El Obelisco de Axum ( tigriña : ሓወልቲ ኣኽሱም , romanizado: ḥawelti Akhsum ; amárico : የአክሱም ሐውልት , romanizado : Ye'Åksum ḥāwelt ) es una estela de fonolita [3] del siglo IV d. C., de 24 metros de altura y 160 toneladas de peso (160 toneladas largas; 180 toneladas cortas), en la ciudad de Axum en Etiopía . Está ornamentado con dos puertas falsas en la base y presenta decoraciones que se asemejan a ventanas en todos los lados. El obelisco termina en una parte superior semicircular, que solía estar encerrada por marcos de metal.
El obelisco , llamado propiamente estela [a] o, en los idiomas locales, tigriña : hawelt ; y ge'ez de la iglesia : hawelti , se encuentra junto con muchas otras estelas en la ciudad de Axum , en la actual Etiopía . Las estelas fueron probablemente talladas y erigidas durante el siglo IV d. C. por súbditos del Reino de Aksum , una antigua civilización etíope. La erección de estelas en Axum era una práctica muy antigua. Se supone que su función era la de "marcadores" de cámaras funerarias subterráneas. Los marcadores de tumbas más grandes eran para cámaras funerarias reales y estaban decorados con ventanas falsas de varios pisos y puertas falsas, mientras que la nobleza menor tendría otros más pequeños y menos decorados. Si bien solo quedan unos pocos grandes en pie, hay cientos de estelas más pequeñas en varios "campos de estelas". Todavía es posible ver estelas primitivas, toscamente talladas cerca de "obeliscos" más elaborados. La última estela erigida en Axum fue probablemente la llamada Estela del Rey Ezana , del siglo IV d.C.
El rey Ezana (c. 321 – c. 360), influenciado por su tutor de infancia Frumentius , introdujo el cristianismo en Axum, impidiendo la práctica pagana de erigir estelas funerarias (parece que a los pies de cada obelisco, junto con la tumba, había también un altar de sacrificios. [6]
Con el paso del tiempo, muchas de estas estelas se derrumbaron [7] debido a varias razones: colapso estructural (como, probablemente, en el caso de la Gran Estela, que mide 33 m), posiblemente inmediatamente después de su erección; terremotos (Axum está en una zona sísmica ); o las incursiones militares del imán Ahmad Gragn durante la Guerra Etíope-Adal de 1529 a 1543. En el siglo XIX, de las tres principales estelas "reales", solo la estela del rey Ezana permaneció erguida, mostrada en el grabado "El obelisco de Axum" de Henry Salt (1780-1827) [8] y en la fotografía tomada por Mabel Bent en 1893. [9] Salt viajó de regreso a Inglaterra con el capitán Thomas Fremantle , y el diseño del obelisco de Axum influyó en el del monumento a Nelson, Portsdown Hill , cerca del puerto de Portsmouth , para el que Fremantle recaudó los fondos. [10]
La ocupación italiana de Etiopía terminó en 1937 con un saqueo , en el que el obelisco de Axum del rey Ezana fue llevado a Italia como botín de guerra . El monolito fue cortado en tres pedazos y transportado en camión por la tortuosa ruta entre Axum y el puerto de Massawa , realizando cinco viajes en un período de dos meses. Viajó en el barco Adwa , llegando a Nápoles el 27 de marzo de 1937. Luego fue transportado a Roma, donde fue restaurado, reensamblado y erigido en la plaza Porta Capena frente al Ministerio para África Italiana. Esta plaza más tarde se convertiría en la sede de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura y el Circo Máximo . El obelisco fue inaugurado oficialmente el 28 de octubre de 1937 para conmemorar el decimoquinto aniversario de la Marcha sobre Roma . [11] La operación fue coordinada por Ugo Monneret de Villard.
Una estatua de bronce del León de Judá , símbolo de la monarquía etíope, fue trasladada junto al obelisco y exhibida frente a la estación de trenes de Termini .
En un acuerdo de la ONU de 1947, Italia accedió a devolver la estela a Etiopía, [11] junto con la otra pieza saqueada, el Monumento al León de Judá . Si bien este último fue devuelto en 1967 tras la visita del emperador Haile Selassie a Italia en 1961, se tomaron pocas medidas para devolver la estela durante más de 50 años, en parte como consecuencia de las considerables dificultades técnicas relacionadas con su transporte.
