En la mañana del 14 de agosto de 2017, se produjeron importantes aludes de lodo en la ciudad capital de Freetown, en Sierra Leona, y sus alrededores . Tras tres días de lluvias torrenciales, la gran cantidad de lodo y escombros que se desparramaron dañaron o destruyeron cientos de edificios de la ciudad, causando la muerte de 1.141 personas y dejando a más de 3.000 sin hogar.
Entre los factores que provocaron los aludes de lodo se encuentran la topografía y el clima particulares de la región (Freetown se encuentra a una altitud cercana al nivel del mar y se encuentra en un clima tropical monzónico) . A estos factores contribuyeron el estado generalmente deficiente de la infraestructura de la región y la pérdida de sistemas de drenaje naturales protectores tras los períodos de deforestación.
El riesgo de inundaciones letales en Sierra Leona se vio exacerbado por una combinación de factores. Freetown, que se encuentra en la punta de una península, estaba ocupada en 2015 por aproximadamente un millón de personas. [2] La topografía de Freetown alterna entre montañas densamente arboladas y parcialmente deforestadas. [3] Estas montañas recorren la península en paralelo al Atlántico durante 40 kilómetros (25 millas). La altitud de Freetown varía desde las zonas costeras que están al nivel del mar o justo por debajo de él hasta aproximadamente 400 metros (1.300 pies) sobre el nivel del mar. [4]
Freetown sufre problemas a largo plazo relacionados con programas de desarrollo urbano deficientes. Según Jamie Hitchen, del Instituto de Investigación de África, "el gobierno no está proporcionando viviendas a los más pobres de la sociedad" y, cuando se presta atención a cuestiones como la construcción no regulada, sólo se recibe después de una crisis. [5] Debido a que no se aplicó una moratoria sobre la construcción de viviendas, los asentamientos desorganizados y las obras municipales invadieron las llanuras de inundación , lo que dio lugar a conductos de agua más estrechos. [6] Durante las inundaciones, los sistemas de drenaje de Freetown suelen quedar bloqueados por desechos descartados, especialmente en las comunidades más pobres de la ciudad, lo que contribuye a mayores niveles de escorrentía superficial . [7]
La construcción de grandes viviendas en las zonas de laderas y la deforestación sin restricciones para fines residenciales debilitaron la estabilidad de las laderas cercanas y provocaron erosión del suelo . [7] En el decenio anterior al desastre, Sierra Leona limpió aproximadamente 800.000 hectáreas (2.000.000 de acres) de cubierta forestal; la guerra civil del país , que se libró entre 1991 y 2002, también fue una causa de deforestación. La Agencia de Protección Ambiental del país lanzó una misión de reforestación en la región dos semanas antes de las inundaciones y los deslizamientos de tierra, que finalmente no tuvo éxito. [8]
Según el Centro de Predicción Climática del Servicio Meteorológico Nacional , Sierra Leona experimentó una temporada de lluvias particularmente húmeda, con la ciudad capital de Freetown, en el área occidental del país, experimentando 41 pulgadas (1,000 mm) de lluvia desde el 1 de julio de 2017, lo que condujo a los deslizamientos de tierra, casi triplicando el promedio estacional del área. [9] El departamento meteorológico de Sierra Leona no advirtió a los residentes que abandonaran las áreas propensas a inundaciones a tiempo; del 11 al 14 de agosto, Freetown enfrentó tres días consecutivos de lluvia, lo que provocó graves inundaciones en la ciudad y sus suburbios circundantes. [10] Las inundaciones son una amenaza anual para el área: en 2015, las inundaciones mataron a 10 personas y dejaron a miles sin hogar. [11] [12]
