El fútbol australiano fue uno de los dos deportes de demostración en los Juegos Olímpicos de Verano de 1956 celebrados en Melbourne .
El Comité Olímpico Internacional (COI) estipuló que cada sede de los Juegos Olímpicos de verano debe organizar tanto un juego "nacional" como un deporte "extranjero" para el país organizador como "deportes de demostración". El fútbol australiano fue elegido como deporte nacional, mientras que el béisbol fue elegido como deporte extranjero. De acuerdo con las reglas de elegibilidad olímpica, los participantes estaban restringidos a aficionados, lo que obligó a los organizadores a seleccionar escuadrones compuestos por estrellas jóvenes, veteranos de edad avanzada y atletas de ligas suburbanas.
Frente a una multitud de hasta 30.000 espectadores, la Asociación Victoriana de Fútbol Amateur (VAFA) logró una sorpresiva victoria por 26 puntos sobre un equipo combinado que incluía jugadores tanto de la Victorian Football League (VFL) como de la Victorian Football Association (VFA) . El capitán de la VAFA, Geoff Hibbins, fue considerado por los medios como el mejor jugador del equipo victorioso, mientras que Dick Fenton-Smith y Ray Pettigrove compartieron los honores de máximos goleadores con cuatro goles cada uno.
Muchos de los participantes tuvieron carreras largas y condecoradas en la liga de fútbol, y el partido en sí fue fundamental para guiar cómo se transmitiría el fútbol australiano por televisión en los años futuros, con un equipo encargado específicamente para los Juegos.
Dada la limitada popularidad del fútbol australiano fuera de Australia y la eventual eliminación de los deportes de demostración del programa olímpico, el deporte nunca ha vuelto a aparecer en ningún Juegos desde su inclusión única en 1956.
Melbourne fue seleccionada como ciudad anfitriona de los Juegos Olímpicos de Verano de 1956 (entonces conocidos como los Juegos de la XVI Olimpiada) el 28 de abril de 1949. Siete meses después, la primera propuesta para que el fútbol australiano figurara en los Juegos fue sugerida por Jack McCann del Consejo Australiano de Fútbol Amateur (AAFC) . [1] A pesar de que su popularidad todavía se limita en gran medida a los estados del oeste y del sur de Australia, fue descrito como el "código nacional" del país, y como tal garantiza el privilegio de ser mostrado en el escenario mundial. [1]
En 1952, el secretario del Consejo Nacional de Fútbol de Australia (ANFC), Bruce Andrew, estaba promoviendo el potencial del fútbol australiano en los Juegos y optó por trabajar en estrecha colaboración con la AAFC para garantizar que se mantuviera el estatus de aficionado de los Juegos Olímpicos y que ninguno de los competidores jugara al fútbol. por dinero en el momento del torneo. Andrew reconoció los desafíos de jugar el partido en diciembre, durante la temporada baja del deporte, pero reforzó que todas las discusiones habían sido "sólo de naturaleza preliminar" y que los detalles se concretarían en los próximos meses y años. [2]
Habían pasado casi dos años y el COA aún tenía que decidir qué deportes de demostración se incluirían en los Juegos. Un artículo publicado en The Advocate de Tasmania en enero de 1954 sugirió que, junto con el fútbol australiano, el comité estaba considerando tanto el salvamento mediante surf como el lanzamiento de boomerang . [3] El 16 de julio de 1954, más de cinco años después del anuncio de Melbourne como ciudad anfitriona, el fútbol australiano fue elegido como deporte de demostración nacional para los Juegos Olímpicos de Verano de 1956. [4] [5] El béisbol fue elegido como deporte extranjero más adelante esa semana. [6] [7]
Poco después de la confirmación del fútbol australiano como deporte "nacional", los funcionarios, los periodistas y el público comenzaron a reflexionar sobre el formato que adoptaría dicho partido de exhibición. Si bien las sugerencias variaron, una constante fue que todos los jugadores deben tener la condición de aficionados de acuerdo con el espíritu y los ideales olímpicos. Por lo tanto, esto descartó el escalón más alto de jugadores de la VFL, que era una liga semiprofesional y seguía creciendo en estatura y riqueza. Ben Kerville, del Sporting Globe , fue el primero en proponer un enfrentamiento entre los mejores jugadores amateurs restantes de la VFL y un equipo "seleccionado totalmente australiano " compuesto por los mejores futbolistas amateurs de todo el país. [8] Aburrido por el hecho de que la Liga sería incapaz de mostrar sus talentos más brillantes a una audiencia global, la VFL había planeado presentar un partido de exhibición entre sus propios jugadores profesionales que se desarrollaría simultáneamente con los Juegos, aunque no formaría parte de los programa oficial, pero esto no se concretaría. [9]
