El atentado con bomba contra un monumento histórico de la ciudad de Nueva York fue un plan para seguir el atentado del World Trade Center de febrero de 1993 y estaba diseñado para causar muchas víctimas en suelo estadounidense atacando objetivos históricos bien conocidos en toda la ciudad de Nueva York , Estados Unidos . Si el ataque hubiera tenido éxito, probablemente habrían muerto miles de personas. [1]
Antes y después del atentado contra el World Trade Center, el FBI hizo que un informante confidencial, Emad Salem , se infiltrara en el grupo de conspiradores. [2] Los agentes del FBI arrestaron a los principales sospechosos en junio de 1993 antes de que se pudiera llevar a cabo el complot. En 1995, diez acusados fueron condenados por 48 cargos relacionados con el complot.
El complot fue promovido por un jeque ciego , Omar Abdel-Rahman , que era un clérigo musulmán radical en la ciudad de Nueva York , para que lo llevaran a cabo algunos de sus seguidores. Rahman era el líder espiritual de al-Gama'a al-Islamiyya , un grupo islámico radical egipcio que tenía vínculos con Al Qaeda . [3] Uno de los seguidores de Rahman, El Sayyid Nosair , había asesinado a Meir Kahane en 1990 y estaba vinculado al atentado contra el World Trade Center de 1993. [4]
Los seis objetivos que se iban a atacar eran la sede de la ONU , el túnel Lincoln , el túnel Holland , el puente George Washington , los hoteles St. Regis y UN Plaza y la oficina principal del FBI en Nueva York en el edificio federal Jacob K. Javits . [5] También se habló de bombardear objetivos judíos en la ciudad. [6] También querían asesinar al senador estadounidense Al D'Amato y al presidente egipcio Hosni Mubarak . [7]
Nosair también quería asesinar al asambleísta del estado de Nueva York Dov Hikind , un político judío, y a Alvin Schlesinger, un juez que lo había juzgado en un caso anterior. [4]
El ataque a los hoteles sería perjudicial porque se sabe que estos reciben a huéspedes prestigiosos, como el embajador de Estados Unidos ante las Naciones Unidas y el secretario de Estado de Estados Unidos , que se alojó en el Waldorf durante las sesiones de la ONU. También se sabe que los hoteles albergan a varios líderes empresariales destacados. Atacar estos lugares crearía un caos en los aspectos financieros y diplomáticos de Nueva York. [3]
Los ataques planeados en los túneles Holland y Lincoln y en el puente George Washington crearían un caos en el transporte entre Nueva Jersey y Manhattan, ya que estos eran los únicos tres cruces vehiculares directos entre los dos lugares. Si los ataques tenían éxito, la policía, los civiles y otros implicados tendrían grandes problemas para entrar y salir de la ciudad. [3] Los co-conspiradores indicaron que tenían la intención de conducir automóviles cargados de bombas hacia los túneles, detenerlos en el medio y detonarlos tres minutos después de salir de ellos. [8]
Los atacantes también hablaron de ataques al Distrito de los Diamantes en Manhattan, una zona poblada por una gran población de empresarios judíos. Se afirmó que atacar el barrio sería similar a "atacar al propio Israel". [9] [10] También se llevaron a cabo ataques simultáneos en la misma ciudad durante los ataques de Mumbai de 2008. [ 3]
El grupo de Nueva York supuestamente quería colocar un total de 12 bombas alrededor de la ciudad dirigidas a judíos y luego detonarlas al mismo tiempo. [11]
Los terroristas sospechaban que el presidente Mubarak estaba presente en los hoteles y pretendían infiltrarse en ellos disfrazados de empleados para acercarse a él. Los demás ataques en la ciudad se utilizaron como distracción y para infligir caos en toda la ciudad. Se usaron bombas en los puentes mientras los otros terroristas atacaban los hoteles con armas de fuego. [7] [12] Incluso si no hubiera sido allí, los ataques en toda la ciudad habrían causado un gran número de muertes.
El FBI había estado siguiendo de cerca el plan durante 1992 y 1993, pero intensificó su investigación después del atentado al World Trade Center en febrero de 1993, que mató a seis personas. [13]
Emad Salem fue utilizado como agente de inteligencia durante toda la investigación (con nombre en código TERRSTOP) sobre el complot y durante un año antes. Había visto a un hombre siendo torturado cuando era joven y por eso Salem quería vengarse del Islam radical. Los agentes del FBI lo utilizaron primero para descubrir la venta ilegal de armas y tarjetas verdes de los rusos y luego Salem aceptó ayudar al FBI durante el complot. Fue reclutado para obtener información de los terroristas sobre los detalles del plan. [14] Salem aceptó espiar para el FBI si su identidad nunca era revelada. El FBI insistió en que debía llevar un dispositivo de grabación para que pudiera testificar en juicios posteriores, pero él no aceptó. El FBI lo utilizó entonces sólo como un "agente de inteligencia". [15] Alrededor del 7 de mayo de 1993, Salem comenzó a reunirse regularmente con los acusados. [13]
El FBI también había estado vigilando a los terroristas a través de cámaras de vigilancia ocultas en la casa de seguridad de los terroristas, donde se estaban desarrollando bombas. La combinación de la vigilancia por vídeo y el uso de un agente interno contribuyó en gran medida a frustrar el complot. En las últimas semanas de la investigación, el FBI vigiló el complot casi constantemente. En un momento dado, cuando el senador D'Amato y el asambleísta Hikind recibieron guardaespaldas, los agentes temieron erróneamente que su investigación hubiera sido expuesta. [13]
Salem se infiltró en el grupo y reunió información que condujo al arresto de los conspiradores. [1] El FBI tardó dos años en investigar el complot, lo que demostró que un enfoque lento en las investigaciones terroristas era beneficioso. James Kallstrom , un ex oficial del FBI, dijo: "Obviamente, quieres desarrollar las cosas para poder identificar completamente la amplitud y el alcance de la conspiración. Obviamente, la forma más eficiente y efectiva de hacerlo es reducirla a la última etapa". [16] Ese fue el precedente para muchos casos de terrorismo posteriores. El público en general criticó más tarde esa estrategia, pero el FBI todavía se inclina por enfoques lentos para frustrar complots terroristas.
