Weroance [ pronunciación? ] es una palabra algonquina que significa líder o comandante de la confederación Powhatan de la costa de Virginia y la región de la bahía de Chesapeake . Los weroances estaban bajo el mando de un jefe supremo llamado powhatan. La Confederación Powhatan , con la que se encontraron los colonos de Jamestown y la zona adyacente de la colonia de Virginia a partir de 1607, hablaba una lengua algonquina . Cada tribu de la Confederación Powhatan estaba dirigida por su propio weroance. La mayoría de los escritores extranjeros que se han topado con un weroance solo lo hicieron en una ocasión especial. Esto se debe a que la presencia de un extranjero era especial. John Smith señaló que existen pocas diferencias entre los weroances y sus sujetos. [1]
En textos más antiguos, especialmente de la época de los primeros colonos de Jamestown, la ortografía no estaba estandarizada, por lo que se utilizan las siguientes ortografías en diferentes textos:
Una weroansqua es una gobernante femenina. La ortografía de esta palabra también varía.
Los jefes supremos dejaban que sus distritos y los weroances subordinados tomaran la decisión final sobre cómo manejar una situación hostil. Esto se hizo evidente con los eventos que tuvieron lugar en 1607 y la hostilidad con los recién llegados (colonos ingleses). Los weroances y los sacerdotes eran los únicos a los que se les permitía entrar en los templos religiosos. Un weroance no iba a recibir a ningún visitante, los visitantes eran escoltados para ver a un weroance. El weroance, sus esposas y consejeros a menudo vestían las mejores joyas y pieles de ciervo curtidas. [2]
Se conocían varios de los nombres personales de los weroances y algunos fueron registrados por William Strachey y otras fuentes. [3] Los nombres de sus respectivos cacicazgos también se usaban comúnmente como títulos, exactamente análogos a los títulos nobiliarios europeos, de modo que el Weroance de Arrohattec (cuyo nombre de pila era Ashaquid) a menudo era referido simplemente como "Arrohattec", de manera similar a como se haría referencia al conde de Essex simplemente como "Essex" en lugar de un nombre personal.
Cuando los ingleses llegaron a Virginia, algunos de los weroances sujetos al jefe supremo Powhatan, o mamanatowick (Wahunsenacawh) eran sus propios parientes varones más cercanos:
En la sociedad Powhatan, las mujeres podían heredar el poder, porque la herencia del poder era matrilineal . En Un mapa de Virginia, John Smith de Jamestown explica:
Su reino [ del jefe Powhatan ] no pasa a manos de sus hijos ni de sus descendientes, sino primero a sus hermanos, de los cuales tiene tres, a saber, Opitchapan, Opechancanough y Catataugh; y después de su fallecimiento, a sus hermanas. Primero a la hermana mayor, luego al resto; y después de ellas a los herederos varones y mujeres de la hermana mayor; pero nunca a los herederos de los varones. [4]