Aún en 1956 se seguían presentando sugerencias de formato; El editor de deportes de Argus, Percy Taylor, reveló en enero que era posible un enfrentamiento del tipo "Australia contra el resto". [10] Sin embargo, tal choque habría sido insondablemente unilateral, ya que la popularidad del fútbol australiano fuera de su país de origen se había vuelto insignificante tras la conclusión de la Segunda Guerra Mundial, que, a su vez, vio una gran disminución en el número de concursos de expatriados en el extranjero. En marzo, se había propuesto el posible formato (un equipo amateur combinado VFL/VFA invitado a enfrentarse a un equipo seleccionado de la VAFA), [11] y en septiembre se confirmó posteriormente. [12] El equipo combinado se creó por necesidad, debido a un número insuficiente de aficionados jugando en la VFL en ese momento. [13] La VFA, una liga semiprofesional competitiva también con sede en Melbourne, estaba perdiendo popularidad durante la década de 1950, pero todavía presentaba regularmente partidos de alta calidad. [14] Se instaría a los equipos a "jugar con un espíritu estrictamente competitivo", pero también a evitar "tácticas negativas". [12]
Los equipos ampliados de ambos equipos entrenarían una vez por semana, y de cada equipo se elegiría un equipo de veinte (con tres emergencias) para el partido de exhibición. Las reglas habituales del fútbol australiano todavía se aplicaban al partido de exhibición, con dieciocho jugadores en el campo para cada lado en cualquier momento, y dos 'reservas' capaces de reemplazar a cualquier jugador (que luego no pueden regresar al campo después de su sustitución). [15] [16] [17]
La VAFA, cada vez más frustrada por el tema común de que la VFL y la VFA 'cazaron furtivamente' a sus mejores jugadores amateurs para jugar por dinero, vio la oportunidad de eclipsar a sus homólogos profesionales en una plataforma pública elevada. [18] La relación entre la VAFA y las ligas profesionales era, en el mejor de los casos, hostil, y una victoria devolvería un gran sentimiento de orgullo a la asociación amateur. [19]
El equipo seleccionado por la VAFA estaba repleto de estrellas; Casi todos los seleccionados habían participado en varias grandes finales de asociaciones a lo largo de los años. [19] El más conocido del equipo amateur, y su capitán, era el ruckman de los Collegians , Geoff Hibbins . Hibbins había jugado 33 partidos de liga con el St Kilda antes de regresar a los Collegians, donde ganó la medalla de la Asociación Australiana de Fútbol Amateur en 1956. Murray Mitchell de Old Melburnians fue otra selección estrella, ya que dirigió a su equipo como capitán hasta el éxito como primer ministro en 1955. [19]
La cohesión general del equipo se hizo evidente de inmediato, sin duda debido a su familiaridad entre sí y a que todos jugaban en la misma competición, bajo las mismas reglas; y, aunque el estilo de juego mucho más robusto de las competiciones VFL y VFA, bastante diferentes, probablemente presentaría una oposición mucho más física, la mayor parte del equipo de VAFA también había jugado juntos a un nivel más alto: en partidos interestatales representativos de aficionados durante todo el año. últimas temporadas. [19]
Encabezando el equipo combinado VFL/VFA estaba el veterano de 150 partidos de Melbourne , Denis Cordner , tres veces jugador principal y ex capitán del club. [20] Recién llegado de la Gran Final de la VFL de 1956 apenas un mes antes, donde se retiró al final del partido después de que Melbourne aplastara a Collingwood , [21] Cordner era la elección lógica para liderar el equipo combinado. Cordner , uno de los ruckmen más formidables de la Liga en su apogeo, finalista en el premio al mejor y más justo del club en su penúltima temporada, sería un activo valioso para el equipo combinado gracias a su habilidad y liderazgo. [22] [23]
La parte del equipo de VFL, aunque constituía la mayor parte del equipo final, era en gran medida joven e inexperta. Sólo la pareja de Richmond formada por Brian Davie y Frank Dunin tenía más de 30 partidos de liga a su nombre en ese momento, y ocho de los miembros del equipo solo habían debutado en la temporada de ese año . Collingwood tuvo la mayor cantidad de representantes del equipo, con cinco. [20]
Los representantes de la VFA en el equipo no incluían jugadores de Williamstown , a pesar de que el club había ganado los últimos tres títulos de primer ministro de la Asociación. A diferencia de las inclusiones en el equipo de la VFL, ningún club de la VFA contaba con más de dos jugadores de su equipo en el grupo general de 33. Uno de los jugadores titulares fue el delantero de Box Hill , Dave Plunkett, quien en su primera temporada en el fútbol de la Asociación había marcado más de 25 goles. para ayudar a su equipo a llegar por primera vez a la fase final. [24]