El 14 de agosto, la montaña Sugar Loaf, que domina Freetown, se derrumbó parcialmente, lo que provocó aludes de lodo en la madrugada, que dañaron o sumergieron por completo varias casas y estructuras, matando a los residentes (muchos de ellos todavía dormidos) que quedaron atrapados en el interior. El derrumbe de la ladera de la montaña se produjo en dos etapas: la ladera inferior se deslizó hacia el valle del río Babadorie y, 10 minutos después, la parte superior se derrumbó, lo que dio lugar a un "maremoto" de masa de tierra y escombros. [1] : 14 El flujo de escombros saturados, muy móvil, procedente del derrumbe de la ladera superior de la montaña, que arrastraba barro, grandes rocas, troncos de árboles y otros materiales, avanzó hacia el canal principal del río, Lumley Creek, con un muro de agua de inundación al frente. [1] : 29
Otro alud de lodo afectó el distrito suburbano de Regent . Regent, un asentamiento montañoso a 24 kilómetros (15 millas) al este de Freetown, quedó cubierto de lodo y escombros cuando las laderas cercanas se derrumbaron alrededor de las 6:00 GMT . [5] [1] : 4 Los distritos suburbanos de Goderich y Tacuguma también fueron afectados por aludes de lodo, pero las áreas subdesarrolladas no sufrieron daños significativos a la infraestructura ni pérdida de vidas. [1] : 29
El desastre causó daños materiales en una superficie de 116.766 metros cuadrados (1.256.860 pies cuadrados). [1] : 19
Se perdió la accesibilidad entre comunidades: ocho caminos peatonales y puentes que conectaban Kamayama y Kaningo sufrieron daños moderados o severos, y dos puentes de carretera en el canal del río Regent se vieron afectados; en total, los daños a los caminos ascendieron a US$1 millón en costos. [13] [1] : 19 Se produjeron cortes de energía en varias comunidades, en parte debido a que la Autoridad de Distribución y Suministro de Electricidad (EDSA) desconectó temporalmente ciertas áreas de la red para evitar incidentes eléctricos. Los daños a la infraestructura de EDSA ascendieron a US$174.000. [1] : 20
Más de 3.000 personas quedaron sin hogar debido al desastre. [14] Una estimación inicial del número de muertos situó el número en 205, pero los trabajadores de rescate y ayuda advirtieron que las tasas de supervivencia de muchas de las 600 personas que aún están desaparecidas son escasas. [15] [7] Para el 27 de agosto, los funcionarios del gobierno local y del ministerio informaron de 1.000 muertes durante los servicios religiosos en honor a las víctimas. [16] El saldo oficial final de muertos declaró 1.141 muertos o desaparecidos. [1] : 17
Las organizaciones locales, el personal militar y la Cruz Roja de Sierra Leona contribuyeron a los esfuerzos inmediatos de excavación y recuperación, trabajando en medio de las lluvias. Los aguaceros continuos y los pasadizos dañados interrumpieron las tareas de socorro, al igual que la topografía de las áreas afectadas. [17] La Cruz Roja y el gobierno federal contribuyeron con quince vehículos, incluidas tres ambulancias, para ayudar a viajar a áreas aisladas, mientras que la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD) envió un equipo conjunto de oficiales forenses y unidades de rescate especializadas con perros entrenados. [13] [18] [19] La morgue del Hospital Connaught en Freetown se vio abrumada por casi 300 cadáveres solo en el primer día, lo que obligó a los trabajadores a colocar a las víctimas en el piso y fuera del edificio para ser identificadas. [7] Debido a la falta de mano de obra y la amenaza de enfermedades, los cuerpos fueron enterrados en fosas comunes el 15 de agosto en dos sitios en Waterloo . [20]
La Oficina de Seguridad Nacional de Sierra Leona (ONS) aconsejó a los supervivientes que evacuaran las zonas propensas a inundaciones. [17] Se produjeron evacuaciones adicionales cuando las imágenes aéreas de una ladera adyacente a Sugar Loaf revelaron la amenaza de otro alud de lodo que podría afectar a una zona mucho más amplia. [21] Se desplegaron equipos de respuesta en dos centros de reubicación voluntaria, el complejo Old Skool en Hill Station y el cuartel Juba en Lumley, donde los trabajadores distribuyeron suministros sanitarios y médicos. [22] El 16 de agosto, los trabajadores de Regent y Kaningo empezaron a construir letrinas de emergencia y cuatro sistemas de recogida de agua de 10.000 litros. [23] Las aguas insalubres suscitaron temores de cólera ; sin embargo, los trabajadores proporcionaron tanques de almacenamiento, pastillas purificadoras y cursos de instrucción sobre higiene para ayudar a prevenir un brote de enfermedades transmitidas por el agua. [24] [25] El gobierno de Sierra Leona también lanzó su primera campaña de vacunación contra el cólera el 15 de septiembre, dirigida a más de 500.000 ciudadanos de la zona occidental. [26] Después del desastre, las zonas afectadas sufrieron escasez de agua; como resultado, UNICEF distribuyó 26.000 litros de agua potable cada día. [27]
