La avalancha de escombros de Huascarán de 1970 ocurrió el 31 de mayo de 1970, cuando una avalancha de escombros y un flujo de lodo provocados por el terremoto de Ancash destruyeron la ciudad peruana de Yungay y diez aldeas cercanas, dejando hasta 30.000 personas muertas. [1] Es la avalancha o desastre relacionado con glaciares más mortífero de la historia , [2] [3] : 16 superando el número de muertos del desastre de avalancha más mortífero anterior, las avalanchas del Viernes Blanco en el frente italiano de la Primera Guerra Mundial y la El tercer o cuarto desastre más mortífero relacionado con deslizamientos de tierra del siglo XX, después de los deslizamientos de tierra de Haiyuan (China), la tragedia de Armero (Colombia) y, según algunas estimaciones, el deslizamiento de tierra de Khait (Tayikistán). [4]
El pico norte del Huascarán donde se originó la avalancha se consideraba inestable desde 1962, cuando un colapso menor arrasó con varios pueblos del valle del Callejón de Huaylas, cerca de Yungay. Sin embargo, el gobierno provincial hizo esfuerzos para evitar que la noticia se difundiera e instó a la gente a no entrar en pánico. El terremoto de 1970 desestabilizó un glaciar y una masa de nieve que descendió rápidamente cuesta abajo, convirtiéndose en un flujo de lodo al acumular grandes volúmenes de tierra suelta, rocas y agua superficial. El número de muertos empeoró debido a que el terremoto ocurrió un domingo, ya que miles de personas más se habían congregado en Yungay para ir al mercado cuando el flujo de lodo golpeó y arrasó la ciudad. Luego, el deslizamiento ingresó al Río Santa y causó grandes daños a medida que fluía río abajo hasta el Océano Pacífico, una distancia de 160 km (100 millas), principalmente a través de un cañón estrecho.
Después del desastre, el gobierno peruano llevó a cabo esfuerzos de socorro y planeó trasladar la capital provincial de Yungay a un lugar más seguro en Tingua. Los supervivientes se resistieron a la propuesta de reasentamiento y miles se quedaron en un campamento justo al norte de la ciudad destruida conocida como "Yungay Norte", que eventualmente se convertiría en la actual ciudad de Yungay. El gobierno ha prohibido la reurbanización o excavación del sitio original de la ciudad, donde se ha establecido un monumento para conmemorar a los muertos. Aunque la mayor parte de Yungay quedó completamente arrasada por el terremoto y el flujo de lodo, todavía se pueden ver en la zona algunos restos, incluida la catedral y el cementerio en ruinas.
Aunque Yungay estaba ubicado fuera del camino directo de la avalancha, el deslizamiento fue tan grande que superó las barreras geográficas naturales que protegían el pueblo, cuya ubicación anteriormente se había considerado segura. El Servicio Geológico de Estados Unidos afirmó que "es posible que un evento de este tipo no vuelva a ocurrir hasta dentro de miles de años". [1] : 26
Debido a su terreno accidentado, gran elevación y ubicación en una zona sísmica activa, el Callejón de Huaylas , o valle superior del Río Santa, ha sido históricamente vulnerable a grandes deslizamientos de tierra, deslizamientos de tierra y avalanchas. Huascáran, el pico más alto de los Andes peruanos , se eleva a una altura de 6.768 m (22.205 pies) al este del valle. El río Llanguanuco, un afluente del Río Santa, drena un barranco en el flanco noroeste de Huascáran y corta un camino empinado hacia el suroeste para unirse al río más grande, formando un abanico aluvial en un amplio valle cerca de su desembocadura. Debido a los suelos fértiles y la disponibilidad de agua superficial, la zona había sido cultivada durante cientos de años y albergaba muchas aldeas pequeñas. El sitio original del pueblo de Yungay era un área elevada al noreste del Río Santa y al noroeste del Río Llanguanuco; estaba fuera del valle de Llanguanuco, con una cresta baja (Cerro de Aira) [5] que los separaba.