Muchos de los miembros del equipo combinado eran ex jugadores de la VAFA que habían mantenido un estatus de aficionado tras su inclusión en las ligas profesionales. [25]
Aunque el equipo combinado VFL/VFA se asumiría como favorito, dado que sus jugadores compitieron en competiciones de mayor nivel, los artículos de noticias sugirieron que un resultado sorprendente "impactante" podría equivaler. [28] Los medios de comunicación también parecieron ponerse del lado de los aficionados. Todos los ojos estaban puestos en Duncan Anderson de la VAFA , el joven de 24 años de Old Melburnians ; una vez descrito como el "mejor goleador aficionado de Australia". [29] A pesar de no haber jugado fútbol competitivo durante dos años, las actuaciones de Anderson tanto en el entrenamiento del equipo como en un partido de práctica "especial" jugado el 2 de diciembre contra el equipo combinado VFL/VFA (ganado por la VAFA) llevaron a los periodistas de fútbol a creer que sería una de las claves del partido y su influencia podría ser fundamental para la victoria de la VAFA. [28]
Los equipos de entrenamiento ampliados iniciales se redujeron a 25 jugadores cada uno a mediados de noviembre, [27] de los cuales se seleccionaron los equipos finales de veinte para el equipo combinado VAFA y VFL/VFA el 2 y 4 de diciembre respectivamente. [15] [16] El lado VAFA debía usar un guernsey blanco con adornos verdes adornados con los anillos olímpicos, mientras que el lado VFL/VFA usaría un diseño inverso. [13]
El equipo combinado estaba formado por 14 jugadores de VFL y 6 jugadores de VFA. [dieciséis]
El respetado árbitro de la VAFA, Les Wenker, fue elegido árbitro de campo, con Sam Birtles como reserva. Los árbitros de límite fueron Bill Quinn del VFL (que había oficiado en cuatro Grandes Finales del VFL en su carrera hasta la fecha), [30] y Jack Wilson de la VAFA. Los árbitros de portería fueron Bob Coldrey y Ossie Meehan; ambos de la VAFA. [31]
El partido único de demostración se jugó en el Melbourne Cricket Ground , conocido durante los Juegos Olímpicos como el "Estadio Principal". Todo comenzó a las 16.10 horas del viernes 7 de diciembre de 1956, inmediatamente después de que concluyera el partido de fútbol por la medalla de bronce entre Bulgaria e India. [32]
Los jugadores tuvieron que lidiar con diversos obstáculos en el terreno que quedaron de eventos anteriores, principalmente el mástil de la bandera olímpica. La estructura de 50 pies debía permanecer en pie hasta la conclusión de la ceremonia de clausura como parte del protocolo de los Juegos, a pesar de que estaba incómodamente ubicada en el bolsillo delantero, muy lejos de la línea límite. [33] [19] El zócalo instalado en la calle interior de la pista de atletismo también planteaba problemas a los futbolistas, que corrían el riesgo de tropezar si no identificaban el fuerte aumento de altura de la superficie. [13] El tamaño del área de juego en sí se redujo drásticamente (hasta 170 x 145 yardas) [32] debido a la pista de cemento alrededor del interior del estadio, mientras que los areneros utilizados para los eventos de salto de longitud y salto triple solo tenían recientemente cubierto, lo que hace que el terreno sea inestable. [19]
La VAFA se adelantó en el primer cuarto, pateando seis goles a uno. Después de este dominio inicial, la VAFA nunca estuvo cerca de perder su ventaja, manteniendo un margen saludable durante el resto del juego. Si bien sus oponentes se defendieron en el segundo período, fueron los errores del equipo combinado los que significaron que nunca tuvieron realmente una oportunidad después de quedarse atrás temprano: un tercer período sin goles esencialmente acabó con cualquier esperanza de remontada. [34] Los líderes en el marcador de la VAFA fueron Fenton-Smith y Pettigrove, cada uno con cuatro goles, mientras que el favorito Anderson terminó con tres goles, cumpliendo las predicciones de los periodistas. Dunin fue el único goleador múltiple del equipo combinado, terminando con tres. Hibbins, capitán, se llevó los honores de mejor jugador de campo para la VAFA. Por el contrario, el campeón de Melbourne, Cordner, capitán del equipo combinado, vio anulado el impacto previsto por la "capacidad de marcar y la persistencia" de sus oponentes. [34]
