La banda de rodadura de un neumático o pista se refiere al caucho de su circunferencia que hace contacto con la carretera o el suelo. A medida que se utilizan los neumáticos, la banda de rodadura se desgasta , lo que limita su eficacia para proporcionar tracción . Un neumático desgastado a menudo se puede recauchutar .
La palabra banda de rodadura se utiliza a menudo de manera informal para referirse al patrón de ranuras moldeadas en el caucho, pero esas ranuras se denominan correctamente patrón de la banda de rodadura o simplemente patrón . Las ranuras no son la banda de rodadura, están en la banda de rodadura. Esta distinción es especialmente significativa en el caso de los neumáticos lisos de competición , que tienen mucha banda de rodadura pero ninguna ranura.
Las ranuras en el caucho están diseñadas para permitir que el agua sea expulsada desde debajo del neumático y evitar el hidroplaneo . La proporción de caucho en el espacio de aire en la superficie de la carretera afecta directamente su tracción. El diseño de la banda de rodadura del neumático tiene un efecto sobre el ruido generado, especialmente a velocidades de autopista. [1] Generalmente existe una compensación de la capacidad de fricción de la banda de rodadura; los patrones más profundos a menudo mejoran la seguridad, pero los diseños más simples son menos costosos de producir y en realidad pueden permitir cierta mitigación del ruido de la carretera . Los neumáticos destinados al uso en clima seco se diseñarán con un patrón mínimo para aumentar la superficie de contacto . Los neumáticos con una banda de rodadura lisa (es decir, que no tienen patrón de banda de rodadura) se conocen como slicks y generalmente se usan solo para carreras, ya que son bastante peligrosos si la superficie de la carretera está mojada.
Los neumáticos de calle también incluyen indicadores de límite de desgaste en forma de pequeños puentes elevados dentro de las ranuras. Cuando la banda de rodadura está lo suficientemente desgastada como para que los indicadores de límite hagan contacto con la carretera, se considera que el neumático ha llegado al final de su vida útil. Las pastillas de freno utilizan indicadores similares en forma de muescas en su superficie que desaparecen cuando se utilizan.
Los neumáticos para nieve o neumáticos de invierno son neumáticos diseñados para usarse en climas más fríos, con nieve y hielo. Para mejorar la tracción, están hechos de caucho diferente y tienen un dibujo de banda de rodadura diferente al de los neumáticos de calle comunes.
Los neumáticos todoterreno que se utilizan en barro o tierra tienen patrones de tacos individuales que permiten que el neumático se adhiera a la superficie y haga palanca en los lados de la banda de rodadura para obtener un mejor agarre. Debido a la menor superficie de contacto, estos neumáticos tienden a desgastarse rápidamente cuando se utilizan en asfalto (según el tipo de caucho).
Los neumáticos de las bicicletas de montaña y algunos de las motocicletas tienen una banda de rodadura similar a la de los neumáticos todoterreno que se utilizan en los automóviles y camiones, pero a veces pueden incluir una banda de rodadura continua que recorre su centro. Esta característica proporciona una mejor tracción y un menor ruido en el asfalto a alta velocidad y con una presión de neumáticos alta, pero conserva la capacidad de proporcionar agarre en una superficie blanda o suelta: una presión de neumáticos más baja o un terreno blando harán que los tacos laterales entren en contacto con la superficie. Los neumáticos de las bicicletas de carretera pueden tener ranuras poco profundas por motivos estéticos, pero dichas ranuras son innecesarias en aplicaciones estrechas. [2]
Las orugas continuas, como las que se utilizan en los tanques militares o en las máquinas de construcción (es decir, las orugas de oruga), tienen segmentos de oruga de metal que pueden estar recubiertos de caucho. Por lo general, no tienen dibujo de banda de rodadura, ya que este ofrecería poco agarre adicional dado el peso del vehículo sobre orugas. La tracción suele proporcionarse mediante garras .