Una estrella Am o estrella de líneas metálicas es un tipo de estrella químicamente peculiar de tipo espectral A cuyo espectro tiene líneas de absorción fuertes y a menudo variables de metales como el zinc , el estroncio , el circonio y el bario , y deficiencias de otros, como el calcio y el escandio . La definición original de una estrella Am era aquella en la que la estrella muestra "una aparente subabundancia superficial de Ca (y/o Sc ) y/o una aparente sobreabundancia del grupo Fe y elementos más pesados". [1]
Las abundancias relativas inusuales hacen que el tipo espectral evaluado a partir de las líneas de calcio k sea sistemáticamente anterior al evaluado a partir de otras líneas metálicas. Por lo general, un tipo espectral evaluado únicamente a partir de las líneas de hidrógeno es intermedio. Esto lleva a que se den dos o tres tipos espectrales. Por ejemplo, a Sirio se le ha dado un tipo espectral de kA0hA0VmA1, lo que indica que es A0 cuando se juzga por la línea de calcio k, A0V cuando se juzga por sus líneas de hidrógeno y A1 cuando se juzga por las líneas de metales pesados. [2] Hay otros formatos, como A0mA1Va, nuevamente para Sirio. [3] [4]
Las anomalías químicas se deben a que algunos elementos que absorben más luz son empujados hacia la superficie, mientras que otros se hunden bajo la fuerza de la gravedad . Este efecto se produce sólo si la estrella tiene una velocidad de rotación baja. [5] Normalmente, las estrellas de tipo A giran rápidamente. La mayoría de las estrellas Am forman parte de un sistema binario en el que la rotación de las estrellas se ha ralentizado por el frenado de marea . [5]
La estrella de líneas metálicas más conocida es Sirio (α Canis Majoris). La siguiente tabla enumera algunas estrellas de líneas metálicas en orden descendente de magnitud visual aparente .
Un pequeño número de estrellas Am muestran tipos espectrales inusualmente tardíos y efectos de luminosidad particularmente fuertes. Aunque las estrellas Am en general muestran efectos de luminosidad anormales, se cree que estrellas como ρ Puppis son más evolucionadas y más luminosas que la mayoría de las estrellas Am, y se encuentran por encima de la secuencia principal . Las estrellas Am y las variables δ Scuti se encuentran aproximadamente en la misma ubicación en el diagrama H–R , pero es raro que una estrella sea a la vez una estrella Am y una variable δ Scuti. ρ Puppis es un ejemplo y δ Delphini es otro. [2]
Varios autores han hecho referencia a una clase de estrellas conocidas como estrellas δ Delphini, estrellas Am pero con relativamente poca diferencia entre las líneas de calcio y otras líneas metálicas. También se las ha comparado con las estrellas δ Scuti. Estudios posteriores demostraron que el grupo era algo heterogéneo, posiblemente coincidente, y recomendaron abandonar el uso de la clase δ Delphini en favor de una clase más estrecha de estrellas ρ Puppis con luminosidad relativamente alta y tipos espectrales tardíos. [2] [11] Sin embargo, todavía hay a veces confusión, por ejemplo, con las estrellas ρ Puppis siendo consideradas todas como variables δ Scuti. [12]