Beam-riding , también conocido como Line-Of-Sight Beam Riding (LOSBR) , guía de haz o guía de haz de radar [1] es una técnica de dirigir un misil a su objetivo por medio de un radar o un rayo láser . El nombre se refiere a la forma en que el misil vuela por el rayo guía, que está dirigido al objetivo. Es uno de los sistemas de guía más simples y fue ampliamente utilizado en los primeros sistemas de misiles, sin embargo tenía una serie de desventajas para la orientación a largo alcance y ahora se encuentra típicamente solo en funciones de corto alcance.
El beam riding se basa en una señal que se dirige hacia el objetivo. La señal no tiene por qué ser potente, ya que no es necesario utilizarla también para el seguimiento. El uso principal de este tipo de sistema es destruir aviones o tanques. Primero, una estación de puntería (posiblemente montada en un vehículo) en el área de lanzamiento dirige un estrecho rayo de radar o láser hacia el avión o tanque enemigo. Luego, se lanza el misil y en algún momento después del lanzamiento es "recogido" por el radar o el rayo láser cuando vuela hacia él. A partir de esta etapa, el misil intenta mantenerse dentro del rayo, mientras que la estación de puntería mantiene el rayo apuntando al objetivo. El misil, controlado por un ordenador en su interior, "sigue" el rayo hasta el objetivo.
El guiado por haz es uno de los métodos más simples de guiado de misiles mediante un radar. Por este motivo, se utilizó ampliamente en misiles tierra-aire en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial . Un ejemplo temprano fue el Brakemine británico , probado por primera vez en 1944, al igual que el primer SAM disponible comercialmente, el Oerlikon Contraves RSA .
Los primeros radares de seguimiento generalmente utilizan un haz de unos pocos grados de ancho, lo que facilita encontrar el objetivo a medida que se mueve. Desafortunadamente, esto hace que el haz sea demasiado ancho para atacar con precisión el objetivo, donde se requieren mediciones del orden de 1 ⁄ 10 de grado. Para realizar ambas operaciones en un solo radar, se utiliza alguna forma adicional de codificación. Para los sistemas de la era de la Segunda Guerra Mundial, esto era la conmutación de lóbulos , o más comúnmente en la segunda mitad de la guerra, el escaneo cónico . El escaneo cónico funciona dividiendo el haz del radar único en dos y comparando la intensidad de retorno en los dos haces para determinar cuál es más fuerte. Luego, el radar se gira hacia la señal más fuerte para volver a centrar el objetivo. La antena se gira de modo que esta comparación se lleve a cabo alrededor del objetivo, lo que le permite rastrear tanto en altitud como en acimut. Los sistemas que realizaban esto automáticamente se conocían como " lock on " o "lock follow".
Los sistemas de seguimiento de haz se pueden adaptar fácilmente para funcionar con un sistema de este tipo. Al colocar antenas receptoras en la parte trasera del misil, la electrónica de a bordo puede comparar la intensidad de la señal de diferentes puntos del cuerpo del misil y utilizarla para crear una señal de control que la dirija de nuevo hacia el centro del haz. Cuando se utiliza con escaneo cónico, la comparación puede utilizar varios conjuntos de antenas emparejadas, normalmente dos pares, para mantenerse centrada en ambos ejes. Este sistema tiene la ventaja de delegar el seguimiento en el radar terrestre; siempre que el radar pueda mantenerse apuntando con precisión al objetivo, el misil se mantendrá en la misma línea utilizando una electrónica muy simple.
La desventaja inherente del sistema de guiado por haz de radar es que el haz se extiende a medida que viaja hacia afuera desde el transmisor (ver ley del cuadrado inverso ). Por lo tanto, a medida que el misil vuela hacia el objetivo, se vuelve cada vez más impreciso. Esto no es un problema a corta distancia, pero como muchos de los primeros misiles tierra-aire fueron diseñados para funcionar a larga distancia, esto era un problema importante. Por ejemplo, las versiones anteriores del misil RIM-2 Terrier introducido en la década de 1950 eran guiados por haz, pero las variantes posteriores emplearon un guiado por radar semiactivo para mejorar su eficacia contra objetivos de alto rendimiento y de bajo vuelo. [2] A diferencia del guiado por haz, la guía semiactiva se vuelve más precisa a medida que el misil se acerca al objetivo.
Otro problema es que la trayectoria de guía del misil es esencialmente una línea recta hacia el objetivo. Esto es útil para misiles con una gran ventaja de velocidad sobre su objetivo, o donde los tiempos de vuelo son cortos, pero para enfrentamientos de largo alcance contra objetivos de alto rendimiento, el misil necesitará "liderar" al objetivo para llegar con suficiente energía para hacer maniobras terminales. Una posible solución para este problema era usar dos radares, uno para rastrear el objetivo y otro para guiar el misil, pero esto elevó los costos de implementación. Una solución más común para misiles de largo alcance era guiar el misil de manera completamente independiente del radar, utilizando guía de comando , como fue el caso del Nike Hercules . El guiado por haz de radar puro era poco común en 1960.
Los sistemas de guía basados en el haz montado volvieron a ser más comunes en los años 1980 y 1990 con la introducción de los designadores láser de bajo costo y altamente portátiles . Debido a las longitudes de onda más cortas utilizadas, un haz láser se puede proyectar con una resolución angular mucho más estrecha que un haz de radar sin requerir un aumento significativo en el tamaño de la apertura del proyector en comparación con otros dispositivos ópticos utilizados por un sistema de guía típico para municiones guiadas de precisión . Debido a esto, es posible codificar espacialmente información adicional en un haz utilizando medios digitales o electroópticos, lo que tiene una serie de ventajas. Los misiles con pequeños receptores ópticos en su cola pueden montar el haz en láseres con una facilidad similar a los sistemas de haz de radar anteriores, pero serán inherentemente más precisos debido a la mayor resolución espacial de la codificación del haz en el objetivo.
Además, debido a que el haz se suele proyectar directamente sobre el receptor del misil, se necesita un orden de magnitud menor de intensidad que en un diseño semiactivo, en el que el objetivo debe estar "pintado" y el misil debe detectar la reflexión difusa del láser en el objetivo. El requisito de menor intensidad de los sistemas de guiado por haz láser en comparación con los sistemas de guiado láser semiactivos puede hacer que sean significativamente más difíciles de detectar para los receptores de advertencia láser de un objetivo. Se pueden utilizar señales de potencia muy baja. [3]
En la actualidad, la utilización de láseres para desplazarse se limita generalmente a misiles de corto alcance, tanto antiaéreos como antitanque. Entre los ejemplos se incluyen el ADATS , el Starstreak , el RBS 70 , los misiles rusos 9K121 Vikhr y 9M119 Svir , y los misiles antitanque ucranianos Skif y Stuhna-P .