Los depósitos de flujo de escombros de origen Holoceno forman el abanico aluvial del Río Llanganuco y subyacen al lecho del Río Santa a profundidades de cientos de metros en algunos lugares, lo que indica que tales flujos han ocurrido aquí regularmente durante miles de años. [1] La evidencia geológica indica que el propio Yungay fue "probablemente construido sobre un depósito de flujo o avalancha". [6] El nombre del pueblo cercano de Ranrahirca significa "montón de piedras arrojadas" en quechua , lo que sugiere que se han observado avalanchas de escombros en el valle desde tiempos antiguos. [7] Estos flujos destructivos de nieve, hielo, barro y rocas se denominan localmente huaycos . [8] : 426
El lado noroeste de Huascarán ha sido llamado "una de las zonas cubiertas de hielo más inestables de la Cordillera Blanca". [1] Entre los muchos glaciares y campos de hielo permanentes de Huascarán se encuentra el "Glaciar 511" ubicado debajo de la cara casi vertical del pico norte de Huascarán. El glaciar llena la cabecera del muy empinado barranco de Quebrada Armapampa, que eventualmente desemboca en el Río Llanguanuco. [3] Debajo del morro del Glaciar 511, el terreno desciende con una inclinación promedio de 23 grados (en algunos lugares supera los 70 grados), con una caída vertical total de 3.000 m (9.800 pies) antes de llegar a los valles con pendiente más suave que se encuentran debajo. creando las condiciones ideales para que cualquier gran masa de roca que caiga se mueva sin obstáculos a alta velocidad. [1]
A finales de la década de 1960, la población permanente de Yungay era de alrededor de 4.000 [9] o 5.000, [10] que aumentaba enormemente en los días de mercado y de iglesia, cuando llegaban miles de visitantes de los pueblos circundantes. [9] Con la notable excepción de la enorme catedral de piedra en el centro de la ciudad, la ciudad consistía predominantemente en estructuras de adobe y madera de dos o tres pisos con pesados techos de tejas, que databan del período colonial español. [5] Este frágil conjunto de viviendas, típico de estructuras en otras partes del valle del Río Santa, era altamente vulnerable a la actividad sísmica. [5] Otras características destacadas de Yungay incluyeron la Plaza de Armas central rodeada de palmeras, que albergó eventos como la fiesta de Santo Domingo , y el cementerio elevado, que en realidad fue construido sobre un túmulo funerario preinca que puede ser tan antigua como 10.000 años. [11]
En los años previos a 1970, Yungay – a veces apodada "Perla del Corredor Huaylas" [12] – se había convertido en uno de los destinos turísticos más populares del Perú debido a su pintoresca ubicación, arquitectura y proximidad a Huascarán y los lagos Llanganuco. . [3] : 141
Yungay ya había sufrido desastres anteriormente; se informó que fue "casi completamente aniquilado por una avalancha" en 1872, [12] lo que implica una avalancha al menos igual a la magnitud del evento de 1970.
El 10 de enero de 1962, parte del Glaciar 511 colapsó, provocando que 10 millones de m 3 de roca, hielo y nieve se desplomaran sobre el Río Llanganuco. El deslizamiento destruyó nueve aldeas y mató a más de 4.000 personas. [13] Todo el pueblo de Ranrahirca, que fue construido sobre el abanico de Llanguanuco al borde del camino del deslizamiento, fue arrasado; Sólo en Ranrahirca murieron unas 2.900 personas. [7] : 121 Los residentes tuvieron poca o ninguna advertencia, ya que pasaron menos de cuatro minutos desde el comienzo del deslizamiento antes de que el flujo llegara al Río Santa. [7] Todo lo que se encontraba en el camino de la ola fue destruido y los cadáveres fueron arrastrados hasta el Océano Pacífico, 100 km (62 millas) río abajo. [14]