Ocho conspiradores fueron arrestados en una redada el 24 de junio de 1993, después de que Salem hubiera observado al grupo durante cinco meses. Los conspiradores estaban mezclando productos químicos para las bombas cuando fueron arrestados. [17] Se reveló que los conspiradores también habían realizado pruebas de bombardeos antes del bombardeo del World Trade Center. También habían hecho preparativos para escapar rápidamente, lo que llevó al FBI a concluir que los sospechosos debían ser arrestados rápidamente. [13] Un noveno sospechoso fue arrestado el 30 de junio. [18] El gobierno anunció la acusación de un décimo sospechoso el 8 de julio. [19] Después de que se realizaron los arrestos, la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey aumentó la seguridad en sus seis cruces fluviales entre Nueva York y Nueva Jersey. Los tres cruces en los que se había planeado el bombardeo habían estado bajo la jurisdicción de la Autoridad Portuaria. [20]
William Kunstler aceptó representar a tres de los sospechosos, incluidos Rahman y Nosair. [21] Sin embargo, el juez federal Michael Mukasey dictaminó más tarde que Rahman y los otros dos sospechosos tendrían que ser representados por separado y que Kunstler y Ronald L. Kuby tendrían que elegir a qué acusados representar. [22] Más tarde, Rahman se ofreció a representarse a sí mismo después de que los dos abogados no pudieran ponerse de acuerdo sobre quién lo representaría. [23] El 8 de julio se celebró una audiencia de fianza para uno de los sospechosos, Clement Rodney Hampton-El, en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York. El tribunal determinó que las cintas de Salem respaldaban solo algunos de los cargos contra Hampton-El. El gobierno federal quería juzgar a los sospechosos en Nueva York debido a la gravedad de los cargos. [19] Para complicar las cosas, algunos de los sospechosos también estaban siendo procesados por cargos de drogas. [24] Una semana y media después, el gobierno de los EE. UU. anunció que se encontraron pruebas de que Sudán había estado brindando ayuda a Rahman y los otros conspiradores. Los diplomáticos sudaneses habían colaborado en el ataque planeado contra la sede de las Naciones Unidas. [25] En consecuencia, el gobierno de los Estados Unidos colocó a Sudán en una lista de países terroristas. [26]
El 25 de agosto de 1993, la Fiscal General Janet Reno anunció que procesaría el caso del atentado debido a que había más pruebas. Esto supuso un cambio de postura con respecto a su postura de dos meses antes, cuando había dicho que no había pruebas suficientes para el procesamiento. [27] El mismo día, Rahman fue acusado formalmente en relación con tres delitos: el complot para el atentado con bomba, el atentado contra el World Trade Center y el asesinato de Meir Kahane en 1990. [28] El caso contra los acusados fue procesado por el fiscal principal Andrew C. McCarthy . [29] Uno de los acusados, Siddig Ibrahim Siddig Ali, permitió a los fiscales ver sus notas. [30]
Salem finalmente testificó contra Rahman y otros terroristas a pesar de haberse negado a hacerlo anteriormente. [29] Salem había grabado cintas en las que los acusados buscaban evitar que Rahman se involucrara directamente en el complot terrorista para que no se lo implicara. [31] Los abogados defensores intentaron sin éxito que los 13 acusados fueran juzgados por separado. [32] Se contrató a un nuevo abogado defensor y, en septiembre de 1994, el juez Mukasey pospuso la fecha de apertura del juicio a diciembre para que el abogado defensor pudiera presentar nuevos argumentos. [33] En noviembre de 1994, Mukasey reprogramó la fecha para enero de 1995 porque Rahman había contraído neumonía. [34]
En febrero de 1995, Siddig Ali se declaró culpable del complot terrorista y también nombró a algunos de los coacusados como cómplices del complot. [35]
Una vez que comenzó el juicio, Salem testificó sobre los detalles del complot de la bomba. [4] Los abogados defensores que interrogaron a Salem argumentaron que no era creíble porque había mentido varias veces en el pasado, incluso cuando estaba obteniendo su ciudadanía estadounidense. Sin embargo, Salem testificó que los acusados le habían confiado los detalles del complot. [36] En mayo de 1995, uno de los acusados, Abdo Mohammed Haggag, aceptó testificar contra los otros 11 acusados a cambio de que se retiraran todos sus cargos. [37]
El 1 de octubre de 1995, Rahman y otros nueve acusados fueron condenados por un jurado de Nueva York por 48 de 50 cargos, entre ellos conspiración sediciosa, incitación al asesinato de Mubarak, conspiración para asesinar a Mubarak, incitación a atacar una instalación militar estadounidense y conspiración para realizar atentados con bombas. [38] En enero de 1996, Mukasey condenó a Rahman y a otros nueve acusados a penas que iban desde 25 años de prisión hasta cadena perpetua. [39] [40] Después del juicio, Salem recibió una gran suma de dinero y fue incluido en un programa de protección de testigos . [29]