Calocedrus , el cedro de incienso (alternativamente escrito cedro de incienso ), es un género de árboles coníferos de la familia de los cipreses Cupressaceae descrito por primera vez como género en 1873. [2] [3] Tres especies son nativas del este de Asia y una del norte occidental. America . [1]
El género está relacionado con Thuja y tiene hojas de escamas superpuestas similares. Calocedrus se diferencia de Thuja en que las hojas de escamas están en verticilos aparentes de cuatro (en realidad pares decusados opuestos como Thuja , pero no espaciadas uniformemente como en Thuja , sino con los pares sucesivos espaciados estrechamente y luego distantes), y en que los conos tienen solo 2– 3 pares de escamas erectas, moderadamente delgadas, en lugar de 4 a 6 pares de escamas muy delgadas en Thuja .
El nombre genérico Calocedrus significa "hermoso cedro".
Cladograma que muestra las relaciones evolutivas:
El cedro de incienso era una de las variedades de madera favoritas que usaban los nativos americanos en California para hacer arcos. Al igual que el enebro y el tejo del Pacífico , las otras dos maderas para arcos codiciadas entre los nativos del Pacífico, esta madera tiene una excelente flexibilidad y relación resistencia-peso a la compresión. Cuando está respaldado con tendones, produce arcos extremadamente flexibles, rápidos y contundentes, que sólo rivalizan con los arcos compuestos de tendones de cuerno por su capacidad para almacenar y liberar energía elástica. El arquero Saxton Pope observó que Ishi utilizaba esta madera para producir arcos cortos. [10]
La madera de Calocedrus es suave, moderadamente resistente a la descomposición y con una fuerte fragancia especiada y resinosa. El de C. decurrens es el material principal de los lápices de madera , porque es blando y tiende a afilarse fácilmente sin formar astillas. Las dos especies asiáticas tuvieron (al menos en el pasado) una gran demanda para la fabricación de ataúdes en China, debido al olor de la madera y su resistencia a la descomposición. Es probable que la sobreexplotación pasada sea responsable de su rareza actual.
El cedro de incienso era la tabla de hogar preferida de los pueblos nativos del norte de California para encender fuegos por fricción.
Calocedrus decurrens , el cedro de incienso de California, es un árbol ornamental popular , que se cultiva particularmente en lugares con climas frescos de verano como Gran Bretaña , Washington y Columbia Británica . Su copa columnar muy estrecha en entornos paisajísticos, una consecuencia inexplicable de las condiciones climáticas en estas áreas, no se muestra en los árboles en su hábitat nativo "salvaje" . El cedro de incienso de California también es valorado por su tolerancia a la sequía . Las especies asiáticas rara vez se cultivan. [11]
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