La historia de la disputa entre el águila y el escarabajo es una de las fábulas de Esopo y a menudo se hace referencia a ella en la época clásica. [1] Ocupa el número 3 en el Índice Perry [2] y el episodio se volvió proverbial. Aunque diferente en detalles, se puede comparar con la fábula de El águila y el zorro . En ambos casos el águila se cree a salvo de represalias por un acto de violencia y es castigada con la destrucción de sus crías.
Una liebre que huye de un águila le pide refugio a un escarabajo. El escarabajo alega que Zeus garantiza el derecho de asilo, pero el águila, siendo el ave de Zeus, lo ignora arrogantemente y destroza a la liebre. En venganza, el escarabajo trepa al nido del águila y saca sus huevos, siguiéndolo a medida que va creciendo. Finalmente, el águila pone sus huevos en el regazo de Zeus, pero el escarabajo vuela alrededor de la cabeza del dios o, en algunas versiones, le lanza una bola de estiércol, lo que hace que el dios salte y deje caer los huevos al suelo. Hay relatos alternativos en los que el episodio de la liebre no aparece en absoluto y se relata que la disputa es de larga data y consiste en incursiones en los lugares de anidación de los demás. La historia de una comadreja y un águila la contó William Caxton [3] mientras que Gilles Corrozet cuenta la historia de una hormiga y un águila en su libro de emblemas . [4]
En la antigüedad, la historia se convirtió en la base de un irónico proverbio griego, "el escarabajo pelotero que sirve de partera al águila" (ὁ κάνθαρος αετòν μαιεύεται), tomado de una línea de Aristófanes Lisístrata . Esto fue registrado por Erasmo en su Adagia (1507), junto con una alternativa latina, Scarabaeus aquilam quaerit (un escarabajo pelotero que caza un águila), utilizada para referirse a una persona más débil que se enfrenta a un adversario poderoso. [5] Mientras Erasmo contaba la historia detalladamente, Andrea Alciato dedicó un breve poema en latín a otra variación de su Emblematum Liber (1534) bajo el título A mimumus timiendum (Incluso los más pequeños son de temer). Allí explicó que “aunque inferior en fuerza física, es superior en estrategia. Se esconde secretamente en las plumas del águila, sin ser sentido, para atacar el nido de su enemigo en los altos cielos. Perfora los huevos e impide que se desarrolle la descendencia esperada”. [6]
Hieronymus Osius también abordó el tema en verso latino, sacando la misma moraleja, [7] y también contó la historia con mayor detalle en su Phryx Aesopus (1564). [8] En ambos casos se cuenta la historia de un escarabajo pelotero ( scarabaeus ), como lo hizo La Fontaine en sus Fábulas ( L'Escarbot et l'aigle , II.8). En este caso, Zeus lleva al escarabajo a juicio y convence al dios de que en realidad está vengando el crimen de lesa majestad . Todo lo que Zeus puede hacer es cambiar el tiempo de reproducción del águila a uno en el que el escarabajo esté hibernando . [9]
Después de la época de Caxton, la historia rara vez reapareció en inglés. Robert Dodsley lo contó con cierto detalle en su colección Select Fables of Esop (1761), pero lo acompañó con comentarios mordaces sobre su veracidad en la vida. [10] La narración de Vikram Seth en su Beastly Tales (1991) es igualmente discursiva ya que eleva la fábula a una interpretación en verso. [11]