Una fuente [12] sugiere también que el emperador Haile Sellassie, tras enterarse de estas dificultades técnicas (y de los enormes costes necesarios para superarlas), decidió conceder la estela a la ciudad de Roma, como regalo por la "renovada amistad" entre Italia y Etiopía. Esta afirmación, sin embargo, sigue siendo controvertida y no fue reconocida por las autoridades sucesivas. El coronel Mengistu Haile Mariam , que derrocó al emperador en 1974, pidió al gobierno italiano que devolviera la estela a Etiopía. Otro acuerdo controvertido, según algunas fuentes, parece ser que Italia podría quedarse con la estela a cambio de la construcción de un hospital en Adís Abeba (el Hospital de San Pablo) y de la cancelación de las deudas contraídas por Etiopía. En cualquier caso, tras la caída del régimen de Mengistu, el nuevo gobierno etíope pidió la devolución de la estela, encontrando una respuesta positiva del entonces presidente de la república italiana Oscar Luigi Scalfaro , en abril de 1997. [11]
Los primeros pasos para desmantelar la estructura se dieron en noviembre de 2003, bajo la supervisión de Giorgio Croci, profesor de Problemas Estructurales de Monumentos y Edificios Históricos en la Universidad La Sapienza de Roma . [13] La intención era enviar la estela de regreso a Etiopía en marzo de 2004, pero el proyecto de repatriación se encontró con una serie de obstáculos: la pista del aeropuerto de Axum se consideró demasiado corta para un avión de carga que transportara incluso uno de los tercios en los que se había cortado la estela; se pensaba que las carreteras y puentes entre Adís Abeba y Axum no estaban a la altura del transporte por carretera; y el acceso a través del cercano puerto eritreo de Massawa, que fue por donde originalmente salió la estela de África, era imposible debido al tenso estado de las relaciones entre Eritrea y Etiopía . [ cita requerida ]
La pista del aeropuerto de Axum fue entonces modernizada específicamente para facilitar el retorno de la estela. [14] La estela desmantelada permaneció en un almacén cerca del Aeropuerto Internacional Leonardo Da Vinci de Roma , hasta el 19 de abril de 2005, cuando la pieza del medio fue repatriada mediante el uso de un Antonov An-124 , en medio de una gran celebración local. [14] Se ha descrito como la pieza de carga aérea más grande y pesada jamás transportada. [14] La segunda pieza fue devuelta el 22 de abril de 2005, y la pieza final fue devuelta el 25 de abril de 2005. La operación le costó a Italia 7,7 millones de dólares. [14]
La estela permaneció almacenada mientras Etiopía decidía cómo reconstruirla sin perturbar otros tesoros antiguos que todavía se encuentran en la zona (especialmente la estela del rey Ezana). En marzo de 2007 se habían vertido los cimientos para la reconstrucción de la estela cerca de la estela del rey Ezana, que en esta ocasión se consolidó estructuralmente. El reensamblaje comenzó en junio de 2008, con un equipo elegido por la UNESCO y dirigido por Giorgio Croci, y el monumento fue reconstruido en su ubicación original y presentado el 4 de septiembre de 2008. [15]
En la reconstrucción de 1937 en Roma se colocaron tres barras de acero por sección, lo que provocó daños "considerables" cuando el obelisco fue alcanzado por un rayo durante una violenta tormenta en Roma el 27 de mayo de 2002. [16] En la nueva reconstrucción las tres secciones están unidas entre sí [17] por un total de ocho barras de fibra de aramida ( Kevlar ): cuatro entre la primera y la segunda sección y cuatro entre la segunda y la tercera. Esta disposición garantiza la resistencia estructural durante los terremotos y evita el uso de acero, para no convertir de nuevo la estela en un imán para los rayos y evitar la oxidación . [ cita requerida ]
Existen otras estelas/obeliscos similares en Etiopía y Eritrea, como el Hawulti en Metera . Al igual que el Obelisco de Axum, las otras estelas tienen una base rectangular con una puerta falsa tallada en un lado. [ cita requerida ]
El Proyecto Zamani documenta sitios de patrimonio cultural en 3D basándose en escaneo láser terrestre para crear un registro histórico. [18] [19] [20] [21] [22] [23] La documentación 3D de partes del Campo de Estelas de Axum se llevó a cabo en 2006. [24]
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