La batalla de Erego (también conocida como Beerdhiga ) tuvo lugar el 6 de octubre de 1902 en Hodayo, a unos 112 kilómetros al norte de Galkacyo . En la batalla participaron las fuerzas coloniales británicas lideradas por el coronel Swayne y las tropas somalíes (conocidas como derviches ) bajo el mando de Haji Muhammad Abdullah Hassan (llamado el Mulá Loco porque no aceptaba el gobierno colonial). Los derviches ganaron al tender una emboscada a las fuerzas británicas . [6]
Las fuerzas británicas tenían la misión de localizar al Mulá, lo que los llevó a Erego, donde fueron emboscados por las fuerzas del Mulá. [7]
Al principio, el coronel Swayne, que encabezaba la columna británica, creyó que había derrotado a los derviches. Seguro de que la captura del mulá estaba al alcance de la mano, envió mensajes triunfales de victoria a Londres. Sin embargo, el mulá lanzó un ataque por la retaguardia que cortó la comunicación del coronel Swayne con la costa, destruyó el Zariba del que dependía para abastecerse y, en última instancia, lo obligó a retirarse. [8]
La carta de un oficial británico describe la situación durante la batalla:
"Nadie apreciará este asunto hasta que sea demasiado tarde. Estamos en una verdadera trampa y no sabemos cómo vamos a salir de ella. Hemos tenido combates muy duros y hemos perdido muchos hombres. Lo peor es que nuestros negros están fracasando y nuestros camellos han muerto o han sido capturados casi todos. No tenemos casi agua y estamos a kilómetros de cualquier pozo. No tenemos suministros y casi ninguna munición. Han capturado dos de nuestros Maxims. Supongo que en casa no les importa lo que nos pase. Es una vergüenza brutal enviarnos a ciegas a una emboscada como ésta". [6]
La batalla terminó con una victoria decisiva de los derviches . [9]
Esta expedición le costó al Imperio Británico más de 300.000 dólares y provocó una considerable pérdida de vidas. Resultó ser un fracaso. [10] En respuesta, la Cámara de los Comunes ofreció a Muhammad Abdullah Hassan 15.000 dólares por año con la condición de que cesara la guerra. Sin embargo, él rechazó la oferta. [11]
El coronel Swayne, que encabezó las operaciones contra los derviches, fue llamado nuevamente al Ministerio de Guerra para consultas. [12]
La victoria en Erigo supuso un reconocimiento considerable para la causa derviche . Frederick Quelch, que luchó en Somalilandia , informó:
"Si el Molá Loco obtiene una victoria, los demás musulmanes quedan inmediatamente impresionados por el carácter divino de su liderazgo y acuden en masa a su estandarte cuando de otro modo habrían permanecido pasivos. La reciente victoria del Molá Loco sobre el destacamento del coronel Swayne presagia, por tanto, grandes hordas de fanáticos en sus fuerzas. Las dificultades que tendrán los británicos para someterlo aumentarán proporcionalmente con cada victoria". [13]
Hasta la derrota en Erego, los medios de comunicación se referían a Muhammad Abdullah Hassan como el «mullah loco». Después de este acontecimiento, se produjo un cambio de percepción. [14] El Daily News señaló que:
"el 'Mulá Loco'... parece estar mostrando cada vez más signos de cordura", y que, "para ser un loco, el Mulá planeó sus tácticas hábilmente... no es ningún tonto, este Mulá Loco". [15]