Las estimaciones de asistencia variaron entre 15.000 y 30.000 espectadores. [35] [13] A lo largo de todo el juego, en el que el Duque de Edimburgo fue un espectador interesado, [36] un comentario continuo intentó explicar las decisiones de los árbitros a la audiencia, y aquellos que no estaban acostumbrados al juego lo encontraron. extremadamente útil. El secretario de la VAFA y organizador del partido, Jack Fullerton, se sentó junto al Duque y le explicó las complejidades del juego en todo momento. [19]
Si bien el Informe Olímpico oficial de 1956 elogió la calidad del partido, describiéndolo como jugado "con un verdadero espíritu amateur, con abundancia de vigor y velocidad, muchas buenas patadas y altas marcas", [37] los medios de comunicación fueron menos favorable. [b]
Percy Taylor, del Argus , sugirió que el partido no habría impresionado mucho a la multitud, y dijo que "carecía del fuego que caracteriza a nuestro juego", en parte debido a que era un partido de exhibición fuera de temporada sin nada en juego. excepto el orgullo. [38] Mientras tanto, un reportero de The Age comentó cómo los espectadores parecían más interesados en los sombreros de carnicero y las chaquetas de los árbitros de portería que en las peculiaridades del deporte en sí. [35]
La victoria de la VAFA sobre sus oponentes de mayor nivel les dio una moneda de cambio a la hora de negociar tanto con la VFL como con la VFA en futuros acuerdos. Los veinte ganadores fueron reconocidos por su logro con la presentación de una carta de felicitación de Wilfrid Kent Hughes , presidente del comité organizador de los Juegos. Al año siguiente, a la VAFA se le concedió el uso del terreno del Parque Olímpico nº 2 como sede, lo que resultó rentable para la asociación. [19]
Del equipo amateur ganador, cuatro jugadores serían elegidos por clubes de la VFL en temporadas siguientes. Dick Fenton-Smith fue seleccionado por Melbourne para la temporada de 1957 , y en sus tres años en la liga, jugó en tres Grandes Finales para recuperar dos títulos de primer ministro. [39] Lo más fructífero fue su temporada de debut en la liga, cuando el ruckman de seis pies y cinco anotó 18 goles en 18 partidos en el camino hacia el puesto de primer ministro. [40] También debutaron en la liga en 1957 Lloyd Williams , que jugó dos partidos para Collingwood , y Phil Rochow , que jugó un solo partido para Fitzroy . [41] [42] Un año después, John Hayes haría su debut senior con St Kilda , terminando con un total de siete juegos. [43]
El equipo combinado contó con varios jugadores de VFL que lograrían un mayor éxito en sus carreras en la liga. El cuarteto de Magpies formado por Brian Gray , Ken Turner , Ray Gabelich y Bill Serong fueron todos miembros del equipo principal de la VFL de 1958 de Collingwood , [44] y tanto Gabelich como Serong ganaron premios al mejor y más justo club en temporadas futuras (este último con el norte de Melbourne ). [45] [46] North Melbourne también había desenterrado una joya en Laurie Dwyer , compañero del equipo combinado en el partido de demostración, ya que se convirtió en dos veces medallista Syd Barker para North, y también terminó subcampeón en la Medalla Brownlow en sus dos mejores y más justas temporadas ganadoras. [47] Brendan Edwards siguió una victoria mejor y más justa para Hawthorn en 1960 con una actuación protagónica en la primera victoria de los Hawks en la VFL como primer ministro de 1961 . [48] [49]
El entrenador del equipo combinado, jugador principal de Collingwood y secretario de la ANFC Bruce Andrew , sería miembro inaugural del Salón de la Fama del Fútbol Australiano en 1996, pocos meses antes de su muerte. [50] [51]
De los representantes de la Asociación, Keith Woolnough, que había experimentado una carrera de una década con Northcote hasta finales de 1956, [52] culminó su carrera con una victoria sorpresa en el Trofeo JJ Liston de 1958 antes de retirarse inmediatamente de los Dragons después de 185 juegos de mayores. [53] Dave Plunkett de Box Hill fue nombrado medio delantero central en el "Mejor equipo de todos los tiempos" del club, anunciado en 2000, después de una carrera que abarcó 115 juegos y 91 goles. [54]
Anticipando un movimiento para comercializar y promover el deporte, Alf Potter y Gordon Bennett del HSV encargaron una "prueba" de filmar el partido de demostración con fines televisivos. [55] Si bien no se transmitió por televisión abierta, restos del video permanecen y se pueden ver en el sitio web de la AOC. [56] Los planos de acción desde ángulos bajos y los saltos rápidos resultaron atractivos y, en la temporada de 1957, las tres estaciones de televisión de la época (HSV, GTV y ABV ) estaban transmitiendo el último cuarto de un partido de VFL en vivo en los hogares de los espectadores. cada semana, la primera vez que el fútbol australiano se transmitiría por televisión en abierto. [55]
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