El desfase estacional es el fenómeno por el cual la fecha de máxima temperatura media del aire en un lugar geográfico de un planeta se retrasa hasta algún tiempo después de la fecha de máxima insolación (es decir, el solsticio de verano ). Esto también se aplica a que la temperatura mínima se retrase hasta algún tiempo después de la fecha de mínima insolación. Las estaciones culturales suelen estar alineadas con los ciclos anuales de temperatura, especialmente en el contexto agrario. El crecimiento agrícola máximo a menudo depende tanto de los niveles de insolación como de la temperatura del suelo y del aire. Los patrones de lluvia también están ligados a los ciclos de temperatura, ya que el aire más cálido puede contener más vapor de agua que el aire frío.
En la mayoría de las regiones del hemisferio norte, el mes de febrero suele ser más frío que el mes de noviembre, a pesar de que febrero tiene puestas de sol significativamente más tardías y más luz diurna en general. Por el contrario, el mes de agosto suele ser más caluroso que el mes de mayo, a pesar de que agosto tiene amaneceres más tardíos, atardeceres cada vez más tempranos y menos luz natural en general. En todos los casos, el cambio en la temperatura promedio del aire va por detrás del cambio más consistente en los patrones de luz diurna, retrasando el inicio percibido de la próxima temporada durante aproximadamente un mes.
Un fenómeno de desfase de temperatura análogo ocurre en la variación de temperatura diurna , donde la temperatura máxima diaria ocurre después del mediodía (máxima insolación). Ambos efectos son manifestaciones del fenómeno físico general de la inercia térmica .
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El desfase estacional de la Tierra se debe en gran medida a la presencia de grandes cantidades de agua, que tiene un alto calor latente de congelación y de condensación. [1]
La duración del desfase estacional varía entre diferentes climas . Los extremos varían desde tan solo 15 a 20 días para las regiones polares en verano, así como para el interior continental, por ejemplo Fairbanks, Alaska , donde las temperaturas promedio anuales más cálidas ocurren a principios de julio, y agosto es notablemente más frío que junio, hasta 2 a 3 días. meses en lugares oceánicos, ya sea en latitudes bajas, como en Miami , Florida , o en latitudes más altas como en las Islas Kuriles (donde en Simushir las temperaturas medias anuales alcanzan su punto máximo a finales de agosto), y en la isla Cabo Sable en Nueva Escocia , Canadá, donde (por (un ligero margen) Septiembre es, en promedio, el mes más cálido del año. En los climas continentales de latitudes medias, es de aproximadamente 20 a 25 días en invierno y de 25 a 35 días en verano. Agosto, como el mes más cálido por poco, puede ocurrir incluso en zonas ultramarítimas al norte del Círculo Polar Ártico, como Røst o islas costeras como Jan Mayen y Bear Island en Noruega . Este último está a 74°N y ese retraso estival en latitudes altas es posible gracias a la moderación de la Corriente del Golfo que atenúa las oscilaciones estacionales para extender la temporada.
En muchos lugares, el desfase estacional no es "estacionalmente simétrico"; es decir, no es el mismo el periodo entre el solsticio de invierno y el pleno invierno térmico (época más fría) que entre el solsticio de verano y el pleno verano térmico (época más calurosa). San Francisco , por ejemplo, tiene un retraso estacional excepcionalmente largo en el verano, con temperaturas diarias promedio que alcanzan su punto máximo en septiembre y octubre como su segundo mes más cálido, pero muy poco retraso estacional en el invierno, con las temperaturas más bajas en diciembre y enero. , alrededor y poco después del solsticio de invierno. [2] Esto es causado por el agua en el Área de la Bahía que rodea la ciudad por tres lados. Muchas áreas a lo largo de la costa occidental de América del Norte tienen un retraso invernal muy pequeño y se caracterizan por un calentamiento primaveral mucho más gradual y un enfriamiento otoñal relativamente más rápido. En gran parte del este de Asia con influencias oceánicas, incluida Corea y prácticamente todo Japón , enero es el mes más frío, pero agosto es el mes más cálido. En latitudes bajas y medias, el retraso del verano es más largo, mientras que en las zonas polares el retraso del invierno es más largo (invierno sin núcleo [ se necesita aclaración ] en el interior de la Antártida y Groenlandia).
Debido al retraso estacional, en el hemisferio norte el equinoccio de otoño (alrededor del 22 de septiembre) es considerablemente más cálido que el equinoccio de primavera (alrededor del 20 de marzo) en la mayoría de las regiones a pesar de que ambos días tienen cantidades casi iguales de luz diurna y oscuridad. [3] [ fuente no confiable ] Sin embargo, incluso con un retraso estacional, el equinoccio de otoño es más frío que el solsticio de verano (alrededor del 21 de junio) en la mayoría de las regiones, así como el equinoccio de primavera es más cálido que el solsticio de invierno (alrededor del 21 de diciembre) incluso en la mayoría de las regiones oceánicas. áreas. [4] Contrariamente a la creencia popular, no existe ninguna razón meteorológica para designar estas fechas como los primeros días de sus respectivas estaciones.
En el este de Canadá, el desfase estacional es constante tanto en verano como en invierno, por lo que febrero y agosto son los meses más fríos y cálidos, respectivamente. En Europa occidental el retraso es menor a pesar de la costa atlántica, normalmente alrededor de un mes, lo que también coincide con muchas zonas del interior del Medio Oeste de América del Norte. En Japón, Corea y zonas cercanas (por ejemplo, Vladivostok, Rusia ), el desfase estacional es más fuerte en verano que en invierno; el mes más frío es enero, mientras que el mes más cálido es agosto, posiblemente debido a una mayor nubosidad y lluvia durante junio a julio (por ejemplo, la temporada de lluvias " tsuyu " en Japón o la temporada "jangma" en Corea durante el mismo período). .
Otros planetas tienen diferentes desfases estacionales. Los gigantes gaseosos Júpiter , Saturno y Urano , así como Titán, la luna de Saturno , tienen importantes retrasos estacionales que corresponden al equivalente de entre dos y tres meses en términos terrestres. Marte , por otra parte, tiene un desfase estacional insignificante, de no más de unos pocos días. [2] Para el caso de Venus no se detectaría ningún retraso estacional, porque el planeta no sufre estaciones debido al transporte de calor muy eficiente en su enorme atmósfera (lo que eliminaría el efecto estacional de la inclinación axial , pero su inclinación axial es muy pequeño de todos modos) y una excentricidad orbital muy baja (casi sin cambios en su distancia al Sol). Este es también el caso de Mercurio , incluso en sus " estaciones anómalas ", ya que tiene una atmósfera insignificante y, por lo tanto, sufre un calentamiento y enfriamiento casi instantáneo.