La señalización de bloque absoluto es un sistema de bloqueo de señalización británico diseñado para garantizar el funcionamiento seguro de un ferrocarril al permitir que solo un tren ocupe una sección definida de vía (bloque) a la vez. [1] Cada sección del bloque es controlada manualmente por un señalizador, que se comunica con las otras secciones del bloque mediante telégrafo. Este sistema se utilizó en líneas dobles o múltiples donde al uso de cada línea se le asigna una dirección de viaje antes de la introducción de circuitos de vía , y todavía se usa en líneas que carecen de circuitos de vía. [ cita necesaria ]
Un señalizador ofrece un tren que se acerca a un tramo a su homólogo en la siguiente casilla de señales. Si el tramo está despejado, este último acepta el tren, y el primer señalizador puede despejar sus señales para dar permiso al tren para entrar en el tramo. [2] Esta comunicación se realiza tradicionalmente mediante códigos de timbre e indicaciones de estado transmitidos a través de un simple circuito de cable telegráfico entre señalizadores utilizando un dispositivo llamado instrumento de bloque , aunque algunos trabajos de bloque contemporáneos se operan de forma inalámbrica. Este proceso se repite para cada sección de bloque por la que pasa un tren. El sistema de bloqueo absoluto no reemplaza el uso de ninguna otra forma de señalización, como señales fijas, señales manuales o detonadores y, de hecho, generalmente se basa en señales fijas. [3]
Antes de la introducción de los sistemas de bloques, se utilizaban intervalos de tiempo para mantener los trenes lo suficientemente separados; normalmente, si habían pasado cinco minutos desde que partió el primer tren, se permitía avanzar a un segundo tren; aunque el conductor fue avisado de que había un tren sólo cinco minutos más adelante. [4] Esto fue insuficiente para evitar que un tren chocara con la parte trasera de uno que se había detenido inesperadamente. [5] [6]
En el funcionamiento en bloque absoluto, una sección de bloque (o simplemente sección ) es una sección de línea ferroviaria entre una caja de señales y otra; en el bloque absoluto típico, las líneas están emparejadas, con una subida , hacia Londres (o en Escocia, Edimburgo). y una línea descendente en dirección opuesta. [ cita necesaria ] Se dice que la caja de señales hacia la que viaja un tren está adelantada y la caja de señales desde la que viaja se dice que está detrás . [7] Una sección de bloque es normalmente la sección de vía desde la señal más avanzada controlada por la caja de señales en la parte trasera, y la señal más trasera controlada por la caja de señales de antemano. Debido a que muchas cajas de señales se encuentran en las estaciones, la última señal controlada por la caja trasera se llama señal de arranque , haya o no una estación en la que paran los trenes. Esta señal, y la señal más trasera controlada por la caja de delante, son señales de alto , que un tren no debe pasar si está en la posición de encendido, mostrando una luz roja. La primera señal de parada controlada por una caja se llama señal de inicio . [8] También se proporciona una señal distante a cierta distancia de la señal de inicio, que solo mostrará un aspecto claro si todas las señales de alto bajo el control de una caja de señales son claras y, de lo contrario, mostrará precaución ; esto le da al conductor una advertencia anticipada de una necesidad. para detener.
Algunas cajas de señales tienen una sección de bloque intermedio o IBS . Esto normalmente reemplaza una antigua sección de bloque absoluto y se encuentra comúnmente donde se han eliminado las antiguas secciones de bloque absoluto y sus cajas de señales asociadas. Básicamente, una sección de bloque intermedia permite que dos secciones de bloque, y por lo tanto dos trenes, estén en la misma línea pero controlados por la misma caja de señales. [9]
Normalmente, una caja de señales con una sección de bloque intermedio tendrá una señal de inicio (y una señal distante asociada), una señal de inicio y una señal de inicio de bloque intermedio que tiene su propia señal distante. La línea desde la señal de salida hasta la señal de inicio del bloque intermedio se llama sección de inicio del bloque intermedio. La línea desde la señal de inicio del bloque intermedio hasta la señal de inicio de la siguiente caja de señales en la misma línea en la misma dirección de viaje es la sección de bloque absoluto. Para borrar la señal de inicio del bloque intermedio, se requiere un "borrado de línea" desde la caja de señales por adelantado.
Una sección de bloque intermedio significa que un tren puede acercarse a la señal de inicio del bloque intermedio mientras hay un tren entre la señal de inicio del bloque intermedio y la señal de inicio de la siguiente caja de señales en la misma línea en la misma dirección de viaje. Generalmente, todas las señales de inicio del bloque intermedio y sus respectivas lejanas son señales luminosas de color, mostrando normalmente dos aspectos. [10]
La extensión de la línea desde la señal de inicio más trasera hasta la señal de inicio más avanzada controlada desde la misma caja de señales se denomina límites de estación en esa caja de señales (esto no necesariamente se refiere a una estación de pasajeros). [11] Dentro de los límites de la estación, el señalizador controla el movimiento seguro y, en circunstancias normales, puede ver directamente la posición de los trenes allí. Por lo general, no se necesita comunicación con otros señalizadores para los movimientos dentro de los límites de la estación.
