La barrera de coral de Nueva Caledonia es una barrera de coral situada en Nueva Caledonia en el Pacífico Sur , siendo la barrera de coral continua más larga del mundo y la tercera más grande después de la Gran Barrera de Coral de Australia y la Barrera de Coral Mesoamericana .
La barrera de coral de Nueva Caledonia rodea Grande Terre , la isla más grande de Nueva Caledonia, así como la Ile des Pins y varias islas más pequeñas, alcanzando una longitud de 1.500 kilómetros (930 millas). El arrecife encierra una laguna de 24.000 kilómetros cuadrados (9.300 millas cuadradas), que tiene una profundidad promedio de 25 metros (82 pies). Los arrecifes se encuentran hasta 30 kilómetros (19 millas) de la costa, pero se extienden casi 200 kilómetros (120 millas) hasta los arrecifes de Entrecasteaux en el noroeste. Esta extensión noroeste encierra las islas Belep y otros cayos de arena . Varios pasajes naturales se abren al océano. El paso de Boulari, que conduce a Numea , capital y principal puerto de Nueva Caledonia, está marcado por el faro Amédée .
En 2008, la barrera de coral y la laguna que la rodea fueron inscritas en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO por su excepcional belleza, su geografía única como arrecife que rodea por completo Grande Terre y su excepcional diversidad marina (en particular su diversidad de corales). [1]
Los sistemas de arrecifes de Nueva Caledonia se consideran los segundos más grandes del mundo después de la Gran Barrera de Coral de Australia, la barrera de coral continua más larga del mundo con una longitud de 1.600 km y su laguna, la más grande del mundo con una superficie de 24.000 kilómetros cuadrados. Este ecosistema alberga, junto con Fiji , la concentración más diversa de estructuras de arrecifes del mundo, 146 tipos basados en un sistema de clasificación global, e igualan o incluso superan a la Gran Barrera de Coral, mucho más grande, en diversidad de corales y peces. [1]
El arrecife tiene una gran diversidad de especies con un alto nivel de endemismo. En total, se han observado 2328 especies de peces en el arrecife, pertenecientes a 248 familias. [2] Además, el arrecife alberga la tercera población más grande de dugongos (Dugong dugon) en peligro de extinción en la Tierra, y es un importante sitio de anidación para las tortugas marinas verdes (Chelonia mydas) . [1]
En las lagunas de Nueva Caledonia hay muchas otras especies marinas, incluidas más de 2000 especies de moluscos [3] y una próspera población de ballenas jorobadas . [4]
En general, se cree que la mayoría de los arrecifes gozan de buena salud. Algunos de los arrecifes orientales han resultado dañados por los efluentes de la minería del níquel en Grand Terre. La sedimentación procedente de la minería , la agricultura y el pastoreo ha afectado a los arrecifes cercanos a las desembocaduras de los ríos, lo que se ha visto agravado por la destrucción de los bosques de manglares , que ayudan a retener los sedimentos. Algunos arrecifes han quedado enterrados bajo varios metros de limo. [5] En 2008, una evaluación de los arrecifes cercanos a la costa del noroeste concluyó que muchos morirían en años, y en el mejor de los casos en décadas, si continuaban las tendencias actuales relacionadas con la extracción de sedimentos y la escorrentía de limo. [6]
En enero de 2002, el gobierno francés propuso incluir los arrecifes de Nueva Caledonia en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO . La UNESCO incluyó la barrera de coral de Nueva Caledonia en la Lista del Patrimonio Mundial con el nombre Las lagunas de Nueva Caledonia: diversidad de arrecifes y ecosistemas asociados el 7 de julio de 2008. [1]
Hay 13 comités de gestión local, compuestos por operadores turísticos, pescadores, políticos y jefes de tribus locales que trabajan con la comunidad para monitorear la salud de las lagunas. [7]
El buceo es común, con varios sitios de buceo en la laguna y alrededor del arrecife. Estos incluyen la aguja Prony, el Shark Pit y la Catedral. [8]
