El 10 de enero de 1972, cuatro hombres identificados como miembros de la Nación del Islam (NOI) en Chicago realizaron una manifestación pública en North Boulevard cerca del Temple Theater en Baton Rouge, Louisiana . Se pararon sobre un vehículo Cadillac mientras bloqueaban la calle. Los oficiales de policía de Baton Rouge llegaron al lugar para dispersar la manifestación por perturbar la paz . Se produjo un violento tiroteo entre los manifestantes y la policía, que dejó dos agentes del sheriff y dos hombres negros muertos en el lugar. [6] 31 personas resultaron heridas, incluidos 14 oficiales. Se implementó un toque de queda en toda la ciudad para sofocar cualquier violencia racial adicional. [2] Otro hombre murió por heridas de bala relacionadas diecisiete días después.
En mayo de 1973, 9 musulmanes negros de un total de 14 fueron juzgados, sentenciados y condenados a 21 años de prisión por asesinato e incitación a disturbios. Sin embargo, el Tribunal Supremo de Luisiana revocó las condenas y dictaminó que el juez de distrito de Baton Rouge, Elmo Lear, privó a la defensa de las mociones adecuadas para que se reubicara el juicio. Durante el ínterin, Lear desestimó los cargos de asesinato. En junio de 1976, se celebró un nuevo juicio en Baton Rouge, en el que los acusados fueron condenados a 21 años un mes después. [7]
El día de Año Nuevo de 1972, 21 musulmanes negros, entre ellos dos mujeres, se registraron en el Bellemont Motor Hotel en Airline Highway . Según el fiscal de distrito de East Baton Rouge, Sargent Pitcher, el grupo le dijo a un oficial de inteligencia policial que no buscaban problemas. [8] El 7 de enero, la policía arrestó a tres miembros por distribuir literatura musulmana negra sin permiso y pedir a las empresas que donaran a su organización ficticia "Asociación de Jóvenes Artistas". Luego, el grupo abandonó el Bellemont y se mudó al White House Inn en North Third Street. [8]
En el White House Inn, el grupo invitó a jóvenes afroamericanos locales a "sesiones de rap", en las que los participantes confesaron que los musulmanes hablaban de "devolver la ciudad a los negros". [5] El grupo también anunció una manifestación callejera seguida de una marcha al ayuntamiento. [4]
Delicado:
- Oficiales de policía:
- Ralph Gayle Hancock, 30
- Ralph DeWayne Wilder, 27
- Manifestantes:
- Samuel Upton, 29
- Thomas Davis, 25
- Larry Mobley/Lonnie X, 33
- Herido:
- Robert "Bob" Johnson
- Abram Hoover
- Juan Devine
- James Barlow
- Keith Muhammad
- Milton Le Duff
- Ronald Crawford
- Juan Devine
- Fred Sliman
- Cañón WL "Buck"
- James O. Dumigan
- José Accordo
- Reddick Stevens
- Kenneth Savignol
- Mauricio Cockerham
- Errol Voinche
- Reece Sirjane
- Herman Thompson
- Thomas Walsh
- George O'Connor
- Daniel D’Amico
- Marrón de Clemson
- Leroy Davis
- Edward Sims
- Moris Courtney
- Henry Duvall
- Mitchell Batley
Fuentes: [8] [9] [10] [11] [12] [13]
El 10 de enero de 1972, una multitud se había reunido cerca de un vehículo Cadillac, que había sido utilizado para bloquear North Boulevard. Maurice Cockerham, editor de noticias de WBRZ-TV , el camarógrafo Henry Baptiste y el presentador de noticias Robert "Bob" Johnson llegaron al lugar y preguntaron qué estaba sucediendo. La multitud les dijo que no era asunto suyo y les pidió que se fueran. [14] Cockerham testificó que escuchó a Samuel Upton, el líder de facto de la manifestación, hablando a la multitud desde el techo del vehículo. Según Cockerham, Upton se había "referido a los blancos como demonios blancos y serpientes e hizo varias referencias a matar blancos, ... que sus enseñanzas requerían que mataran a blancos". [1] Upton le dijo a la multitud: "hoy nos encontraremos con el diablo blanco aquí y lo mataremos". Luego se volvió y señaló a tres periodistas diciendo: "hay tres de los demonios aquí ahora, pero habrá más más tarde". [1]
Poco después, los periodistas fueron confrontados por la multitud, en la que Baptiste y Cockerham fueron golpeados varias veces. A Johnson le lanzaron una piedra, derribándolo. La multitud lo atacó brutalmente. Baptiste dio marcha atrás y encontró a Johnson tirado en el suelo, lo llevó a su auto y lo dejó en el Hospital Our Lady of the Lake . [14]
Cuando los agentes de policía de Baton Rouge llegaron al lugar, Marion M. Binning, un ayudante del sheriff, se acercó a Upton. "¿Es usted el portavoz de la raza blanca, caucásica?", preguntó Upton. Binning respondió que no. Upton preguntó quién era y le indicó que esperaría a los responsables. [4] Llegó más policía y se situó en extremos opuestos de la calle, donde los manifestantes se negaron a mover el coche y se alinearon hombro con hombro. Los mayores Fred Dunnigan y Fred Sliman se acercaron a Upton y a los manifestantes y pidieron que se retirara el coche. "¡Demonio blanco!", gritó Upton, "¡hoy vamos a morir tú o yo!" [4] [8]