Este deslizamiento no fue causado por un terremoto, ni tampoco otras siete grandes avalanchas y flujos de escombros que ocurrieron en el Valle de Santa entre 1940 y 1970. [6] Más bien, el glaciar se había fracturado por su propio peso. Debido a la pronunciada pendiente de la roca subyacente y a la lubricación por el derretimiento del glaciar, no había nada que impidiera que el hielo se deslizara cuesta abajo a gran velocidad. [7] A raíz de este y otros desastres relacionados con los glaciares en la región de Ashish, en particular las inundaciones de lagos glaciares que destruyeron partes de Huaraz en las dos décadas anteriores, el gobierno nacional había tratado de impulsar una "zonificación de peligro" que limitaría Desarrollo en zonas de inundaciones y avalanchas. Sin embargo, estos esfuerzos fracasaron en gran medida debido a la resistencia de los lugareños, que temían los trastornos económicos y culturales que resultarían de la reubicación forzosa. [7]
En septiembre de 1962, el Instituto Tecnológico de Massachusetts patrocinó una expedición glaciológica para evaluar las consecuencias del deslizamiento de Ranrahirca. Los escaladores estadounidenses David Bernays y Charles Sawyer observaron, después de este deslizamiento, "una enorme losa de roca vertical siendo socavada por el Glaciar 511" [15], lo que plantea la amenaza de un colapso mucho mayor. El acantilado que sobresalía tenía hasta 1.000 m (3.300 pies) de altura en algunos lugares y se describió que la roca estaba "completamente fracturada". [5] Aunque el riesgo para Yungay era remoto, la ciudad podría verse amenazada si una "avalancha suficientemente grande" se extendiera sobre la cresta hacia el este. [3] : 150 Los hallazgos de los estadounidenses fueron informados el 27 de septiembre de 1962 en el periódico El Expreso , bajo el titular "Dantesca avalancha amenaza a Yungay".
Los montañeros y científicos... [proporcionaron] una dramática revelación de que una gigantesca avalancha tres veces más grande que la de Ranrahirca amenaza con desalojar, poniendo en peligro a Yungay, Mancos y el sitio propuesto donde planean reconstruir la devastada Ranrahirca... Se espera que las autoridades tomen medidas preventivas para salvar la vida de las florecientes poblaciones del Callejón de Huaylas. [3] : 149
Las autoridades locales ordenaron retractarse de esta información y disuadieron a los ciudadanos de hablar sobre la amenaza, [15] para evitar el pánico: "Quien hablara a favor de las conclusiones de los estadounidenses sería acusado, según el Código Penal, de alterar la tranquilidad pública. " [3] : 149 Al director de la Comisión Regional de los Lagos, Miguel Eliás Pizarro, se le solicitó "realizar un análisis pericial". [3] Pizarro "desestimó las declaraciones de los montañeros estadounidenses por considerarlas extravagantes, apresuradas y desinformadas" y afirmó que Yungay no corría peligro, ya que estaba fuera del alcance del deslizamiento de 1962. [3] : 150 Bernays y Sawyer fueron supuestamente amenazados con arrestarlos y pronto huyeron del país. [15] [3] : 150 Antes de eso, Bernays había asistido a una reunión pública en Huaraz donde calificó la cobertura de Expreso como "exagerada", aunque no negó la posibilidad de que una avalancha lo suficientemente grande pudiera afectar a Yungay. [3] : 150
Este mismo glaciar sería el origen del colapso mucho mayor que destruyó Yungay ocho años después. [dieciséis]
A las 15:23 del domingo 31 de mayo de 1970, el terremoto de Ancash (también conocido como el Gran Terremoto Peruano) sacudió la costa de Perú con una magnitud de momento de 7,9. El temblor desprendió una losa de roca de unos 800 m (2600 pies) de ancho de la cara occidental del pico norte de Huascarán, a una altura de aproximadamente 5.600 a 6.200 m (18.400 a 20.300 pies). [17] : 83 El desprendimiento de rocas se produjo casi inmediatamente después de que comenzara el temblor, y los testigos compararon el sonido con un disparo o una explosión. [5] : 279 La caída provocó una "enorme nube oscura de polvo" que rápidamente bloqueó la vista desde abajo. [5]
La roca cayó unos 600 m (2000 pies) verticalmente [5] : 302 antes de aterrizar en el Glaciar 511 y deslizarse casi 3 km (1,9 millas) por su superficie, acumulando un gran volumen de nieve a medida que avanzaba. [6] El volumen inicial de la avalancha de hielo y roca fue de al menos 25 millones de m 3 (33 millones de yd 3 ), y creció rápidamente en tamaño a medida que caía por el empinado valle de Llanganuco, recogiendo grandes volúmenes de tierra, morrenas glaciales sueltas y agua. y árboles arrancados de raíz. Con los suelos del área saturados cerca del final de la temporada de lluvias, [18] y la gran cantidad de nieve y hielo raspados de la superficie del glaciar, [5] la avalancha se licuó rápidamente en un flujo de lodo fluido y de rápido movimiento. [1]
