El derrumbe del Pickwick Club ocurrió en Boston , Massachusetts, Estados Unidos, el 4 de julio de 1925. Mató a 44 personas, lo que lo convirtió en el derrumbe de edificio más mortal en la historia de Boston y el segundo accidente más mortal en Boston (detrás del desastre del puente de Summer Street ) en ese momento. [1]
El Pickwick Club estaba ubicado en el antiguo Hotel Dreyfus en Beach Street, en el centro de Boston. [2] El edificio era propiedad de los herederos de Arthur R. Rosenthal y estaba administrado por Nathan Ginsburg. Ginsburg alquiló la propiedad a la Schulte Company, que la subarrendó a Hyman Bloomberg, quien a su vez subarrendó parte de ella a los hermanos Barry, quienes dirigían el Pickwick Club. [3]
El Pickwick Club abrió sus puertas en diciembre de 1924 y fue administrado por Timothy y Daniel Barry. Durante sus primeros meses de funcionamiento, el club estaba ubicado en el primer piso, el sitio del antiguo Café Dreyfus. En marzo de 1925 se trasladó al segundo piso para dejar espacio al Greenwich Village Club, un café que cerró después de un par de meses. [4] El Pickwick Club cerró durante un par de semanas después de un incendio el 13 de abril de 1925 que ocurrió en otra parte del edificio. El jefe de bomberos Daniel F. Sennott creyó que el edificio no estaba muy dañado y el inspector de construcción James J. Hendrick declaró que el edificio era seguro. [3] [5]
Timothy Barry tenía conexiones con los círculos políticos, periodísticos y legales de la ciudad, sin embargo, el club atraía a un público sórdido y se ganó la reputación de ser un centro social para miembros del submundo criminal. El club intentó eliminar el elemento criminal al permitir la entrada solo a aquellos con tarjetas de membresía, sin embargo, la indulgencia de la gerencia al emitir tarjetas creó el efecto opuesto. Durante su breve historia, el club fue el escenario de un apuñalamiento y más de una redada por alcohol. Aunque supuestamente había alcohol en las instalaciones, nunca se presentaron cargos contra la gerencia. [4]
El 3 de julio de 1925, el club recibió a unos 200 clientes para un baile antes del 4 de julio. [2] [6] El evento duraría hasta las 4 a. m. del día siguiente. Alrededor de las 3:30 a. m. había alrededor de 50 a 60 parejas bailando cuando el techo sobre la pista de baile se derrumbó. [2] [6] Después de que el techo cayera, una pared se derrumbó y destruyó todo el interior del edificio. Los que permanecieron en la pista de baile fueron arrojados a la planta baja. Algunos clientes pudieron escapar por las ventanas, por las escaleras levantadas por los miembros del Departamento de Bomberos de Boston o por el edificio contiguo. Los miembros del BFD y del Departamento de Policía de Boston , así como las ambulancias del Hospital de la Ciudad de Boston , el Hospital de Socorro de Haymarket y el BPD se apresuraron a llegar al lugar. El personal de emergencia informó que todo el piso, excepto el primer piso, se había derrumbado y estimó que más de cuarenta personas estaban atrapadas bajo los escombros. [2] Todos los cuerpos fueron retirados a las 12:30 p.m. del 6 de julio y el número de muertos se estableció en 43. [7] El 9 de julio, una víctima adicional murió en el hospital, lo que elevó el número final de muertos a 44. [8]
La investigación del gran jurado comenzó el 6 de julio de 1925. [9] Después de 70 horas de deliberación durante las cuales se llamó a 86 testigos, el gran jurado acusó a 9 hombres por homicidio, 3 por homicidio y mantenimiento de una perturbación común, y 1 por mantenimiento de una perturbación común. [10] [11] Los acusados fueron:
Los 12 acusados fueron juzgados juntos. El juez Henry T. Lummus presidió el juicio. [12] El fiscal adjunto de distrito George Alpert fue el fiscal principal. Joseph F. O'Connell , Daniel J. Gallagher , Francis Murray, Albert W. Hurwitz, John P. Feeney, Elisha Greenhood, Thomas N. Creed y Charles Fay representaron a los acusados. [13]
Guy C. Emerson, un ingeniero al que el fiscal de distrito del condado de Suffolk, Thomas C. O'Brien , le pidió que investigara la causa del derrumbe, testificó que el edificio se derrumbó "debido a una falla de los pilares de hormigón debajo de los cimientos" y "debido a una falta de arriostramiento lateral en su lado este". [14] La fiscalía contó con un segundo ingeniero, John O. DeWolf, quien coincidió con las conclusiones de Emerson y afirmó que la falta de arriostramiento en el muro provocó el derrumbe. [15]
George Washington Goethals , un ingeniero mejor conocido por supervisar la construcción del Canal de Panamá , testificó a favor de Hendrick. Según Goethals, la causa del derrumbe fue la falla del Muelle 2 para soportar la carga que se suponía que debía soportar, y lo llamó "el pedazo de hormigón más podrido que he visto". Sostuvo que el apuntalamiento lateral no habría evitado el derrumbe. [16] Edwin K. MacNutt, un químico del Arsenal de Watertown , testificó que el análisis del hormigón en el Muelle 2 no mostró unión entre el cemento y la grava, lo que haría que el muelle no pudiera soportar su carga. Esto a su vez traería peso adicional sobre los otros pilares y derribaría el muro. [17]
El 7 de agosto de 1925, el juez Lummus dictó un veredicto directo de no culpabilidad para 10 de los 12 acusados. [18] El juicio terminó el 12 de agosto de 1925 y, tras media hora de deliberación, los dos acusados restantes, Hendrick y Perkins, fueron declarados inocentes. Tras el veredicto, Lummus declaró que coincidía con el jurado y que nunca hubo pruebas suficientes de que estos acusados hubieran actuado de forma deliberada, imprudente o negligente. [19]