La batalla de Spencer's Ordinary fue una escaramuza inconclusa que tuvo lugar el 26 de junio de 1781, a finales de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Las fuerzas británicas al mando del teniente coronel John Graves Simcoe y las fuerzas estadounidenses al mando del coronel Richard Butler , destacamentos ligeros de los ejércitos del general Lord Cornwallis y el marqués de Lafayette respectivamente, se enfrentaron cerca de una taberna (el "ordinary") en una intersección de carreteras no lejos de Williamsburg, Virginia .
Lafayette había estado siguiendo a Cornwallis mientras este trasladaba su ejército hacia Williamsburg desde el centro de Virginia. Consciente de que Simcoe se había separado de Cornwallis, envió a Butler en un intento de cortarle el paso. Ambos bandos, preocupados por la posibilidad de que el otro pudiera recibir refuerzos de su ejército principal, finalmente interrumpieron la batalla.
En mayo de 1781, Lord Charles Cornwallis llegó a Petersburg, Virginia , después de una larga campaña a través de Carolina del Norte y Carolina del Sur . Además de sus 1.400 tropas, asumió el mando de otras 3.600 tropas que habían estado bajo el mando del traidor Benedict Arnold , y poco después fue reforzado por unas 2.000 tropas más enviadas desde Nueva York. [4] Estas fuerzas se enfrentaron a una fuerza del Ejército Continental mucho más pequeña dirigida por el Marqués de Lafayette , entonces ubicado en Richmond . [5] Siguiendo las órdenes dadas originalmente al predecesor de Arnold en el mando, William Phillips (que murió una semana antes de la llegada de Cornwallis), Cornwallis trabajó para eliminar la capacidad de Virginia para apoyar la causa revolucionaria, y persiguió al ejército de Lafayette, que contaba con apenas 3.000 hombres e incluía una gran cantidad de milicianos inexpertos. [6] [7]
Lafayette logró eludir a Cornwallis durante aproximadamente un mes, quien utilizó su ventaja numérica para destacar fuerzas para incursiones contra objetivos económicos, militares y políticos en el centro de Virginia. Cornwallis luego regresó al este, marchando hacia Williamsburg . Lafayette, cuya fuerza aumentó a unos 4000 con la llegada de refuerzos del Ejército Continental bajo el mando del general Anthony Wayne y milicianos experimentados adicionales bajo el mando de William Campbell , siguió a Cornwallis. [8] Animado por el aumento de la fuerza de sus tropas, Lafayette también se volvió más agresivo en sus tácticas, enviando destacamentos de su fuerza para contrarrestar a los que Cornwallis enviaba en expediciones de forrajeo y de incursión. [9] Estos destacamentos estaban compuestos por unidades seleccionadas tomadas de una variedad de regimientos. Entre los que comúnmente estaban en la vanguardia del ejército se encontraban una unidad combinada de caballería e infantería de Pensilvania bajo el mando del capitán William McPherson, y compañías de fusileros de Virginia bajo el mando de los mayores Richard Call y John Willis. [10]
Lafayette, una vez que se le unieron Wayne y Campbell, quería enfrentarse a elementos del ejército de Cornwallis sin enfrentarse necesariamente a toda su fuerza. [9] Cuando Cornwallis se acercaba a Williamsburg, Lafayette y Wayne recibieron la noticia de que el teniente coronel John Graves Simcoe y su regimiento leal de los Rangers de la Reina regresaban de una incursión para destruir barcos y buscar suministros en el río Chickahominy . [10] La fuerza completa de Simcoe incluía, además de los Rangers, algunas compañías de cazadores de Hesse lideradas por los capitanes Johann Ewald y Johann Althaus. [11] En la noche del 25 de junio, Wayne envió a la mayor parte de la vanguardia al mando del coronel Richard Butler , incluidos McPherson, Call y Willis, para interceptar la fuerza de Simcoe. Un grupo avanzado de unos 50 dragones y 50 infantes ligeros bajo el mando de McPherson alcanzó a las compañías de avanzada de la fuerza de Simcoe cerca de Spencer's Ordinary, una taberna en una intersección de caminos a unas 6 millas (9,7 km) al norte de Williamsburg . [12]
