El terremoto de Caracas de 1812 tuvo lugar en Venezuela el 26 de marzo ( Jueves Santo ) a las 16:37 horas. Su magnitud fue de 7,7 en la escala de Richter . [ cita requerida ] Causó grandes daños en Caracas , La Guaira , Barquisimeto , San Felipe y Mérida . Se estima que entre 15.000 y 20.000 personas fallecieron como resultado, además de daños materiales incalculables. [ cita requerida ]
El movimiento sísmico fue tan grande que en la zona denominada Valecillo se formó un nuevo lago y se embalsó el río Yurubí . Numerosos riachuelos cambiaron su cauce en el valle de Caracas, que quedó inundado de aguas sucias. [ cita requerida ]
Según descripciones contemporáneas, se cree que el terremoto consistió en dos choques sísmicos ocurridos en un lapso de 30 minutos. [ cita requerida ] El primero destruyó Caracas y el segundo Mérida, donde estaba lloviendo cuando ocurrió el choque.
El norte de Venezuela se encuentra a lo largo del complejo límite entre la placa del Caribe y la placa Sudamericana . El movimiento principal entre estas dos placas es lateral, con Sudamérica moviéndose relativamente hacia el oeste en relación con la placa del Caribe, pero también es un componente de acortamiento con Sudamérica moviéndose hacia el norte en relación con la placa del Caribe. Al oeste de Venezuela, la placa del Caribe está subduciendo debajo de la placa Sudamericana a lo largo del Cinturón Deformado del Caribe Sur. El movimiento lateral es acomodado por una serie de fallas de desgarre dextrales (laterales derechas) , de las cuales el sistema de fallas Oca-Ancón y el sistema de fallas Boconó -San Sebastián- El Pilar son los más importantes. La falla de Boconó tiene una tendencia SO-NE hasta que llega a la costa y se conecta con el sistema de fallas Oca-Ancón, continuando paralela a la costa como la falla de San Sebastián. El sistema de fallas Boconó-San Sebastián-El Pilar es la estructura más activa sísmicamente en Venezuela. [2]
Los detalles precisos de la secuencia del terremoto siguen siendo inciertos. Hay evidencia de dos subeventos separados, uno al suroeste y otro con epicentro justo en la costa cerca de Caracas. No está claro cuál de estos dos eventos ocurrió primero, o si hubo una brecha de tiempo significativa entre ellos. Un subevento rompió el segmento más al noreste de la falla de Boconó, con una magnitud estimada de 7,4 M w, mientras que el segundo subevento rompió la falla de San Sebastián en la costa de Caracas, con una magnitud estimada de 7,1 M w . [3]
La destrucción en Caracas fue tan grande que la Gazeta de Caracas sugirió fundar una nueva capital en "la bella [...] Catia donde se pueda respirar aire puro". [ Esta cita necesita una cita ]
Como el terremoto ocurrió el Jueves Santo, mientras se desarrollaba la Guerra de Independencia de Venezuela , las autoridades realistas lo explicaron como un castigo divino por la rebelión contra la Corona española. El arzobispo de Caracas , Narciso Coll y Prat, se refirió al suceso como "el terremoto aterrador pero merecido" que "confirma en nuestros días las profecías reveladas por Dios a los hombres sobre las antiguas ciudades impías y orgullosas: Babilonia, Jerusalén y la Torre de Babel". [4] Esto motivó la respuesta ampliamente citada de Simón Bolívar : "Si la Naturaleza está contra nosotros, lucharemos contra la Naturaleza y la haremos obedecer". [5]
La primera ayuda internacional que recibió Venezuela en respuesta al terremoto provino de Estados Unidos, "...cuando el congreso reunido en Washington decretó por unanimidad el envío de cinco barcos cargados de harina a las costas de Venezuela para ser distribuida entre los más indigentes de sus habitantes". [6] Estos 50.000 dólares fueron la primera instancia de ayuda exterior estadounidense . [7]