El volumen máximo de flujo de lodo fue de 50 a 100 millones de m 3 (130 millones de yd 3 ), [19] y alcanzó velocidades de hasta 435 km/h (270 mph). [1] Algunos proyectiles de escombros lanzados antes del flujo principal pueden haber superado los 1.100 km/h (680 mph). [5] Según un informe del Servicio Geológico de EE. UU. publicado el mismo año, el flujo de lodo puede haber alcanzado su velocidad inusualmente alta debido al "flujo amortiguado por aire", una mezcla de nieve, hielo y aire atrapado que permitió que la mayor parte del material se desplazara. esencialmente flotan sobre el suelo. [1] La aceleración inicial de la masa por la superficie glacial de baja fricción también fue un factor importante, catapultando el material cuesta abajo a una velocidad mucho mayor que si se hubiera deslizado sobre roca desnuda o tierra. [17] : 84
En Yungay, la gente salió corriendo después del terremoto; muchos acudieron en masa a las iglesias para refugiarse y orar. La mayoría de los edificios de la ciudad resultaron dañados o destruidos por el terremoto, aunque las víctimas iniciales fueron pocas en comparación con el flujo de lodo que siguió. [5] El flujo de lodo golpeó Yungay, a 13 km (8,1 millas) del origen de la avalancha, aproximadamente 1 minuto y 42 segundos después de que comenzara el terremoto. [20] : 163 Aunque la colina de casi 200 m (660 pies) del Cerro de Aira se encontraba entre Yungay y el valle de Llanganuco, el flujo de lodo golpeó la cresta a una velocidad bastante alta: unos 170 km/h (110 mph) [5] – esa parte saltó sobre la cresta, destruyendo primero los pueblos de Shillkop, Aira y Ongo antes de descender sobre Yungay. [5]
Una gran ráfaga de aire precedió al flujo de escombros, seguida de una lluvia de rocas y escombros grandes antes de que golpeara la ola principal semilíquida. La ráfaga de viento fue "lo suficientemente fuerte como para arrojar a la gente al suelo y, en algunos lugares, derribar árboles". [5] Rocas gigantes "rebotaron y rodaron" hacia Yungay, dejando enormes cráteres en el suelo y aplastando edificios que aún no habían sido destruidos por el terremoto. Los supervivientes describieron el propio flujo de lodo como "rodante", "ondulado" o "un movimiento rodante y confuso". [5] Debido a la velocidad del flujo, no hubo tiempo para evacuar. Prácticamente todas las estructuras construidas por el hombre en Yungay, excepto unas pocas en las afueras, fueron destruidas y miles de personas murieron instantáneamente. [1] El sobreviviente Mateo Casaverde describió la escena:
Escuchamos un ruido profundo, diferente al del terremoto, pero no tanto. Venía desde Huascarán y vimos entre la montaña y Yungay una nube de polvo gigante. El terremoto había provocado una avalancha. Parte de Huascarán estaba cayendo... Se podía ver una ola gigante de lodo gris, de unos 60 metros de altura, a punto de golpear el lado izquierdo de la ciudad. Esta ola ciertamente no era polvo... El cielo se oscureció. Miramos a nuestro alrededor. Yungay y sus miles de habitantes habían desaparecido. [21] [22]
La mayor parte del flujo de lodo se dirigió directamente hacia el río Llanganuco, que formó el camino más directo para el deslizamiento. Los pueblos de Incayoc y Huashau, más cercanos a la base de Huascarán, fueron los primeros en ser atacados. [5] Un grupo de escaladores checoslovacos que subían a la montaña fueron asesinados cerca. [20] Toda la zona del delta de Llanganuco fue destruida, incluida la ciudad reconstruida de Ranrahirca, donde se estima que murieron 1.800 personas. "Un número desconocido, pero probablemente grande, de víctimas adicionales se produjo en otras partes de la extensa área cubierta por el lóbulo de escombros". [1] Como había ocurrido en Yungay, enormes rocas fueron lanzadas a cientos de metros a lo largo del valle, destruyendo todo a su paso. [5] La roca más grande encontrada en el deslizamiento, cerca del sitio de Ranrahirca, pesaba 14.000 toneladas (31.000.000 de libras). [1]
