Aréthuse fue una fragata francesa, botada en 1757 durante la Guerra de los Siete Años . Fue capturada por la Marina Real en 1759 y se convirtió en la HMS Arethusa de quinta clase . Permaneció en servicio en la Marina Real durante veinte años hasta que naufragó tras sufrir graves daños en batalla.
El barco fue construido en Le Havre para la guerra corsaria con el nombre de Pélerine . Poco después de su botadura, fue comprado por el rey y comisionado con el nombre de Aréthuse el 21 de enero de 1758.
En abril, bajo el mando del capitán Jean Vauquelin , partió de Brest con los barcos Echo y Bizarre (navegando En flûte ) hacia la fortaleza francesa de Louisbourg en Nueva Escocia, entonces sitiada por los británicos . [2]
Vauquelin y su barco desempeñaron un papel importante en la defensa de la fortaleza, bombardeando las posiciones de las tropas británicas que la asediaban, lo que frenó su avance. En la brumosa noche del 15 de julio, el Aréthuse partió de Louisbourg para regresar a Francia con despachos. Fue dañado por el fuego de las baterías costeras británicas, pero pudo evadir el bloqueo del escuadrón de barcos británicos. [3] Louisbourg se rindió 11 días después.
El 18 de mayo de 1759, el Aréthuse se encontraba en tránsito desde Rochefort a Brest , bajo el mando de Louis-Philippe de Rigaud, marqués de Vaudreuil , cuando fue interceptado cerca de la bahía de Audierne ( Baie d'Audierne ) por tres barcos de la Marina Real Británica: Thames , Venus y Chatham . [1] Intentó escapar, pero después de dos horas, perdió sus mástiles y fue alcanzado por sus perseguidores. Fue atacado por Thames , pero solo se rindió después de sufrir varias andanadas de Venus que mataron o hirieron a 60 tripulantes. [1] Durante la acción, cuatro hombres en Thames murieron y 11 resultaron heridos, de los cuales tres murieron más tarde. Cinco hombres fueron heridos en Venus . [4] [1]
Entró en servicio en la Marina Real Británica. Durante el resto de la guerra estuvo en servicio en aguas territoriales británicas y fue responsable de la captura de varios cúteres corsarios franceses .
En 1777, un escocés llamado James Aitken, conocido popularmente como John the Painter , fue ahorcado de su palo de mesana por quemar la Rope House en el astillero real de Portsmouth el 7 de diciembre de 1776, para ayudar a la causa de la independencia estadounidense. [5] El mástil fue arrancado del barco y re-erigido en la entrada del astillero para que la mayor cantidad de gente posible pudiera presenciar la ejecución. Esta fue la única ejecución por incendio provocado en los astilleros reales .
El 17 de junio de 1778, libró un famoso duelo contra la fragata francesa Belle Poule , de 36 cañones . La Belle Poule se encontraba en una misión de reconocimiento, junto con la Licorne, de 26 cañones, la corbeta Hirondelle y la más pequeña Coureur, cuando se topó con un gran escuadrón británico que incluía a Arethusa en un punto a 23 millas (37 km) al sur de The Lizard . El almirante Keppel , al mando de la flota británica, ordenó que se persiguiera a los barcos franceses. [6]
El capitán del Belle Poule rechazó la orden de regresar a la flota británica. Los británicos dispararon un tiro de advertencia a la proa de su barco, a lo que respondió con una andanada completa . [7] Esto dio inicio a una furiosa batalla de dos horas entre los dos barcos que resultó en la muerte del segundo capitán francés y 30 tripulantes. Sin embargo, Arethusa quedó paralizado por la pérdida de un mástil y se retiró, lo que permitió que Belle Poule escapara. [7]
Esta batalla fue la primera entre las fuerzas navales británicas y francesas durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos [7] y tuvo lugar alrededor de tres semanas antes de la declaración formal de guerra por parte de Francia. [7]
La batalla fue ampliamente celebrada en Francia como una victoria, incluso inspirando un estilo de cabello en los círculos de la corte que incluía un modelo de Belle Poule . [8] También fue vista como una victoria en Gran Bretaña y se convirtió en el tema de una canción marinera tradicional , The Saucy Arethusa ( Roud # 12675). Arethusa también es el tema de una canción en el álbum de Decemberists Her Majesty the Decemberists .
El 18 de marzo de 1779, bajo el mando del capitán Charles Holmes Everitt, el Arethusa se enfrentó al francés Aigrette , bajo el mando del teniente Mortemart , sufriendo daños considerables en la lucha. El Arethusa naufragó al día siguiente frente a Ushant , en un punto 48°27′4″N 5°4′4″O / 48.45111, -5.06778 (HMS Arethusa (1759)) . [9]
Fue aparentemente la fama de este Arethusa lo que indujo a la Marina Real, durante los dos siglos siguientes, a otorgar el nombre a otros siete barcos individuales consecutivos (véase HMS Arethusa ) y dos clases consecutivas de cruceros (véase crucero clase Arethusa ).
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