El pesimismo defensivo es una estrategia cognitiva en la que una persona establece una expectativa baja para su desempeño, independientemente de lo bien que haya sido en el pasado. Las personas utilizan el pesimismo defensivo como una estrategia para prepararse para eventos o desempeños que les provoquen ansiedad. Los pesimistas defensivos luego piensan en eventos negativos específicos y reveses que podrían influir negativamente en la consecución de sus objetivos. Al imaginar posibles resultados negativos, los pesimistas defensivos pueden tomar medidas para evitarlos o prepararse para ellos. [1] Al utilizar esta estrategia, los pesimistas defensivos pueden aprovechar de manera ventajosa la ansiedad que, de lo contrario, podría perjudicar su desempeño. [2]
El pesimismo defensivo se utiliza en diversos ámbitos, y hablar en público es un buen ejemplo del proceso que implica esta estrategia. Los pesimistas defensivos podrían aliviar su ansiedad al hablar en público imaginando posibles obstáculos, como olvidar el discurso, tener sed o mancharse la camisa antes del evento. Como los pesimistas defensivos han pensado en estos problemas, pueden prepararse adecuadamente para enfrentar los desafíos que se avecinan. El orador podría, por ejemplo, crear tarjetas con pistas sobre el discurso, colocar un vaso de agua en el podio para aliviar la sed y llevar un bolígrafo con lejía para quitar las manchas de la camisa. Estas acciones preventivas reducen la ansiedad y promueven un rendimiento superior.
El pesimismo defensivo fue identificado por Nancy Cantor y sus estudiantes a mediados de la década de 1980. [3]
Aunque los pesimistas defensivos están menos satisfechos con su desempeño y se califican a sí mismos con una calificación más alta de “necesidad de mejora”, en realidad no tienen un desempeño peor que las personas con una estrategia más optimista. Norem y Cantor (1986) investigaron si alentar a los pesimistas defensivos, y por lo tanto interferir con su pensamiento negativo típico, daría como resultado un peor desempeño. Los participantes en el estudio estaban en escenarios de estímulo o de no estímulo mientras se preparaban para completar tareas de anagramas y rompecabezas. En la condición de estímulo, a los pesimistas defensivos se les dijo que, en función de su promedio, deberían esperar un buen desempeño. Los pesimistas defensivos tuvieron un desempeño peor cuando se los alentó que los pesimistas defensivos cuya estrategia no fue manipulada. [2] El pesimismo defensivo es una estrategia adaptativa para quienes luchan con la ansiedad: su desempeño disminuye si no son capaces de gestionar y contrarrestar adecuadamente su ansiedad. [4]
El pensamiento prefactual (es decir, "antes del hecho") es un componente esencial del pesimismo defensivo. Sinónimo de anticipación , denota una estrategia cognitiva en la que las personas imaginan posibles resultados de un escenario futuro. El término prefactual fue acuñado específicamente por Lawrence J. Sanna, en 1998, [6] para denotar aquellas actividades que especulan sobre posibles resultados futuros, dado el presente, y preguntan "¿Cuál será el resultado si ocurre el evento E?"
Los resultados imaginados pueden ser positivos/deseables, negativos/indeseables o neutrales. El pensamiento prefactual puede ser ventajoso porque permite al individuo prepararse para los posibles resultados de un escenario.
Para los pesimistas defensivos, el pensamiento prefactual ofrece el método principal y crítico para aliviar la ansiedad. [3] Por lo general, este pensamiento prefactual se combina con una perspectiva pesimista, lo que da como resultado escenarios imaginarios negativos/indeseables. Con respecto al ejemplo anterior, el pesimista defensivo que habla en público anticipa olvidar el discurso o tener sed en lugar de dar un discurso asombroso y recibir una ovación de pie.
Como el pesimismo defensivo está motivado por la necesidad de controlar la ansiedad, no sorprende que también esté correlacionado con la ansiedad rasgo y el neuroticismo . [3] Los estados de ánimo negativos promueven la estrategia de consecución de objetivos de los pesimistas defensivos al facilitar la generación de posibles reveses y resultados negativos que podrían surgir durante la consecución de objetivos, que luego pueden anticiparse y prevenirse. Cuando se anima a los pesimistas defensivos a adoptar estados de ánimo positivos o incluso neutrales, su rendimiento en las tareas experimentales es peor que cuando se encuentran en un estado de ánimo negativo. Están más ansiosos porque se les impide implementar adecuadamente su estrategia cognitiva preferida para la consecución de objetivos. [7]
El pesimismo defensivo generalmente está relacionado con una menor autoestima, ya que la estrategia implica autocrítica , pesimismo y desestimar desempeños exitosos anteriores. De hecho, Norem y Burdzovic Andreas (2006) encontraron que, en comparación con los optimistas, los pesimistas defensivos tenían una autoestima más baja al ingresar a la universidad. Sin embargo, al final de cuatro años de universidad, la autoestima de los pesimistas defensivos había aumentado a niveles casi iguales a los de los optimistas. La autoestima de los optimistas no había cambiado, y la autoestima de los pesimistas que no emplearon el pesimismo defensivo había disminuido ligeramente al final de la universidad. [8] Si bien el pesimismo defensivo puede tener implicaciones para la autoestima, parece que estos efectos disminuyen con el tiempo.