Los relatos difieren según quién disparó primero. [2] [4] [12] Según el capitán Bryan Clemmons Jr., se desató una pelea a puñetazos entre los manifestantes y los oficiales. Vio a un manifestante militante aparecer para sacar una pistola de su abrigo listo para empezar a disparar. [2] El jefe de policía de Baton Rouge, Eddie O. Bauer, declaró que no sabía quién disparó primero, pero más tarde creyó que el supuesto líder de la confrontación sacó una escopeta del maletero del Cadillac. [8] Clemmons Jr. declaró: "Probablemente fui el primero en disparar... Era un revólver niquelado. Fue la única pistola que vi. Le disparamos antes de que tuviera la oportunidad de disparar". [2]
Un relato atribuido a Henry Baptiste lo citaba diciendo que había visto a personas disparando escopetas y pistolas contra la policía. [2] Dos semanas después, Baptiste le dijo a la revista Jet que lo habían citado mal. Explicó: "Yo estaba en el lado izquierdo de la calle y los negros y los blancos estaban en el lado derecho. Se disparó un tiro desde el lado derecho de la calle. No sé quién disparó primero". [15]
En menos de un minuto, los agentes de policía habían disparado contra la multitud, dejando a cinco manifestantes negros heridos en el suelo. La multitud arrojó piedras, botellas y ladrillos a los agentes, hiriendo a varios en el proceso. [2] [8] Según un relato, un militante agitó las manos y marchó cojeando hacia los agentes. Le ordenaron que se detuviera, pero siguió avanzando. Los agentes entonces blandieron una porra y la culata de una pistola, golpeándolo. Otro agente le roció con gas pimienta , pero siguió avanzando hacia los agentes hasta que se desplomó. [2]
Los agentes llamaron a una ambulancia para ayudar a los heridos. [2] Cuando terminó el enfrentamiento, dos policías, los agentes Ralph Hancock y DeWayne Wilder, habían sido asesinados a tiros con pistolas de calibre 38 utilizadas por la policía, al igual que Upton y Thomas Davis, que también fueron asesinados. Una teoría propuesta por la revista Time afirmaba que los hombres de Upton agarraron las pistolas utilizadas por la policía y luego las usaron contra los agentes. De los 31 heridos, 14 eran policías. Doce negros también resultaron heridos. [4] No se recuperaron armas pertenecientes a los negros después del incidente. [15]
Después del incidente, se informó que Larry Mobley, también identificado como Lonnie X, se encontraba en estado crítico cuando ingresó en el Centro Médico Earl K. Long . Diecisiete días después, el 27 de enero, Mobley murió por una herida de bala en el abdomen y neumonía, lo que elevó el recuento de muertos a 5. Para entonces, Johnson estaba en estado crítico antes de caer en coma. [3] En mayo de 1975, tres años y cinco meses después del tiroteo, Johnson se recuperó del coma, pero permaneció incapacitado debido a un daño cerebral que lo dejó paralizado del lado derecho de su cuerpo. Tuvo un pequeño grado de respuesta en el lado izquierdo. Su esposa Claudia declaró: "Ha conservado su memoria, pero no sabe qué le pasó. No es infeliz, así que sé que no es consciente de su condición". [14] El 29 de enero de 2011, Johnson murió en un hospicio de Baton Rouge, a la edad de 77 años. [16]
Después de los hechos, el gobernador de Luisiana, John McKeithen, ordenó a 700 miembros de la Guardia Nacional de Luisiana que patrullaran las calles para calmar las tensiones entre ciudades. [6] El alcalde y presidente de Baton Rouge, Woodrow Wilson "WW" Dumas, se reunió con el gobernador McKeithen y los funcionarios de la parroquia e impuso un toque de queda de 5:30 p. m. a 6:00 a. m. El toque de queda se extendió hasta el 11 de enero, cuando se ordenó que las calles se despejaran a las 9:30 p. m. Para entonces, 46 personas habían sido arrestadas por violar el toque de queda. [8] El 13 de enero, la Junta Escolar de la Parroquia de East Baton Rouge anunció que las escuelas públicas estarían cerradas debido a las tensiones. El toque de queda se levantó el 14 de enero. [17]
Después de la detención de los manifestantes, el BRPD encontró un itinerario en su habitación de hotel que indicaba que habían salido de Chicago en noviembre de 1971. En ciertos puntos a lo largo del viaje a través del país, el grupo se había dividido en parejas, y a veces un grupo formaba un grupo de avanzada. Su gira comenzó en Rochester, Nueva York, antes de llegar a Nueva Orleans el 31 de diciembre . [5] A pesar de los supuestos vínculos, Elijah Muhammad , el líder de la Nación del Islam (NOI), emitió una declaración en Muhammad Speaks , una publicación musulmana negra, negando cualquier conexión que su organización tuviera con los miembros. [18]
