Dead Man Walking es la primera ópera compuesta por el estadounidense Jake Heggie , con libreto del dramaturgo Terrence McNally . Basada en el libro homónimo de la hermana Helen Prejean , CSJ , la obra se estrenó el 7 de octubre de 2000 , en el War Memorial Opera House , producida por la Ópera de San Francisco .
La producción de estreno de 2000 fue encargada por el entonces director general Lotfi Mansouri . El director de escena fue Joe Mantello y el conductor fue Patrick Summers . Los decorados, el vestuario y la iluminación fueron diseñados por Michael Yeargan , Sam Fleming y Jennifer Tipton , respectivamente. Susan Graham creó el papel de la hermana Helen, con John Packard como Joseph De Rocher (una combinación de Elmo Patrick Sonnier y Robert Lee Willie ). Frederica von Stade interpretó el papel de la señora De Rocher, la madre del convicto.
El estreno australiano (la primera representación fuera de los Estados Unidos) [1] tuvo lugar en agosto de 2003 en la Ópera Estatal de Australia del Sur , con Kirsti Harms como la Hermana Helen y Teddy Tahu Rhodes como Joseph De Rocher. La Hermana Helen Prejean estaba entre el público. [1] La producción fue nominada a siete Premios Helpmann en 2004 , ganando cuatro: "Mejor Ópera", "Mejor Dirección de Ópera", "Mejor Intérprete Femenina en un Papel de Reparto en una Ópera" y "Mejor Intérprete Masculino en una Interpretación Operística". [2] Desde entonces, la ópera se ha representado numerosas veces en los Estados Unidos y en otros países.
El estreno canadiense tuvo lugar en enero de 2006 en Calgary, Alberta, con Daniel Okulitch en el papel de Joseph De Rocher. El estreno europeo se realizó en mayo de 2006 en la Semperoper de Dresde, Alemania. La misma producción tuvo su noche de apertura el 26 de septiembre de 2007, en el Theater an der Wien en Viena y también se representó en la Ópera de Malmö en Malmö, Suecia. En 2007 se repuso durante un tiempo limitado en el State Theatre de Sídney y ese mismo año se realizó su estreno universitario y regional en las Montañas Rocosas en la Universidad de Colorado en Boulder. [3] También fue producida en St. Louis , Missouri, por la Union Avenue Opera Company en 2011. [4]
Una nueva orquestación de la ópera para 31 músicos, preparada bajo la dirección de Jake Heggie, fue estrenada en el Teatro del Centro de Artes Yerba Buena en San Francisco en febrero de 2015 por Opera Parallèle. [5] El estreno en el Reino Unido tuvo lugar en el Conservatorio Real de Escocia en mayo de 2019, con Carolyn Holt como la hermana Helen y Mark Nathan como Joseph de Rocher. [6]
La ópera recibió una nueva producción en marzo de 2016 en la Ópera de Nueva Orleans, protagonizada por el barítono Michael Mayes. La producción, creada por el director Tomer Zvulun , viajó a la Ópera de Atlanta en marzo de 2019, donde fue interpretada por un elenco estelar, que incluía a Jamie Barton, Michael Mayes, Maria Zifchak, Jay Hunter Morris, Kevin Burdette y Karen Slack.
Se creó una producción protagonizada por J'Nai Bridges y Dan Okulitch para el Festival inaugural de Ópera de Vancouver en 2017, dirigida por Joel Ivany , y se volvió a montar en la Ópera de Minnesota en 2018. Fue la primera vez que la Hermana Helen Prejean fue cantada por una mujer de color. [7]
Opera Delaware presentó Dead Man Walking como parte de su Festival de 2019.
La ópera hizo su debut en la Ópera Lírica de Chicago en noviembre de 2019, protagonizada por Ryan McKinny, Patricia Racette y Susan Graham (que había interpretado a la hermana Helen en el estreno en San Francisco, pero aquí interpretó a la señora De Rocher). La producción fue recibida favorablemente. [8]
La ópera se representó en la Ópera de Israel en diciembre de 2019, en la misma producción de Tomer Zvulun. Contó con la participación de Mayes y Zifchak, así como con el debut en el papel de Maya Lahyani. [9]
Se suponía que una producción puesta en escena por Ivo van Hove se presentaría en la Metropolitan Opera durante la temporada 2020-21, pero se pospuso tras la cancelación de toda la temporada debido al COVID-19. La Metropolitan Opera inauguró su temporada 2023-2024 con esta puesta en escena en septiembre. [10] [11] [12] [13] Se transmitió en vivo en WQXR, 105.9-FM en Nueva York el sábado 20 de enero de 2024 a la 1:00 p. m. como parte de la serie "Live from the Met" de la Metropolitan Opera.