El deslizamiento represó el Río Santa, provocando que retrocediera en un lago de 2 km (1,2 millas) de largo. El material viajó hasta 83 m (272 pies) verticalmente por la orilla opuesta, destruyendo parte de la aldea de Matacoto , antes de retroceder y caer nuevamente al río con un rugido atronador. [5] : 297 supervivientes describieron el movimiento como "como una ola en la orilla". [5] : 297 En treinta minutos, la presa del deslizamiento de tierra se desbordó y los escombros y el barro fluyeron río abajo durante unos 100 km (62 millas) a velocidades de hasta 35 km/h (22 mph), causando daños a lo largo de las orillas del río. [1] [23]
En Caraz , 11 km (6,8 millas) río abajo de Yungay, el aeropuerto y gran parte de las tierras de cultivo circundantes se inundaron y un puente de la carretera en Choquechaca quedó destruido. También quedó destruida la presa de la central hidroeléctrica Cañón del Pato , aunque la propia central resultó ilesa. [1] : 12 En Huallanca, debajo del Cañón del Pato, se informó que el río se secó durante una hora después del terremoto, debido a su bloqueo temporal aguas arriba, y luego se elevó abruptamente 20 m (66 pies) desde su lecho. Después de que el agua retrocediera, "decenas de cadáveres, vehículos y otros materiales fabricados por el hombre" fueron encontrados depositados en la zona de inundación. [1] : 13 Grandes tramos de ferrocarril y carretera entre Huallanca y Chimbote fueron enterrados o arrasados, cortando el acceso a la región. [1] : 13
Según se informa, el río tardó ocho o nueve días en atravesar completamente la presa de escombros y restaurar su curso original. [5]
Ha sido difícil cuantificar el número de muertes provocadas por la avalancha de 1970; Debido al gran tamaño de la zona devastada y a la profundidad a la que estaban enterradas las ciudades, nunca se encontraron miles de cuerpos desaparecidos. Además, las víctimas en Yungay aumentaron considerablemente debido a que el desastre ocurrió el domingo, día de mercado, cuando mucha gente había llegado del campo. [5] : 287 La mayoría de las estimaciones oscilan entre un total de 15.000 [24] y 18.000 [1] asesinados en Yungay y las aldeas circundantes, aunque algunas fuentes citan un número de muertos de hasta 22.000 [11] o 25.000.
Sólo sobrevivieron unas 400 personas en Yungay propiamente dicha, 300 de las cuales eran niños, que habían asistido a un circo en el estadio local; Según se informa, un payaso los llevó a un terreno más alto justo a tiempo antes de que llegara el flujo de lodo. También sobrevivieron noventa y dos personas escalando una colina artificial en el cementerio de la ciudad. [21] Estas fueron las únicas estructuras en la ciudad que permanecieron intactas, junto con "una estatua de Jesucristo con los brazos extendidos, erguida sobre los escombros" [25] que permanece hoy como un monumento a los muertos. Una fotografía de cuatro palmeras que alguna vez rodearon la plaza principal de Yungay, medio enterradas en el flujo de lodo pero aún en pie, se convirtió en un símbolo del desastre. [21] [26]
Los escombros cubrieron un área total de 1.500 hectáreas (3.700 acres) y alcanzaron profundidades de hasta 20 m (66 pies) en el área de Ranrahirca; en algunos lugares, el flujo se extendió hasta 4,3 km (2,7 millas). [1] La ciudad de Yungay quedó enterrada bajo unos 5 metros (16 pies) de escombros. [5] : 297 Gran parte del lodo que inicialmente enterró la ciudad se escurrió a los pocos días del desastre, dejando una llanura de rocas más grandes que permanece hoy en gran medida en el mismo estado. [5]
Debido a la importancia cultural y económica de Yungay como capital de la provincia de Yungay , muchos sobrevivientes no sólo de Yungay sino también de las aldeas circundantes resistieron los esfuerzos del gobierno para reasentarlos en otros lugares. Un año después del desastre, unos 2.000 supervivientes se habían agrupado en el campo de refugiados conocido como "Yungay Norte", a sólo unos cientos de metros al norte de la ciudad destruida. Aunque esta ubicación era mucho más segura contra deslizamientos de tierra que el antiguo Yungay, estaba geográficamente limitada: "el personal de ayuda especuló que si la capital de la provincia se trasladara allí, pronto superaría el área segura y se extendería a zonas peligrosas". [27] : 110
