El Puente Bolívar fue un proyecto de puente que conectaría la isla de Galveston con la península de Bolívar en el estado de Texas , Estados Unidos . Su intención era reemplazar al Ferry Bolívar, la única conexión directa para el tráfico desde la isla de Galveston. En 2007, se decidió que el estudio no seguiría adelante y dejaría todo como estaba.
Actualmente, el servicio entre Galveston y Port Bolivar se brinda a través de un ferry operado por el Departamento de Transporte de Texas (TxDOT) que une ambas mitades de la carretera estatal 87. El ferry operado por el estado ha estado funcionando desde 1934 y ha reemplazado las operaciones anteriores.
Debido al rápido crecimiento del área metropolitana de Houston (que incluye el condado de Galveston ), el tiempo de viaje necesario para abordar el ferry ha aumentado rápidamente (durante el verano, la espera puede ser de hasta dos horas), lo que ralentiza los tiempos de respuesta de emergencia (hay pocos servicios de emergencia y ningún hospital en la península, por lo que se requieren viajes a Galveston). Los costos de mantenimiento para el cruce del ferry han aumentado a aproximadamente $ 12 millones por año, un aumento del 200 por ciento solo en los últimos ocho años [ ¿cuándo? ] . El ferry no se puede utilizar en caso de que una tormenta tropical o un huracán se acerque al área, lo que obliga a evacuar el tráfico hacia las otras dos salidas de la isla ( la Interestatal 45 y un puente de peaje de dos carriles en el extremo oeste de la isla), y se espera que el tráfico de barcos proyectado en la Bahía de Galveston (incluido el Canal de Navegación de Houston ) aumente drásticamente en los próximos años.
El Ferry Original estaba formado por tres embarcaciones. Tradicionalmente, siempre se las ha bautizado con el nombre de directores importantes del Departamento de Transporte de Texas. Las tres primeras embarcaciones se llamaban "Cone Johnson", "EH Thornton, Jr." y "RS Sterling". Las tres embarcaciones originales han sido reemplazadas por cinco embarcaciones un poco más grandes. Las dos primeras tenían diseños de eje/hélice fijos como las embarcaciones originales. Las tres siguientes se construyeron con el mismo casco básico, pero con hélices orientables. La más antigua de las embarcaciones de segunda generación se llama " Gibb Gilchrist ", seguida por " Robert C. Lanier ", "Dewitt C. Greer", "Ray Stoker, Jr." y " Robert H. Dedman ". Las cuatro embarcaciones posteriores están pintadas con un esquema de colores diferente para honrar a varias universidades del estado. En forma consecutiva, como se nombró anteriormente, comenzando con Lanier, estos esquemas son Naranja/Blanco para UT, Granate/Blanco para TAMU, Verde/Dorado para Baylor U. y Rojo/Azul para Southern Methodist U. [ cita requerida ] La flota actual de transbordadores comprende siete embarcaciones, la más nueva de las cuales es el Esperanza "Hope" Andrade que entró en servicio en la primavera de 2024. [1]
En el año 2000, el Departamento de Transporte de Texas (TxDOT) identificó la necesidad inmediata de realizar mejoras en el cruce del ferry, específicamente un tercer lugar de desembarque (que se encuentra en construcción), y también identificó que la mejor solución a largo plazo era reemplazar el ferry por un puente que uniera Galveston y Port Bolivar. Se está considerando la opción de convertir el puente en un puente de peaje junto con otras opciones.
El Departamento de Transporte de Texas (TxDOT) celebró reuniones con las comunidades de Galveston y Port Bolivar para obtener comentarios. La construcción de un tercer embarcadero para transbordadores se consideró una solución provisional únicamente; el objetivo a largo plazo es un cruce fijo permanente.
TxDOT identificó las siguientes alternativas:
La solución final fue construir un puente entre las comunidades. Se identificaron cuatro corredores tentativos:
El corredor preferido es la Ruta 1-3, la alternativa de Pelican Island. Se estimó que el costo del puente era de 240 millones de dólares. [2]
Después de numerosos estudios ambientales, TxDOT trabajó con el distrito Houston-Galveston y elaboró un plan final para cancelar el proyecto. [2] El plan se canceló en 2007. [2] La imposibilidad de encontrar un socio que apoyara el proyecto fue un factor decisivo para no construir el puente. [3] Los sistemas de ferry seguirán siendo el punto de acceso a la península Bolívar desde la isla de Galveston.