Un efecto bola de nieve [1] es un proceso que comienza desde un estado inicial de poca importancia y se va construyendo sobre sí mismo (una retroalimentación exacerbante ), volviéndose más grande (más grave, más serio), y también quizás potencialmente más peligroso o desastroso (un círculo vicioso ), aunque podría ser beneficioso en cambio (un círculo virtuoso ). Este es un cliché en los dibujos animados y en el teatro moderno , y también se utiliza en psicología .
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La analogía más común es la de una bola de nieve que rueda por una ladera cubierta de nieve. A medida que rueda, la bola recogerá más nieve, ganando más masa y superficie, y acumulando aún más nieve y más impulso a medida que avanza.
En ingeniería aeroespacial , se utiliza para describir el efecto multiplicador de un ahorro de peso original. Una reducción del peso del fuselaje requerirá menos sustentación, lo que significa que las alas pueden ser más pequeñas. Por lo tanto, se requiere menos empuje y, por lo tanto, motores más pequeños, lo que resulta en un ahorro de peso mayor que la reducción original. Esta iteración se puede repetir varias veces, aunque la disminución de peso da como resultado rendimientos decrecientes .
El proceso de arranque de un oscilador electrónico de retroalimentación , cuando se enciende el circuito, es una aplicación técnica del efecto bola de nieve. El circuito oscilador amplifica el ruido electrónico y lo devuelve a su entrada filtrado para que contenga principalmente la frecuencia seleccionada (deseada), volviéndose gradualmente más fuerte en cada ciclo, hasta que se establece una oscilación de estado estable, cuando los parámetros del circuito satisfacen el criterio de estabilidad de Barkhausen .