Las tropas de Simcoe avanzaban por la carretera hacia Williamsburg, llevando algo de ganado con la infantería y los cazadores a la cabeza, bajo el mando del mayor Richard Armstrong, con Simcoe y la caballería aproximadamente una hora detrás de ellos. En Spencer's Ordinary (que en aquel momento significaba taberna ), las tropas se reunieron y se detuvieron para descansar. Simcoe ordenó que se derribaran las vallas de la zona, ya que "era un lugar admirable para la artimaña de la acción". [11] Mientras descansaban, algunos de los leales salieron a reunir más ganado que encontraron en la zona, y la caballería fue a una granja cercana para alimentar a sus caballos. [11] Los hombres de McPherson se encontraron con estos últimos, cuyos centinelas dieron la alarma al cuerpo principal. La caballería de Simcoe cargó contra la formación de McPherson, disolviéndola. McPherson y varios de sus hombres fueron derribados en la refriega, y varios fueron hechos prisioneros antes de que comenzara a llegar la vanguardia de la fuerza principal de Butler. [12] Simcoe ordenó a la mayor parte de la infantería que se uniera a su caballería y envió a los cazadores y a la infantería ligera a los bosques de la derecha para flanquear la columna enemiga que llegaba. [13] Al interrogar a los prisioneros, Simcoe se enteró de que Lafayette no estaba lejos. Envió un mensaje a Cornwallis, envió el convoy de ganado hacia Williamsburg y ordenó que se talaran árboles para hacer una barricada a lo largo de la carretera como punto de defensa. Luego dispuso a sus tropas de una manera calculada para engañar a los estadounidenses y hacerles creer que había más tropas en formación justo sobre una colina. [13] Cuando llegó la fuerza de Butler, Simcoe ordenó una carga de infantería. Esto dispersó a la primera oleada de hombres de Butler hacia los bosques cercanos, donde los cazadores los hicieron retroceder. Sin embargo, los hombres de Butler continuaron avanzando. Simcoe ordenó una carga de caballería y disparó un cañón de campaña para dar la impresión de que estaba llegando una fuerza mayor. La carga obligó a los hombres de Butler a retroceder, momento en el que las dos fuerzas se separaron, Simcoe porque le preocupaba que Lafayette se acercara, y Butler porque sus hombres fueron engañados por la estratagema de Simcoe. [3] [14]
Simcoe dejó a sus hombres heridos en la taberna bajo una bandera de tregua y se retiró por la carretera de Williamsburg, uniéndose a las fuerzas que Cornwallis envió aproximadamente dos millas (3,2 km) por la carretera. [1] Los estadounidenses se retiraron al campamento de Lafayette en la Plantación de Tyre, [14] y Simcoe pudo regresar a la taberna y recuperar a sus heridos. [1]
Simcoe informó de sus pérdidas en 11 muertos y 25 heridos, y las pérdidas estadounidenses en 9 muertos, 14 heridos y 32 capturados. [1] [3] Lafayette afirmó que los estadounidenses habían matado a 60 y herido a 100, mientras que Cornwallis afirmó que los británicos tenían 33 muertos y heridos. [14] (El último número coincide con el proporcionado por Fryer y Dracott si se excluyen las bajas hessianas). [3]
La ubicación de la batalla se encuentra actualmente dentro de los terrenos del Freedom Park del condado de James City en Williamsburg. Los materiales publicados sobre el parque no indican si la ubicación exacta está marcada de alguna manera. [15]
Las fuentes no se ponen de acuerdo sobre el nombre del Butler que comandaba la fuerza estadounidense. En las primeras historias, Benson Lossing afirma que un tal Percival Butler estaba al mando, que también había servido bajo el mando de Daniel Morgan en campañas anteriores, [16] mientras que Henry Johnston identifica al comandante como Richard Butler, un héroe de Stony Point . [12] En las historias modernas, Fryer y Dracott también lo identifican como Richard, mientras que Brendan Morrissey aparentemente lo identifica erróneamente como John Butler . [1] [17]
37°19′10″N 76°47′53″O / 37.319479, -76.798139