El presidente Ernest Bai Koroma se dirigió a Sierra Leona en una transmisión nacional el 15 de agosto, declarando el estado de emergencia y anunciando el establecimiento de un centro de socorro en Regent. [10] Instó a la nación, que aún se recupera de las secuelas del brote de ébola , a permanecer unida: "Nuestra nación ha sido una vez más presa del dolor. Muchos de nuestros compatriotas han perdido la vida, muchos más han resultado gravemente heridos y miles de millones de leones en propiedades destruidas en las inundaciones y deslizamientos de tierra que arrasaron algunas partes de nuestra ciudad". [10] También se refirió a la coordinación de los registros en Freetown que proporcionaron ayuda a los residentes que se quedaron sin refugio. [10] [28] El 15 de agosto, el presidente declaró siete días de duelo nacional, que comenzarían de inmediato. [29]
Koroma hizo un llamamiento a la comunidad internacional para que prestara ayuda. Numerosas organizaciones internacionales, que ya se encontraban en el país, actuaron de inmediato y proporcionaron suministros y servicios básicos, desde alimentos y alojamiento hasta asesoramiento personal y teléfonos móviles. Entre otras, participaron Action Against Hunger, CARE International, GOAL, Handicap International, Muslim Aid, Plan International, Cruz Roja, Save the Children, Streetchild, Trocaire, UK Aid, World Vision y varias agencias de la ONU. [30]
Varios países europeos respondieron con donaciones: el Reino Unido proporcionó £5 millones para agua potable y medicinas, Irlanda donó €400,000, España donó €50,000 y reunió un equipo técnico forense, y Suiza gastó CHF 400,000 para proporcionar saneamiento y botiquines de primeros auxilios. [31] [19] [32] Las donaciones de los países de África occidental incluyeron $500,000 de Togo, suministros médicos distribuidos por Liberia y promesas de apoyo de Guinea y Nigeria. [19] [33] [34] Otros gobiernos como China donaron $1 millón a través de su embajada en Freetown, e Israel envió un enviado que suministró alimentos y suministros médicos. [19] [35] En respuesta al desastre, las Naciones Unidas (ONU) organizaron planes de contingencia para mitigar posibles brotes de enfermedades transmitidas por el agua. [36] [37] La agencia de migración de la ONU asignó $150,000 en ayuda de respuesta inicial y movilizó personal en Sierra Leona para ayudar en las operaciones de rescate y distribuir suministros a los sobrevivientes. [36] El Programa Mundial de Alimentos (PMA) proporcionó raciones para 7,500 personas. [38] La Unión Europea (UE) autorizó 300,000 € para ayuda humanitaria el 16 de agosto. [39] El 17 de agosto, la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (FICR) aprobó ayuda por valor de 4,6 millones de francos suizos para ser distribuida a través de la agencia de la Cruz Roja de Sierra Leona para su uso durante un período de 10 meses. [40]
Tres meses después del desastre, el gobierno de Sierra Leona anunció el cierre de los campamentos de emergencia, que albergaban a muchas familias que esperaban asistencia financiera. Unas 98 familias de los campamentos patrocinados por UK-Aid y el Programa Mundial de Alimentos recibieron asistencia, pero casi 500 familias alojadas en refugios informales no la habían recibido antes de la fecha límite del 15 de noviembre. [41]
En 2018, se llevó a cabo un proyecto de la Oficina de las Naciones Unidas de Servicios para Proyectos (UNOPS) para estabilizar las laderas del monte Pan de Azúcar, coordinado por la ingeniera local Trudy Morgan . [42]
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