Las alas de las aves son un par de extremidades anteriores en las aves . Las alas les dan a las aves la capacidad de volar , creando sustentación .
Las aves terrestres no voladoras tienen alas reducidas o no tienen ninguna (por ejemplo, los moas ). En las aves acuáticas no voladoras ( pingüinos ), las alas pueden servir como aletas . [1]
Como la mayoría de los otros tetrápodos , la extremidad anterior de las aves consta del hombro (con el húmero ), el antebrazo (con el cúbito y el radio ) y la mano.
La mano de las aves se ha transformado sustancialmente: algunos de sus huesos se han reducido y otros se han fusionado entre sí. Tres huesos del metacarpo y parte de los huesos del carpo se fusionan en un carpometacarpo . Los huesos de tres dedos están unidos a él. El más delantero lleva un álula , un grupo de plumas que actúan como los listones de un avión. Por lo general, este dedo tiene un hueso falange , el siguiente tiene dos y el trasero tiene uno (pero algunas aves tienen una falange más en los dos primeros dedos: la garra).
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En el ala del ave se han conservado los huesos de tres dedos. La cuestión de qué dedos son se ha discutido durante unos 150 años y existe una extensa literatura al respecto. [2] [3] Los datos anatómicos, paleontológicos y moleculares sugieren que se trata de los dedos 1 a 3, pero los datos embriológicos sugieren que en realidad se trata de los dedos 2 a 4. [1] Se han propuesto varias hipótesis para explicar esta discrepancia. Lo más probable es que en las aves, los brotes de los dedos 2 a 4 hayan comenzado a seguir el programa genético para el desarrollo de los dedos 1 a 3. [3]
La forma del ala es importante para determinar la capacidad de vuelo de un ave. Diferentes formas corresponden a diferentes compensaciones entre ventajas como velocidad, bajo consumo de energía y maniobrabilidad. [4] [5]
Dos parámetros importantes son la relación de aspecto y la carga alar . La relación de aspecto es la relación entre la envergadura y la media de su cuerda (o el cuadrado de la envergadura dividido por el área del ala). La carga alar es la relación entre el peso y el área del ala.
La mayoría de los tipos de alas de aves se pueden agrupar en cuatro tipos, y algunas se encuentran entre dos de estos tipos. Estos tipos de alas son las alas elípticas, las alas de alta velocidad, las alas de gran relación de aspecto y las alas voladoras con ranuras.
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Las alas elípticas son redondeadas y cortas. Este tipo de ala permite maniobras precisas en espacios reducidos como la vegetación densa. Las alas elípticas son comunes en las aves rapaces forestales (como los halcones Accipiter ) y en muchos paseriformes , en particular los no migratorios (las especies migratorias tienen alas más largas). También son comunes en especies que utilizan un despegue rápido para evadir a los depredadores, como los faisanes y las perdices .
Las alas de alta velocidad son alas cortas y puntiagudas que, cuando se combinan con una carga alar pesada y aleteos rápidos, proporcionan un vuelo de alta velocidad pero que requiere mucho esfuerzo energético. Este tipo de alas está presente en aves de vuelo rápido, como los patos . Las aves que usan sus alas para "volar" bajo el agua, como los alcas, también tienen alas pequeñas y alargadas.
El halcón peregrino tiene la velocidad de picado más alta registrada, de 389 km/h (242 mph). Los halcones peregrinos tienen alas relativamente grandes, pero las cierran parcialmente durante las picadas. El vencejo de cola espinosa es el que realiza el vuelo recto y propulsado más rápido, a 170 km/h (105 mph).
Las alas de alta relación de aspecto (alargadas) confieren una alta eficiencia de vuelo para vuelos de larga duración. Cuando se combinan con una carga alar baja, se utilizan para vuelos lentos. Esto puede tomar la forma de casi flotar (como lo utilizan los cernícalos , charranes y chotacabras ) o en vuelo planeado y de planeo , particularmente el vuelo dinámico utilizado por las aves marinas , que aprovecha la variación de la velocidad del viento a diferentes altitudes ( cizalladura del viento ) por encima de las olas del océano para proporcionar sustentación. El vuelo a baja velocidad también es importante para las aves que se zambullen para pescar.
Estas alas son las preferidas por las especies más grandes de aves de interior, como las águilas , los buitres , los pelícanos y las cigüeñas . Las ranuras en el extremo de las alas, entre las primarias, reducen la resistencia inducida y los vórtices de las puntas de las alas al "capturar" la energía del aire que fluye desde la superficie inferior a la superior del ala en las puntas, [6] mientras que el tamaño más corto de las alas ayuda al despegue (las alas con una relación de aspecto alta requieren un largo rodaje para despegar). [6]
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