La telegrafía eléctrica fue el primer uso práctico de la electricidad actual y se desarrolló en las décadas de 1840 y 1850 al mismo tiempo que el desarrollo de los ferrocarriles. El primer telégrafo eléctrico comercial fue el sistema de Cooke y Wheatstone . En julio de 1837, William Fothergill Cooke instaló un sistema de demostración en la sección de Euston a Camden Town del ferrocarril de Londres y Birmingham de Robert Stephenson para señalar el transporte de vagones por cable (ya que las locomotoras no podían hacer frente a la fuerte pendiente). [12]
Cooke también propuso la idea de dividir una sola línea en grandes divisiones de entre 15 y 20 millas (24 y 32 km), cada una subdividida en etapas de 2 a 5 millas (3,2 a 8,0 km) de largo que se conectarían entre sí mediante telégrafo. , con instrumentos que mostraban el estado de cada etapa. [13] En 1842 publicó estas ideas en un libro titulado Ferrocarriles telegráficos: o el camino único recomendado por la seguridad, la economía y la eficiencia, bajo la salvaguardia y el control del telégrafo eléctrico . [14] Las ideas de Cooke no fueron adoptadas por las compañías ferroviarias hasta las décadas de 1850 y 1860. [15] Cuando se desarrollaron hasta convertirlos en un sistema práctico, proporcionaron a los señalizadores la capacidad de comunicarse entre sí y proporcionaron la base para el sistema de bloqueo absoluto. [5] En 1872 se utilizaba en el 44% de las líneas en Gran Bretaña, aumentando al 75% a finales de la década y se hizo obligatorio en las líneas de transporte de pasajeros en 1889. Gestionó con éxito el control de los trenes en la mayor parte del sistema ferroviario británico. hasta que fue generalmente reemplazado por sistemas más sofisticados a partir de 1950. [5]
Los instrumentos de bloque están ubicados en cajas de señales. Muestran el estado de las secciones del bloque antes y después de la caja de señales. [ cita necesaria ] Originalmente, las diferentes pantallas y la manija del conmutador estaban en una variedad de gabinetes. El instrumento de bloque estándar de los ferrocarriles británicos los reunía en un solo gabinete pequeño; su cara frontal muestra dos indicadores, una manija del conmutador, una campana y un tapper. El indicador superior muestra el estado del bloque delantero, a lo largo de la línea que sale de la caja de señales. El conmutador es utilizado por el señalizador para indicar el estado de su bloque, y el indicador inferior muestra este estado, que también se muestra en un indicador repetidor en el cuadro del bloque del que vendrá el tren. En la parte inferior hay una campana de un solo golpe y el martinete para hacer sonar la campana en el cuadro siguiente. El conmutador y cada uno de los dos indicadores tiene tres posiciones: normal (o línea bloqueada), línea libre y tren en línea. En el caso más simple de una caja de señales que da servicio a una sección de dos vías, habrá dos instrumentos de bloque, uno para comunicarse con cada una de las cajas vecinas.
En una configuración simple de doble línea, donde las cajas de señales son A, B y C en sucesión en la dirección ascendente, la caja de señales en B tendrá dos instrumentos de bloque, uno para comunicarse con la caja A para los trenes en la línea ascendente y otro para casilla C para trenes de bajada. [ cita necesaria ] El instrumento de bloque para comunicarse con la caja A se utilizará para recibir en el timbre una solicitud de la caja A para tomar un tren. El otro instrumento de bloque hará lo mismo para la caja C para un tren descendente. El conmutador y la pantalla inferior de los dos instrumentos se relacionan con la línea ascendente y la línea descendente respectivamente. La pantalla superior es un repetidor de la caja de señales del bloque de adelante.
La campana de señalización , también conocida como campana de bloque , se utiliza en conjunto con los instrumentos de bloque si la campana no está integrada con ellos. Es un diseño de un solo trazo que se utiliza para comunicar desde una caja de señales a otra adyacente. [ cita necesaria ] Cada campana tiene su propio sonido distintivo para que el señalizador sepa qué caja se está comunicando con él.
