El Presupuesto Popular de 1909/1910 fue una propuesta del gobierno liberal que introdujo impuestos sin precedentes sobre las tierras y los ingresos de los ricos de Gran Bretaña para financiar nuevos programas de bienestar social . Fue aprobado por la Cámara de los Comunes en 1909, pero la Cámara de los Lores lo bloqueó durante un año y se convirtió en ley en abril de 1910.
Fue defendido por el Ministro de Hacienda , David Lloyd George , y su joven aliado Winston Churchill , que entonces era presidente de la Junta de Comercio y compañero liberal ; llamados los "terribles gemelos" por ciertos contemporáneos conservadores . [1]
William Manchester , uno de los biógrafos de Churchill, calificó el Presupuesto Popular como un "concepto revolucionario" porque fue el primer presupuesto en la historia británica con la intención expresa de redistribuir la riqueza de manera equitativa entre la población británica. [2] Fue un tema clave de discordia entre el gobierno liberal y la Cámara de los Lores dominada por los conservadores, lo que condujo a dos elecciones generales en 1910 y la promulgación de la Ley del Parlamento de 1911 .
El Presupuesto fue presentado en el Parlamento británico por David Lloyd George el 29 de abril de 1909. [3] Lloyd George argumentó que el Presupuesto Popular eliminaría la pobreza y lo elogió de esta manera:
Este es un presupuesto de guerra. Sirve para recaudar fondos para librar una guerra implacable contra la pobreza y la miseria. No puedo dejar de esperar y creer que antes de que pase esta generación, habremos dado un gran paso hacia esa época buena en la que la pobreza, la miseria y la degradación humana que siempre la acompañan, serán tan remotas para la gente de este país como los lobos que antaño infestaban sus bosques. [4]
El presupuesto incluía varias propuestas de aumento de impuestos para financiar las reformas liberales de bienestar . El impuesto sobre la renta se mantuvo en nueve peniques por libra (9d, o 3,75%) sobre los ingresos inferiores a £2000, lo que equivalía aproximadamente a £225 000 en dinero actual [5] —pero se propuso una tasa más alta de un chelín (12d, o 5%) sobre los ingresos superiores a £2000, y se propuso un recargo adicional o superimpuesto de 6d (un 2,5%) sobre la cantidad en que los ingresos de £5000 o más (aproximadamente £566 000 hoy) excedieran las £3000 (£340 000 hoy aproximadamente). También se propuso un aumento en los derechos de sucesión y el rearme naval. [6]
Más controvertidamente, el Presupuesto también incluía una propuesta para la introducción de una valoración completa de la tierra y un impuesto del 20% sobre los aumentos de valor cuando la tierra cambiaba de manos. [7] Los impuestos a la tierra se basaban en las ideas del reformador fiscal estadounidense Henry George . [8] Esto habría tenido un efecto importante en los grandes terratenientes, y la oposición conservadora-unionista , muchos de los cuales eran grandes terratenientes, había tenido una mayoría abrumadora en la Cámara de los Lores desde la división liberal en 1886. Además, los conservadores creían que se debía recaudar dinero mediante la introducción de aranceles a las importaciones , lo que beneficiaría a la industria y el comercio británicos dentro del Imperio, y aumentaría los ingresos para las reformas sociales al mismo tiempo; pero esto también era impopular, ya que habría significado precios más altos en los alimentos importados. Según la teoría económica, tales aranceles habrían sido muy beneficiosos para los terratenientes, especialmente los aranceles sobre los productos agrícolas, pero los costos para los consumidores comunes habrían excedido las ganancias para estos terratenientes (ver Corn Laws ). [ cita requerida ]
El periódico Northcliffe Press (que publicaba tanto The Times como el Daily Mail ) instó a rechazar el presupuesto para dar una oportunidad a la reforma arancelaria. [9] Hubo muchas reuniones públicas, algunas de ellas organizadas por duques, que describieron el presupuesto como la punta de lanza de la cuña socialista. Lloyd George pronunció un discurso en Newcastle upon Tyne en octubre de 1909 en el que dijo que "un duque completamente equipado cuesta tanto de mantener como dos Dreadnoughts ; y los duques son igual de terroríficos y duran más". [10] Los conservadores querían forzar una elección rechazando el presupuesto. [11]
Los lores tenían derecho por convención a rechazar, pero no a enmendar, un proyecto de ley de finanzas, pero no habían rechazado un presupuesto durante dos siglos. [12] Originalmente, el presupuesto había incluido solo renovaciones anuales de impuestos existentes; cualquier enmienda a los impuestos era parte de una ley separada. Eso terminó en 1860 cuando los lores rechazaron la derogación de los impuestos sobre el papel, que habrían beneficiado a nuevos periódicos más baratos dirigidos a hombres que esperaban tener pronto derecho a voto, a expensas de los periódicos existentes. A partir de entonces, todos los impuestos se incluyeron en el proyecto de ley de finanzas, y ningún proyecto de ley de ese tipo había sido rechazado, incluida la controvertida introducción de los impuestos sobre la herencia por Sir William Harcourt en 1894. [13]
A pesar de las peticiones privadas de Eduardo VII para que se aprobara el presupuesto para evitar una crisis, [14] la Cámara de los Lores vetó el nuevo presupuesto el 30 de noviembre de 1909, aunque aclaró que aprobaría el proyecto de ley tan pronto como los liberales obtuvieran un mandato electoral para ello. [15] Los liberales respondieron proponiendo reducir el poder de los Lores. Ese fue el tema principal de las elecciones generales de enero de 1910 , lo que preparó el escenario para un tremendo enfrentamiento, que Lloyd George disfrutó. [16]
A pesar de la acalorada retórica, la opinión en el país estaba dividida. [17] Los unionistas, con el 47% de los votos, fueron superados por los liberales y sus aliados del Partido Laborista. El resultado fue un parlamento sin mayoría , con los liberales dependiendo del Partido Laborista y del Partido Parlamentario Irlandés para su mayoría parlamentaria. Como precio por su continuo apoyo, los parlamentarios nacionalistas irlandeses exigieron medidas para eliminar el veto de los Lores para que ya no pudieran bloquear el Gobierno Autónomo Irlandés . [18] Incluso amenazaron con rechazar el Presupuesto en la Cámara de los Comunes (los nacionalistas irlandeses favorecían la reforma arancelaria y aborrecían el aumento planeado del impuesto al whisky [19] ) hasta que Asquith se comprometió a introducir tales medidas.
Como habían prometido, los lores aceptaron el presupuesto el 28 de abril de 1910, [20] pero la disputa entre el gobierno y los lores continuó hasta las segundas elecciones generales en diciembre de 1910 , cuando los unionistas fueron nuevamente superados por sus oponentes combinados. El resultado fue otro parlamento sin mayoría, con los liberales nuevamente apoyándose en el Partido Laborista y el Partido Parlamentario Irlandés. No obstante, los lores aprobaron la Ley del Parlamento de 1911 cuando se enfrentaron a la amenaza, obtenida de un nuevo rey Jorge V (Eduardo VII había muerto el 6 de mayo de 1910, siete días después de que se aprobara el presupuesto), de que sería aceptable inundar la Cámara de los Lores con cientos de nuevos pares del Partido Liberal para darle a ese partido una mayoría o una casi mayoría allí. [21]
29 de abril.