Prólogo: Un chico y una chica adolescentes están estacionados cerca de un lago apartado por la noche, besándose con la radio en su auto. Los hermanos De Rocher, escondidos cerca, emergen de las sombras, silenciosamente. Uno apaga la radio; los dos hermanos atacan a los adolescentes. Anthony agarra al chico, quien comienza a forcejear; Joseph ataca a la chica y comienza a violarla . El chico continúa luchando hasta que Anthony le dispara una vez, en la base del cráneo, al estilo de una ejecución; esto hace que la chica grite. En pánico, Joseph la apuñala hasta que ella se queda en silencio.
Escena 1: Hope House, la misión de la hermana Helen, dirigida por las Hermanas de San José de Medaille
La hermana Helen, con la ayuda de algunas de las otras hermanas, está enseñando a los niños un himno ; este himno, "Él nos reunirá a su alrededor", se convierte en el leitmotiv de Helen durante el transcurso de la ópera. Después de que los niños se van, Helen revela a sus colegas que ha tenido noticias de un preso condenado a muerte (Joseph de Rocher) con quien ha estado intercambiando correspondencia. Él le ha pedido que sea su consejera espiritual durante su ejecución, y ella ha decidido aceptar. Las hermanas están conmocionadas y advierten a Helen de los peligros de su posición, pero ella se mantiene firme.
Escena 2: El camino a la prisión
Helen conduce hasta la penitenciaría estatal de Luisiana (Angola) y reflexiona sobre su aceptación de la petición de De Rocher. Un policía en motocicleta la detiene por exceso de velocidad, pero la deja ir con una advertencia después de un breve soliloquio humorístico: "Nunca antes le di una multa a una monja. Una vez le di una multa a un agente del IRS... me auditaron ese año. Te diré una cosa..."
Escena 3: Prisión estatal de Angola
Helen llega a la prisión y es recibida por el padre Grenville, el capellán de la prisión, quien la acompaña al interior.
Escena 4: La oficina del padre Grenville
El padre Grenville critica la decisión de la hermana Helen de trabajar con De Rocher, alegando que el hombre es inalcanzable; le dice que está en una situación que la supera. Helen responde que es su deber intentar ayudar al hombre. El padre Grenville la deja para reunirse con el director Benton, quien le hace muchas de las mismas preguntas y también critica su decisión. La conduce al corredor de la muerte para reunirse con De Rocher.
Escena 5: El corredor de la muerte
La directora Benton y la hermana Helen recorren el corredor de la muerte para llegar a la sala de visitas. Las reclusas (coro) las abuchean y a su vez le gritan blasfemias y le piden que rece por ellas.
Escena 6: Sala de visitas del corredor de la muerte
El alcaide Benton conduce a De Rocher a la sala de visitas. Se muestra amable y tranquilo. Conversan; él le pide que hable en la audiencia de la junta de indultos en su nombre para que le conmuten la pena por cadena perpetua. Parece convencido de que ella no volverá a ayudarlo; ella le asegura que no es así.
Escena 7: La audiencia de la junta de indultos
La hermana Helen está presente con la madre de De Rocher y dos de sus hermanos menores, quienes piden perdón a la junta en su nombre. Uno de los padres de las víctimas de Joseph la ataca con ira.
Escena 8: El estacionamiento del juzgado
Los cuatro padres de las víctimas de De Rocher hablan con enojo a su madre y a la hermana Helen, quien intenta calmar a ambas partes. Los padres la acusan de no comprender su dolor y pena. Llegan noticias de la junta de indultos: a De Rocher no se le ha concedido la conmutación de la pena. A menos que el gobernador interceda por clemencia, morirá por su crimen.
Escena 9: Sala de visitas del corredor de la muerte
De Rocher está convencido de que Helen lo ha abandonado; ella entra tarde y le dice que no lo ha hecho y que no lo hará. Él se enoja y rechaza todas sus sugerencias de confesar y hacer las paces con sus acciones. El director entra y le dice a Helen que se vaya de inmediato.
