimórfica . El macho tiene patas de color ámbar, un cefalotórax oscuro que es verdoso en la región superior cerca del frente y un abdomen esbelto de color rojizo con líneas transversales verdes. Las patas delanteras de color ámbar de la hembra son más resistentes que las otras, delgadas, que son de color amarillo claro. Tiene un cefalotórax de color marrón rojizo con la región superior cerca del frente negra. El abdomen bastante grande de la hembra es de color marrón claro con marcas de color marrón oscuro y verdosos.
Bagheera kiplingi habita en árboles Mimosaceae , Vachellia en particular, donde consume protuberancias especializadas ricas en proteínas y grasas llamadas cuerpos de Beltian . Las protuberancias se forman en las puntas de las hojas de la acacia como parte de una relación simbiótica con ciertas especies de hormigas . Las arañas evitan activamente a las hormigas que intentan proteger los cuerpos de Beltian (su fuente de alimento) contra los intrusos. Aunque los cuerpos de Beltian representan más del 90% de la dieta de B. kiplingi , las arañas también consumen néctar y ocasionalmente roban larvas de hormigas que pasan para alimentarse. En ocasiones, canibalizan a sus congéneres , especialmente durante la estación seca .
A pesar de sus actos ocasionales de depredación, se ha descubierto que los tejidos de las arañas exhiben firmas isotópicas típicas de los animales herbívoros, lo que implica que la mayor parte de su alimento proviene de plantas. [3] [6] El mecanismo por el cual procesan, ingieren y metabolizan los cuerpos de Beltian aún no se ha investigado. La gran mayoría de las arañas licuan a sus presas utilizando enzimas digestivas antes de succionarlas.
El grado de herbivoría varía según el entorno. En México, B. kiplingi habita en más del 50% de los árboles de Vachellia collinsii y se alimenta casi exclusivamente de una dieta herbívora. En Costa Rica, la población de B. kiplingi habita menos del 5% de los árboles de Acacia y su dieta es menos herbívora. Aunque esta especie es principalmente territorial y busca alimento en solitario, se han encontrado poblaciones de varios cientos de especímenes en acacias individuales en México, con más del doble de hembras que de machos. B. kiplingi parece reproducirse durante todo el año. Las observaciones de hembras adultas cuidando a las crías y nidadas sugieren que la especie es cuasisocial . [4]
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