A diferencia del pesimismo , el pesimismo defensivo no es un estilo de atribución interna, global y estable, sino más bien una estrategia cognitiva utilizada en el contexto de ciertos objetivos. [3] El pesimismo implica la rumia sobre los posibles resultados negativos de una situación sin un comportamiento proactivo para contrarrestar estos resultados. El pesimismo defensivo, por otro lado, utiliza la previsión de situaciones negativas para prepararse contra ellas. Los posibles resultados negativos de una situación a menudo motivan a los pesimistas defensivos a trabajar más duro para el éxito. Dado que los pesimistas defensivos están ansiosos, pero no seguros, de que surjan situaciones negativas, aún sienten que pueden controlar sus resultados. [9] Por ejemplo, un pesimista defensivo no evitaría todas las entrevistas de trabajo por miedo a fallar en una. En cambio, un pesimista defensivo anticiparía los posibles desafíos que podrían surgir en una próxima entrevista de trabajo (como el código de vestimenta, los entrevistadores obstinados y las preguntas difíciles) y se prepararía rigurosamente para enfrentarlos. El pesimismo defensivo no es una reacción a acontecimientos estresantes ni implica rumiar sobre acontecimientos del pasado, y por lo tanto debe distinguirse del pesimismo como rasgo o como una perspectiva negativa más general. En cambio, los pesimistas defensivos pueden dejar de utilizar esta estrategia una vez que ya no es beneficiosa (es decir, no cumple una función preparatoria). [9]
Elliot y Church (2003) determinaron que las personas adoptan estrategias de pesimismo defensivo o de auto-obstáculo por la misma razón: para lidiar con situaciones que les provocan ansiedad. El auto-obstáculo es una estrategia cognitiva en la que las personas construyen obstáculos a su propio éxito para evitar que el fracaso dañe su autoestima. La diferencia entre el auto-obstáculo y el pesimismo defensivo radica en la motivación detrás de las estrategias. Más allá de controlar la ansiedad, el pesimismo defensivo está motivado además por un deseo de alto rendimiento. Los auto-obstáculos, sin embargo, no sienten tal necesidad. Elliot y Church descubrieron que la estrategia de auto-obstáculo socavaba el logro de metas mientras que el pesimismo defensivo favorecía el logro. Las personas que se auto-obstaculizaban tenían una alta motivación de evitación y una baja motivación de aproximación. Querían evitar la ansiedad pero no estaban motivadas para acercarse al éxito. Los pesimistas defensivos, por otro lado, estaban motivados para acercarse al éxito y al logro de metas mientras que simultáneamente evitaban la ansiedad asociada con el rendimiento. Aunque se encontró que el pesimismo defensivo estaba correlacionado positivamente con objetivos relacionados tanto con la evitación del rendimiento como con la evitación de la ansiedad, no se encontró que fuera un predictor del dominio de los objetivos. [10]
En la investigación, el pesimismo defensivo se contrasta frecuentemente con el optimismo estratégico, otra estrategia cognitiva. Cuando se enfrentan a situaciones de rendimiento, los optimistas estratégicos sienten que van a terminar bien. Por lo tanto, aunque planifican con anticipación, solo lo hacen mínimamente porque no tienen ninguna ansiedad que afrontar. Mientras que los pesimistas defensivos establecen bajas expectativas, se sienten ansiosos y ensayan posibles resultados negativos de las situaciones, los optimistas estratégicos establecen altas expectativas, se sienten tranquilos y no reflexionan sobre la situación más de lo absolutamente necesario. [11] Los optimistas estratégicos comienzan con diferentes motivaciones y obstáculos: a diferencia de los pesimistas defensivos, los optimistas estratégicos no tienen ninguna ansiedad que superar. A pesar de sus diferencias en motivación, los optimistas estratégicos y los pesimistas defensivos tienen resultados objetivos de rendimiento similares. [1] Para ambos, sus respectivas estrategias cognitivas son adaptativas y promueven el éxito.
Norem, J. (2001). El poder positivo del pensamiento negativo. Cambridge, MA: Basic Books