El 11 de enero de 1972, ocho hombres fueron acusados de asesinato e incitación a disturbios. Los acusados fueron: Lawrence Brooks, Robert Barber, David McKinney, Toussaint L'Ouverture Hale, Clennon Brown, Warren Hall, Ramon Eames y Ridgley Williams Jr. Todos los acusados, excepto siete, tenían entre 21 y 25 años. El juez de distrito de Baton Rouge, Donovan W. Parker, fijó una fianza de 500.000 dólares para cada individuo. [8] El 10 de febrero, el Gran Jurado de la Parroquia de East Baton Rouge acusó a 14 hombres, cada uno de ellos con dos cargos de asesinato, y junto con un hombre adicional, dos cargos por incitación a disturbios donde se produjo la muerte. [19] En febrero de 1973, 12 musulmanes fueron considerados competentes para ser juzgados, mientras que uno seguía en libertad y el otro fue declarado legalmente demente. Ese mismo mes, el fiscal de distrito Ossie Brown programó el inicio del juicio ante el juez Elmo Lear para el 26 de marzo. Brown también indicó que los 12 musulmanes serían juzgados juntos. [20]
El 20 de febrero, el defensor público Murphy Bell presentó una moción para un cambio de sede, alegando que los acusados "no pueden recibir un juicio justo aquí, principalmente debido a la publicidad" del tiroteo. También se informó que 300 posibles jurados habían sido llamados a la corte para determinar si los acusados eran culpables o no, y si podían recibir un juicio justo en Baton Rouge. [21] El 26 de febrero, el juez Lear dictaminó que el juicio se llevaría a cabo en Baton Rouge después de que 60 posibles jurados hubieran sido interrogados en la corte. De los 60 jurados, 38 habían afirmado que no tenían una opinión fija sobre el caso o tenían opiniones tan firmes que no podían apartarlas y escuchar las pruebas de manera imparcial. [22]
El 7 de mayo de 1973, el juez Lear denegó las mociones de la defensa para un nuevo juicio. Luego condenó a cada uno de los nueve hombres a una pena máxima de prisión de 21 años, con crédito automático aplicado al tiempo ya cumplido. De los cuatro restantes, tres estaban en espera de juicio y uno no había sido arrestado. Los defensores públicos de los acusados se habían comprometido a apelar sus condenas. [23] [24] El 31 de marzo de 1975, la Corte Suprema de Luisiana revocó las condenas y ordenó un nuevo juicio para los acusados, en un fallo de 4 a 3. En su opinión mayoritaria, el juez John Allen Dixon acusó al juez Lear de determinar injustamente si los acusados recibieron un juicio justo al privarlos de la moción legal de los acusados para un cambio de sede o lugar de juicio. [25] [26] El 22 de septiembre, el juez Lear pospuso el nuevo juicio debido a que los abogados no tuvieron tiempo suficiente para preparar su defensa. [27]
El 20 de noviembre de 1975, Dudley Patrick Beavers, el último musulmán negro conocido involucrado en los asesinatos, fue arrestado en Houston , Texas y recluido en la cárcel del condado de Harris con una fianza de 150.000 dólares. [28]
En abril de 1976, el juez Lear comenzó las audiencias de moción de defensa para los nueve musulmanes negros. [29] El 23 de abril, Lear desestimó los cargos de asesinato presentados contra los acusados debido a que la oficina del fiscal de distrito no tomó medidas sobre los cargos dentro del límite de tres años. El fiscal de distrito adjunto Ralph Roy se opuso a las acciones de Lear afirmando que buscaría una revisión ante la Corte Suprema de Luisiana. [30] Debido a esto, los abogados defensores Bert Garraway y Samuel Dickens buscaron que se desestimaran los cargos de incitación a disturbios contra los acusados. Señaló el Código de Procedimiento Penal que prohíbe el procesamiento posterior de cualquier cargo que surja de los mismos hechos involucrados en el mismo caso. En respuesta, Lear dio a la fiscalía y a la defensa la oportunidad de entregarle argumentos escritos la semana siguiente para su consideración. [31] El 27 de mayo, Lear se negó a que se desestimaran los cargos de incitación a disturbios. Le dio a la fiscalía hasta el 9 de junio para solicitar una revisión para que se desestimaran los cargos de asesinato contra los acusados. [32]
El 11 de junio, la Corte Suprema de Luisiana rechazó la desestimación de los cargos de incitación a disturbios y aprobó que se llevara a cabo un nuevo juicio. [33] A mediados de junio, comenzó la selección del jurado y 300 ciudadanos de Baton Rouge fueron citados a la corte para testificar como posibles jurados. [34]
El 2 de julio, los nueve musulmanes negros fueron condenados por incitación a disturbios y participación en disturbios. El veredicto del jurado fue de 10 a 2 después de deliberar durante más de cuatro horas. En ese momento, cinco de los nueve acusados habían sido puestos en libertad bajo fianza. [35] La semana siguiente, el 8 de julio, los acusados fueron condenados a 21 años de prisión, con crédito aplicado al tiempo ya cumplido. [7]