Un nido de ardilla es el nido de una ardilla arbórea , ardilla voladora o zarigüeya de cola anillada . [1] Los nidos de ardilla suelen estar hechos de ramitas, hojas secas y hierba, y suelen estar ensamblados en las horquillas de un árbol alto . [2] A veces se los denomina "nidos de nido de ardilla" para distinguirlos de los "nidos de cavidad" de las ardillas (también denominados "guaridas"). En las regiones templadas, los nidos de ardilla se vuelven mucho más visibles en otoño, cuando la caída de las hojas revela nuevos nidos construidos el verano anterior o a principios del otoño.
Un lugar preferido para un nido de ardillas es la horquilla de un árbol a unos 9–13 m (29–42 pies) sobre el nivel del suelo. Las ardillas también pueden anidar en áticos o paredes exteriores de edificios, donde un nido de ardillas puede considerarse un peligro de incendio , ya que algunas ardillas tienen la costumbre de roer cables eléctricos . En otras ocasiones, las ardillas pueden habitar una guarida permanente en un árbol en el hueco de un tronco o una rama grande.
Se desconoce el origen de la palabra drey , pero se ha rastreado en inglés hasta principios del siglo XVII. [3]
En América del Norte, los dreys comienzan como una colección de pequeñas ramas mordisqueadas con hojas verdes. La costumbre de cosechar estas ramas mucho antes del otoño (cuando las hojas caerían naturalmente) permite que las hojas, aunque se vuelvan marrones, se adhieran firmemente durante todo el invierno. [4] Un drey terminado es una esfera hueca, de unos 30 centímetros (12 pulgadas) o más de diámetro, con ramas y otros materiales toscamente tallados entretejidos de manera suelta en el exterior y una superficie interior revestida con una variedad de materiales más finos, como hierba, musgo, hojas, corteza triturada o agujas de pino. [5] Puede haber uno, o en ocasiones dos, agujeros de entrada/salida en un drey, generalmente cerca de la parte inferior y orientados hacia el tronco, que evita que entre la lluvia. Un segundo agujero se usa como ruta de escape. Los dreys incompletos o planos que a veces se ven pueden ser plataformas para dormir en climas cálidos o intentos abandonados de construirlos por ardillas muy jóvenes e inexpertas.
Los materiales y tamaños de construcción de los nidos difieren según la especie de ardilla y la región. Las ardillas grises orientales , por ejemplo, tienden a utilizar hojas, corteza y ramitas de árboles caducifolios como el haya, el olmo y el roble. Las ardillas voladoras del sur a menudo emplean rizomorfos fúngicos , hojas caducifolias, corteza y ramitas en sus nidos, mientras que las ardillas voladoras del norte a menudo usan corteza de cedro triturada (entre otros tipos de corteza), líquenes , musgos , hojas y ramitas en sus nidos. En el noroeste del Pacífico , la ardilla voladora del norte emplea el liquen común Bryoria como material principal. [6] Un nido casi siempre está al menos a 6 metros (20 pies) sobre el suelo, y las ardillas voladoras construyen mucho más alto.
A veces, las ardillas construyen sus propios nidos y, a veces, ocupan un nido vacío que fue construido previamente por otra ardilla arbórea, a menudo de una especie diferente. Los nidos deben proteger contra el medio ambiente y requieren un mantenimiento constante para permanecer resistentes al agua y a los depredadores. Las ardillas a menudo construyen más de uno en una temporada, como nidos de reserva, para que el nido principal no sea perturbado por depredadores o invadido por pulgas o piojos . Se han observado algunos nidos en uso durante más de una década por varias generaciones de ardillas, aunque el nido promedio puede usarse solo un año o dos antes de ser abandonado. Si se usa repetidamente, las ardillas deben mantener constantemente su nido, reponiendo ramitas y hojas según sea necesario. Los restos de un nido abandonado pueden ser visibles durante años.
Las ardillas macho y hembra pueden compartir el mismo nido por períodos cortos durante la temporada de reproducción , y durante los períodos fríos del invierno las ardillas pueden compartir un nido para mantenerse calientes. Sin embargo, las hembras anidan solas cuando están embarazadas. En América del Norte, las ardillas producen crías de aproximadamente tres "cachorros" dos veces al año. (Después de dejar el nido, una ardilla joven se denomina "juvenil" durante su primer año de vida). Las crías de junio a veces nacen en nidos, pero las crías de enero generalmente nacen y se crían en cavidades de árboles, que son mucho más seguras. Las crías de nidos tienen aproximadamente un 40% menos de probabilidades de sobrevivir que las crías de cavidades de árboles, siempre que el orificio de entrada de la cavidad no sea más ancho que unos 15 cm, lo que puede mantener alejados a los mapaches hambrientos . [4]
En el Reino Unido, las secciones de ardillas del movimiento scout , destinadas a niños de entre 4 y 6 años, se denominan "dreys". [7]