Escena 10: La sala de espera de la prisión
Helen está tratando de encontrar dinero para comprar comida en la máquina expendedora, ya que se ha olvidado de comer. Comienza a escuchar las voces, en su cabeza, de los padres, los niños de Hope House, el padre Grenville, el policía en motocicleta, el alcaide Benton y sus colegas, todos diciéndole que deje de intentar ayudar a De Rocher. El alcaide entra para decirle que el gobernador se ha negado a actuar para salvarlo y le da a Helen algo de dinero para la máquina. Ella se queda de pie por un momento, luego se desmaya.
Escena 1: La celda de la prisión de Joseph De Rocher
Entra un guardia y le dice a De Rocher, que está haciendo flexiones, que su fecha de ejecución ha sido fijada para el 4 de agosto. El guardia se va; Joseph reflexiona sobre su destino.
Escena 2: El dormitorio de la hermana Helen
Helen se despierta aterrorizada por una pesadilla, lo que alarma a la hermana Rose, quien le ruega que deje de trabajar con De Rocher. Rose le recuerda que no ha dormido bien desde que empezó a ayudarlo. Helen dice que no puede; las dos mujeres rezan para tener la fuerza necesaria para perdonar a De Rocher.
Escena 3: La celda de José
Es la tarde de la fecha fijada para la ejecución. De Rocher y la hermana Helen están hablando; descubren que comparten un amor común por Elvis . Por primera vez, él admite que tiene miedo. Ella lo tranquiliza, instándolo a confesar y hacer las paces con lo que ha hecho; nuevamente él se niega. El director entra y les informa que su madre está allí para verlo.
Escena 4: La sala de visitas
La señora De Rocher y sus dos hijos menores han llegado. Joseph los visita e intenta disculparse; ella no lo escucha y prefiere creer hasta el final que es inocente. Se queja de que le hizo galletas, pero no le permitieron llevarlas. Le pide a Helen que tome una última foto de los cuatro juntos con la cámara que lleva en el bolso. Los guardias se llevan a Joseph; ella lo mira, recordando, al borde de las lágrimas, y finalmente pierde el control. Agradece a Helen por todo lo que ha hecho; Helen promete llevarle las galletas.
Escena 5: Afuera de la Casa de la Muerte
Helen habla con los padres de las víctimas. Uno de ellos, Owen Hart, la lleva aparte y le confiesa que ahora está menos seguro de lo que quiere que antes; le cuenta que él y su esposa se han separado debido al estrés que han sentido. Helen intenta consolarlo; aceptan separarse como "compañeros de víctimas de Joseph De Rocher".
Escena 6/7: La celda de detención de Joseph
Helen y De Rocher conversan por última vez; ella le pide que confiese los asesinatos. Esta vez, algo en él se quiebra; se derrumba y le cuenta toda la historia. Espera que Helen lo odie; en cambio, ella dice que lo perdona y que será "el rostro del amor" para él. Él le da las gracias. El padre Grenville entra y comienza los preparativos finales para la ejecución.
Escena 8: Marcha hacia la cámara de ejecución / La cámara de ejecución
Los guardias, los reclusos, el director, los padres, el capellán y los manifestantes reunidos fuera de la prisión cantan el Padrenuestro mientras la hermana Helen lee un pasaje del libro de Isaías . Se acercan a la cámara de la muerte y Helen se separa de De Rocher. El director le pregunta si tiene algunas últimas palabras; él dice que sí, y pide perdón a los padres de los adolescentes asesinados. El director asiente y la ejecución continúa. De Rocher muere agradeciendo a Helen una vez más por su amor; la ópera termina cuando ella se para sobre su cuerpo y canta su himno por última vez.
La reacción crítica a la ópera fue en general favorable; en particular, los críticos elogiaron las interpretaciones agudas y finamente delineadas de los protagonistas y la producción simple pero efectiva. [14] "Fue un triunfo más allá de lo que incluso sus promotores más optimistas podrían haber predicho", escribió el crítico del San Francisco Chronicle. [ 15 ] "La razón del atractivo de la obra radica en su fusión casi perfecta de ideas y emociones", escribió The Australian en 2007. [16]
Muchos también encontraron que el libreto de McNally estaba entre los mejor elaborados en la memoria reciente: "el espléndido libreto -a ratos franco y elocuente, con maravillosos toques de humor irónico para aligerar el tono cuando más lo necesita- crea la columna vertebral estructural de este drama desgarrador". [15] Aunque no todo ha sido musicalizado, McNally le dio el libreto a Heggie con instrucciones expresas de usar las partes que considerara necesarias y descartar el resto.
