En 1857, una expedición dirigida por Edward Fitzgerald Beale recibió la tarea de establecer una ruta comercial a lo largo del paralelo 35 desde Fort Smith , Arkansas hasta Los Ángeles , California . [1]
El sendero de carretas comenzaba en Fort Smith y continuaba a través del Territorio de Nuevo México hasta Fort Defiance . Luego continuó hacia el oeste por lo que ahora es el norte de Arizona hasta Beale Spring cerca de los modernos Kingman y Sitgreaves Pass antes de cruzar el río Colorado . El lugar donde Beale cruzó el río desde Arizona hasta California, río arriba desde la actual Needles, California , se conoció como Beale's Crossing . [2] [3] La ruta de Beale continuó hacia el oeste a través del sur de California desde donde el camino de Beale cruzó el río Colorado, a través del desierto de Mojave a lo largo de las rutas de Mojave Trail y Old Spanish Trail hasta el río Mojave , donde cruzó la carretera mormona que conducía a Los Ángeles, luego cruzó el desierto de Mojave occidental hasta Fort Tejon y la carretera Stockton-Los Ángeles , y el menos transitado El Camino Viejo , los cuales conducían a las partes del norte de California a través del valle de San Joaquín . [4]
Beale describió la ruta: "Es la más corta desde nuestra frontera occidental por 300 millas (480 km), ya que está casi directamente al oeste. Es la más llana: nuestros carros solo se unen una vez en toda la distancia, y eso en una colina corta, y sobre una superficie hasta ahora no interrumpida por ruedas o senderos de ningún tipo. Está bien regada: nuestra mayor distancia sin agua en cualquier momento fue de 20 millas (32 km). Está bien arbolada, y en muchos lugares la vegetación es mucho mayor que la de cualquier parte del mundo que haya visto. Es de clima templado, y pasa en su mayor parte por una región elevada. Es salubre: ninguno de nuestro grupo requirió la más mínima asistencia médica desde el momento de nuestra partida hasta nuestra llegada ... Atraviesa el gran desierto (que debe ser cruzado por cualquier camino a California) en su punto más estrecho ". [5] La Wagon Road de Beale eventualmente sería reemplazada por el ferrocarril a principios de la década de 1880, luego por la Ruta 66 de EE. UU. en 1926 y por la Interestatal 40 en 1978. [6]
Después de su estudio inicial de la carretera, EF Beale fue a Washington, DC para hacer recomendaciones a los miembros del Congreso y al Departamento de Guerra :
Considero que el establecimiento de un puesto militar en el río Colorado es una necesidad indispensable para los emigrantes que viajan por este camino, pues, aunque los indios que viven en las ricas praderas son agricultores y, por lo tanto, pacíficos, son muy numerosos, tanto que contamos 800 hombres alrededor de nuestro campamento el segundo día después de nuestra llegada a las orillas del río. La tentación de grupos de emigrantes dispersos con sus familias y la confusión de carreteros inexpertos, navegando por un río tan ancho y rápido con sus carros y familias, ofrecería una tentación demasiado fuerte para que los indios la resistieran. [7]
Beale sugirió que, además de un fuerte militar, la ruta también necesitaba de manera inmediata puentes y represas para garantizar un viaje seguro y proporcionar un suministro de agua confiable; solicitó 100.000 dólares para financiar las mejoras. [8]