El gobierno nacional creó la Comisión de Reconstrucción y Rehabilitación de la Zona Afectada (CRYRZA) para supervisar los esfuerzos de ayuda y reconstrucción en las zonas afectadas por el terremoto de Ancash. Poco después del desastre, las autoridades supervisaron la reparación de los sistemas de riego de Yungay que habían sido destruidos por el flujo de lodo. Sin embargo, la producción agrícola del año todavía estuvo muy por debajo de lo normal. [27] : 109 Los esfuerzos de socorro se vieron obstaculizados por los daños a carreteras y puentes en terreno accidentado; "Los suministros tardaron dos o tres días en llegar al alto valle del Santa por carretera desde el aeropuerto de Lima". [28] : 426
Hubo controversia sobre la distribución de la ayuda, ya que los habitantes de las ciudades sentían que no recibían lo suficiente en comparación con los campesinos indígenas. El presidente Juan Velasco Alvarado vio el desastre como "una oportunidad única" para llevar a cabo su agenda populista, que apuntaba a borrar las divisiones socioeconómicas en provincias rurales como Yungay. [9] [24] "Para la élite urbana acostumbrada a tener ventajas sobre la población indígena, la igualdad era una propuesta insidiosa". [24] Sin embargo, para los habitantes rurales, "fue una oportunidad única para la movilidad social en un escenario de frontera". [9] : 68
En noviembre de 1970, las autoridades anunciaron planes para trasladar la capital provincial a un lugar llamado Tingua, a 15 km (9,3 millas) de distancia. [24] Este plan fue mal recibido, quedando alejado de los campesinos que dependían de los mercados de Yungay para vender sus productos y llegaban al pueblo para funciones religiosas. Un acuerdo de este tipo también dejaría a la población urbana sin fuentes cercanas de alimentos, bienes e ingresos (provenientes del alquiler de tierras agrícolas). "El sitio de Tingua para la nueva capital habría alterado los patrones sociales, económicos y políticos tradicionales de interrelaciones dentro de la capital, así como entre los sectores rural y urbano de la sociedad. Los líderes yungaino estaban decididos a evitar este proyecto disruptivo a toda costa". [27] : 111
Finalmente, el gobierno nacional inició la construcción de una ciudad permanente en Yungay Norte, con importante asistencia internacional. En 1975, Yungay Norte era conocido simplemente como "Yungay", y el sitio del pueblo destruido se conocía como "Yungay Viejo". La nueva ciudad ya contaba con electricidad, agua corriente, clínicas, escuelas, una iglesia y viviendas permanentes. [27] : 114-115 A principios de la década de 1990, Yungay había recuperado su población anterior a la avalancha. [9] La composición social del pueblo cambió por completo, sobre todo porque un gran número de sobrevivientes del antiguo Yungay terminaron mudándose a ciudades costeras, para ser reemplazados por inmigrantes de áreas rurales. [9]
El gobierno peruano declaró el sitio de Yungay cementerio nacional, Campo Santo. Está prohibida cualquier excavación para recuperar cadáveres o buscar artefactos. En el lugar se ha construido un monumento con la forma de la fachada original de la catedral, un altar de piedra y un gran jardín conmemorativo y obelisco. [20] [29] [30] Algunos supervivientes han erigido lápidas en los lugares de sus antiguos hogares. [20] Los visitantes todavía pueden ver una parte del muro de la catedral, el túmulo y la estatua de Cristo, las cuatro palmeras en la plaza central y los restos de un autobús.
A raíz del desastre, el gobierno nacional aumentó considerablemente los fondos para la mitigación y prevención de los peligros relacionados con los glaciares. [24] El 31 de mayo también fue declarado Día Nacional de Educación y Reflexión sobre Desastres, en honor a las víctimas del terremoto y las avalanchas.
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