Hay un conjunto de códigos de timbre estándar. Cada comunicación comienza con un solo toque de campana que significa “Llamar atención”. Luego, el señalizador del destinatario muestra que ha recibido el mensaje repitiéndolo al remitente. Todos los mensajes de campana posteriores se confirman rápidamente repitiéndolos al remitente, con la única excepción de seis toques que indican "peligro de obstrucción", que no se repiten hasta que todas las señales relevantes se hayan configurado en "Detener". [dieciséis]
Un ejemplo es el proceso de señalar un tren en dirección ascendente (de A a C) pasando una caja de señales B. La caja de señales en la parte trasera es A y la caja de señales de adelante es C. [2] Los indicadores de cuadra en B son en la posición Normal. El señalero en A "ofrece" el tren a B enviando un mensaje "¿Está libre la línea?" código en la campana del bloque; por ejemplo para ofrecer un tren expreso de pasajeros, envía cuatro latidos consecutivos; un tren de pasajeros ordinario se ofrece enviando tres tiempos y, después de una pausa, un tiempo más, generalmente escrito como 3-1. Si el señalero en B puede aceptar el tren de manera segura (si la línea está despejada hasta el punto de despacho de B y no será necesario que otro tren la bloquee [ cita necesaria ] ), "acepta" el tren repitiendo la señal de campana y colocando el conmutador en su instrumento de bloque para la sección de A a "Line Clear". El "Borrado de línea" se repite en la casilla A y permite al señalizador de A borrar o "quitar" sus señales. En caso de que la línea no esté clara, B simplemente no reconoce el "¿Está la línea clara?" de A y deja el conmutador en la posición Normal.
En este punto, B no borrará ninguna de sus señales. En primer lugar, no puede borrar su señal de inicio sin un "Borrado de línea" de C. Como resultado, B no borrará su señal de inicio; solo podrá borrarla cuando tenga un recorrido libre (que no tiene sin una señal de inicio). "Línea despejada" desde C), o está seguro de que el tren podrá detenerse en su señal de inicio (o sección) (esto no se hace hasta que el tren esté a la vista y visiblemente bajo control). Finalmente, su distancia no se borrará sin que tanto su señal de inicio como la de salida estén claras.
Cuando el tren pasa la señal de inicio en A, el señalizador envía la señal "Tren entrando a la sección" (2 tiempos) en la campana de cuadra a B, y el señalizador en B reconoce la señal y mueve el conmutador a "Tren en línea". . Su indicador inferior en el indicador de bloque a A repite la posición del conmutador.
B ofrece inmediatamente el tren a C, después de llamar la atención, enviando el mensaje "¿Está libre la línea?" señal de timbre (repitiendo los mismos pasos que había hecho A mientras ofrecía el tren a B); si C lo acepta, repite la señal de campana y coloca su indicador de bloqueo en "Line Clear", lo que mueve la posición del indicador de aguja superior en el instrumento de bloqueo de B para repetir esa indicación. B ahora puede despejar sus señales para el tren.
Después de un intervalo, el tren llegará y pasará por B; Al hacerlo, B envía "Tren entrando en sección" en la campana del bloque a C. Luego C reconoce la señal de la campana y coloca el instrumento del bloque en "Tren en línea". A medida que pasa el tren, restablece sus señales de peligro, y cuando todo el tren pasa por B con la luz trasera colocada, B envía la señal de campana "Tren fuera de sección" (2-1) a A y cuando A lo reconoce , coloca su indicador de bloqueo en "Normal". La sección del bloque entre A y B ahora es normal y A puede ofrecerle a B otro tren, si lo tiene.
Cuando el tren llega a C, el señalizador envía "Tren fuera de sección" en la campana de bloqueo y cuando B lo reconoce, C coloca el indicador de bloqueo en "Normal". [17]
Los códigos de timbre se utilizan para comunicarse con cajas de señales adyacentes. Pueden comunicar información sobre el tipo de tren que se ofrece, el estado de los trenes dentro de las secciones o información de emergencia. Un código de timbre se reconoce como comprendido mediante repetición.
Casi todos los códigos de timbre están precedidos por un solo toque en el timbre, denominado Llamar atención ; la principal excepción es la sección de entrada al tren . ¿Está clara la línea? La señal de campana describe el tren, distinguiendo entre trenes de pasajeros ordinarios y expresos, y varias categorías de trenes de mercancías. En algunas ubicaciones, la información de ruta se incluye en el código de campana; por ejemplo, un tren de pasajeros ordinario que se enrute a un ramal en la caja de señales con anticipación se ofrecería con el código de campana 1-3 en lugar de 3-1. Estos suelen variar según la ubicación.
Todos los trenes, ya sean operados por una empresa operadora de trenes (de pasajeros) (TOC) o una empresa operadora de mercancías (FOC), se asignan a una de las diez clases, como se establece a continuación. [18] Es una guía generalizada destinada a ayudar al personal de señalización a priorizar los trenes según su importancia, así como a garantizar que se cumplan las instrucciones especiales que puedan aplicarse en un lugar específico. Los trenes de pasajeros se clasifican generalmente según su patrón de paradas, mientras que la clasificación de los trenes de mercancías depende de las velocidades máximas permitidas. Los trenes de Clase 1 (junto con los servicios de Clase 9, que son oficialmente su equivalente a este respecto) tienen la máxima prioridad, seguidos por los de Clase 2 y así sucesivamente en la lista.
Estos códigos se complementan con códigos a ambos lados, para mostrar el estado del tren dentro de la sección o la sección misma: