Para encender el propulsor en las armas de proyectiles se utilizan tubos y cebadores .
En la antigüedad se utilizaban varios dispositivos para encender la carga . Las armas pequeñas se disparaban con pólvora detonante que se vertía por el orificio de contacto (o respiradero) y se encendía con brasas incandescentes o una barra de hierro al rojo vivo. Más tarde, la pólvora detonante se encendía con un trozo de mecha lenta sujetado en un linstock (un palo con una abrazadera en un extremo). Alrededor de 1700, esto se efectuaba por medio de un fuego de puerto. Este era un estuche de papel de aproximadamente 16 pulgadas (406 mm) de largo lleno de una composición de combustión lenta que ardía a más de una pulgada (25 mm) por minuto. Más tarde, la carga se hacía explotar con tubos de papel (a veces llamados tubos holandeses ) llenos de pólvora y colocados en el respiradero y se encendían con un fuego de puerto. Los cebadores de fricción (a veces llamados tubos de fricción ) se utilizaron en la era posterior de la pólvora negra , mientras que en los modelos más recientes se emplean tubos de percusión o eléctricos. [1] [2]
En la mayoría de las armas de retrocarga es esencial detener la erosión del metal del respiradero evitando el escape de gas a través de él cuando se dispara el arma. Para este propósito, las cargas en tales armas se encienden mediante "tubos de sellado de respiradero". Para las armas de avancarga y las armas de retrocarga pequeñas con ventilación radial, especialmente las que usan pólvora negra, la cantidad de erosión en el respiradero no es tan grave. La carga se dispara mediante cebadores de fricción comunes, que son expulsados por el escape de gas a través del respiradero. En todas las armas con ventilación axial, se deben utilizar tubos de sellado de respiradero, que no son expulsados, para proteger a los artilleros de lesiones. [3] Este nombre de "sellado de respiradero" siguió siendo parte de la nomenclatura británica , en lugar de un nombre más claro de tubos de "cebador" o "disparador", como se usa en otros lugares. [2]
El cebador de fricción común es un tubo de cobre, lleno de pólvora, que tiene en el extremo superior una rama corta (llamada pieza de punta) en ángulo recto. Esta rama está llena de composición de fricción en la que se incrusta una barra de fricción. Cuando la barra de fricción se saca bruscamente, por medio de un cordón , la composición se enciende y prende fuego a la pólvora en el tubo largo; el destello se transporta a través del respiradero y enciende la carga del cañón. [2] Para fines navales, para evitar que los marineros se cortaran en la cara o se lastimaran los pies, se usaban tubos de pluma en lugar de cobre. Si se emplean cebadores de fricción cuando se usan cordita u otras cargas de pólvora sin humo , la erosión del respiradero es muy rápida a menos que se evite el escape del gas; en este caso se usan tubos con cabeza en T. Son similares en acción al tipo ordinario, pero se fijan al respiradero mediante la cabeza que encaja en una junta de bayoneta formada con el respiradero. La explosión lanza una pequeña bola hacia arriba y bloquea el orificio cónico en la parte superior del tubo, impidiendo así cualquier salida de gas. [3]
Para proporcionar una mayor cadencia de fuego, los últimos tubos en T de fricción con cordón de tracción en servicio británico fueron reemplazados a partir de 1907 en el 15pdr convertido por un tubo en T de "empuje", que utilizaba un compuesto detonante de impacto, en un nuevo respiradero axial. [2]
El tubo de sellado del respiradero encaja con precisión en una cámara formada en el extremo del respiradero y se mantiene en su lugar mediante el seguro del arma o algún medio similar. La fuerza de la explosión expande el tubo contra las paredes de su cámara, mientras que la estructura interna del tubo lo vuelve hermético al gas, impidiendo cualquier escape de gas a través del respiradero. [3]
En el servicio inglés se utilizan principalmente tubos eléctricos (en los Estados Unidos llamados "cebadores"), pero en el continente se prefieren los tubos de percusión o fricción y los tubos eléctricos rara vez o nunca se utilizan. [3]
Existen dos tipos de tubos eléctricos, uno con cables largos para unirse al circuito eléctrico y el otro sin cables externos. El primer tipo tiene dos cables aislados que se introducen en el interior y se unen a dos conos de latón aislados que están conectados por un "puente" de cables de plata platino. [2] Este puente está rodeado por una composición de imprimación de polvo de algodón pólvora y polvo molido y el resto del tubo está lleno de polvo. Cuando pasa una corriente eléctrica a través de él, el puente se calienta hasta la incandescencia y enciende la composición de imprimación. [4]
En el tubo inalámbrico, la cerradura de la pistola hace contacto eléctrico con un disco aislado en la cabeza del tubo. Este disco está conectado por un alambre aislado a un cono de latón, también aislado, estando formado el puente desde un borde del cono hasta un alambre de latón que está soldado a la boca del tubo. Una composición de imprimación rodea el puente y el tubo se llena de pólvora. El circuito eléctrico pasa de la cerradura de la pistola al disco, luego a través del puente hasta el cuerpo del tubo, regresando a través del metal de la pistola y el montaje. [5]
El tubo de percusión tiene un cuerpo de forma similar al tubo eléctrico inalámbrico, pero la construcción interna difiere; está equipado con un percutor, debajo del cual hay una tapa de percusión sobre un yunque de latón hueco, y el tubo está lleno de pólvora. [5]
En el caso de las armas de fuego de disparo rápido (las que utilizan casquillos metálicos), el casquillo en sí está provisto del medio de ignición; en Inglaterra, estos se denominan cebadores. En el caso de las armas pequeñas, el casquillo contiene un cebador de percusión , normalmente un casquillo de cobre lleno de una mezcla de clorato y apoyado sobre un yunque. [2] El percutor del arma golpea el casquillo y dispara la mezcla. En el caso de las armas más grandes, se utiliza un cebador eléctrico, cuya construcción interna y su acción son exactamente similares a las del tubo inalámbrico ya descrito; el exterior se atornilla al casquillo. Para el disparo por percusión, se coloca un tubo de percusión ordinario en un adaptador atornillado al casquillo. En algunos servicios extranjeros se utiliza un cebador combinado eléctrico y de percusión. [5]
Los primeros cartuchos para cañones se fabricaban con pólvora envasada en una bolsa o caja de papel. Durante muchos años después de la introducción del cañón, la pólvora se introducía en el ánima mediante un cucharón en forma de pala fijado al extremo de una vara larga. El cucharón tenía el mismo diámetro que el perdigón y una longitud definida, de modo que se llenaba una vez para la carga de armas pequeñas, pero para armas más grandes el cucharón tenía que llenarse dos o incluso tres veces. [2] La regla era que la carga de pólvora tuviera el mismo peso que el perdigón. [5]
Posteriormente, en los fuertes, durante la noche o a bordo de los barcos, se utilizaron cartuchos preparados en bolsas de papel o lona, para poder cargar los cañones con mayor rapidez y con menos riesgo que con un cucharón. Antes de cargar, había que cortar un trozo de la cubierta de papel o lona justo debajo del respiradero; después de haber metido el proyectil en el interior, se llenaba el respiradero con pólvora procedente de un cuerno de cebado y, a continuación, se disparaba el cañón con un hierro candente, una mecha rápida o una mecha de babor. [5]
Las antiguas armas de retrocarga no eran tan difíciles de cargar, ya que la cámara de pólvora del arma era extraíble y se cargaba simplemente llenándola con pólvora y colocando un taco en la parte superior para evitar que la pólvora se escapara. [5]
El papel, la lona y otros materiales similares son especialmente propensos a arder sin llama después de disparar el arma, de ahí la necesidad de limpiar bien la pieza con una esponja. Incluso con esta precaución, a menudo se producían accidentes debido a que un cartucho se encendía con los restos aún incandescentes del cartucho anterior. Para evitarlo, se utilizan bolsas de material que no arda sin llama, como franela, sarga o tela de seda; también se ha probado con material combustible como tela de algodón para armas, pero esto conlleva ciertas desventajas. [5]
Todas las pólvoras sin humo son algo difíciles de encender en un arma, por lo que para evitar disparos fallidos, cada cartucho tiene un cebador o encendedor, de pólvora de grano fino común, colocado de manera que intercepte el destello del tubo; el exterior de la bolsa que contiene este encendedor está hecho de chaloon , para permitir que el destello penetre con facilidad. La carga para armas pesadas, es decir, de más de 6 pulgadas (150 mm), se compone en cartuchos separados que contienen medias o cuartas partes de cargas, tanto para facilitar el manejo como para permitir que se use una carga reducida. [5]
Los cartuchos están hechos de un manojo de cordita u otra pólvora sin humo, atado firmemente con seda, colocado en una bolsa de tela de seda con el cebador o encendedor cosido en el extremo abierto; el exterior está cubierto con cinta de tela de seda para formar un cartucho rígido. [2] Para algunas de las armas más largas, el exterior del cartucho se hace convenientemente en forma de cono, la forma cónica se produce mediante la construcción de capas fuera de un núcleo cilíndrico. En estos cartuchos grandes, un cordón de seda recorre el centro con un lazo en la parte superior para su manipulación. [5]
En el caso de los cañones de tiro rápido, la carga se encuentra contenida en una vaina de latón en la que se coloca un fulminante para encender la carga. Esta vaina se inserta en el cañón y, cuando se dispara, se expande ligeramente y se ajusta firmemente a la recámara del cañón, actuando así como un obturador y evitando cualquier escape de gas por la recámara. Esta clase de munición es especialmente útil para los cañones de menor calibre, como los de 3 libras (1,4 kg), 6 libras (2,7 kg) y los cañones de campaña, pero los señores Krupp también emplean vainas metálicas para los cañones de mayor calibre, probablemente debido a la conocida dificultad de asegurar una obturación confiable por cualquier otro medio posible con los cañones de cuña deslizante. [6]
Las cargas para estas vainas se preparan de una manera muy similar a las ya descritas para la carga por retrocarga. Cuando es necesario, se utilizan piezas de separación formadas por tubos de papel maché y tacos de fieltro para rellenar el espacio en la vaina e impedir cualquier movimiento de la carga. [2] La boca de la vaina se cierra ya sea por el extremo de la base del proyectil, en cuyo caso se denomina "munición fija" o "munición de carga simultánea" o por un tapón metálico, en cuyo caso se denomina "munición de carga separada", y el proyectil y la carga se cargan por operaciones separadas. [6]
