El Plan de Asentamiento de Grupos fue un plan de migración asistida que funcionó en Australia Occidental desde principios de la década de 1920. Fue diseñado por el primer ministro James Mitchell y siguió al Plan de Asentamiento de Soldados inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial . Dirigido a civiles y otras personas que de otro modo no serían elegibles para el plan de los soldados, su principal propósito era proporcionar una fuerza laboral para abrir las grandes extensiones de tierra agrícola potencial para, en última instancia, reducir la dependencia de las importaciones de alimentos de otros estados. También fue visto por los australianos como un impulso a los ideales de la política de Australia Blanca al fortalecer la identidad cultural angloaustraliana de Australia. [1] Los altos niveles de desempleo de posguerra en Gran Bretaña hicieron que el Gobierno del Reino Unido aprovechara el plan como una forma de reducir las colas de desempleados. Más de 6.000 personas emigraron a Australia Occidental bajo el plan que fue financiado conjuntamente por los gobiernos estatal , federal y del Reino Unido .
El plan de Mitchell era que los colonos despejaran y cultivaran intensivamente tierras de entre 40 y 65 hectáreas (100 a 160 acres), supervisados inicialmente por granjeros experimentados, para desarrollar una industria lechera autosuficiente . El primer ministro Mitchell recibió el apodo de "Mu-Vaca" por su aparente obsesión con la industria lechera. [2] Él y sus colegas del Partido Nacionalista y del Partido del Campo consideraban que los "recursos de tierra ilimitados para un asentamiento más cercano" eran la clave para el progreso económico del estado. [3]
En virtud de un acuerdo celebrado con el gobierno británico, el estado acogería hasta 6.000 hombres del Reino Unido y los instalaría en 6.000 granjas durante un período de cinco años. [4]
Los colonos migrantes recibían ayuda financiera para su pasaje y el de sus familias a Australia, y a cambio se les exigía que trabajaran en pequeñas comunidades en áreas subdesarrolladas en las regiones del suroeste y del Wheatbelt del estado . [4] Después de, a menudo, solo uno o dos días de aclimatación y procesamiento a la llegada, las propiedades se asignaban por sorteo y los colonos eran transportados a sus selecciones. Después de un período de establecimiento, los colonos debían devolver un préstamo a 30 años (que no excedía de £1000) proporcionado por el Banco Agrícola , y al completar el pago del préstamo, el colono tendría el título de propiedad absoluta de la propiedad. Se les pagaba 10 chelines por día durante la fase de desmonte de la tierra y se les ofrecía un préstamo de £10 para la compra de equipo doméstico y agrícola. [5] El préstamo solo tenía intereses durante los primeros cinco años. Las comunidades (o grupos) generalmente comprendían entre doce y veinte familias. Limpiaban la tierra, construían cercas y establecían sus granjas en áreas que anteriormente no habían podido atraer colonos.
Las promesas que se hacían a los solicitantes eran a menudo poco realistas y, en ocasiones, sumamente engañosas, y provocaron que muchos renunciaran y abandonaran las propiedades poco después de llegar y darse cuenta de la tarea que tenían por delante. Para aquellos que perseveraron, las comunidades soportaron considerables penurias y privaciones. Se les proporcionaban recursos inadecuados y los colonos a menudo carecían de las habilidades agrícolas necesarias y de la idoneidad para la empresa rural. A menudo se les proporcionaba equipo inadecuado para desbrozar los inmensos bosques de madera dura. El tamaño antieconómico de las explotaciones agrícolas y los precios agrícolas deprimidos obligaron a realizar consolidaciones y diversos cambios en el plan. En algunas zonas, la mala calidad de la tierra también provocó fracasos. El aislamiento extremo en los bosques vírgenes y la falta de infraestructuras, como carreteras y comunicaciones, dificultaron la vida. En abril de 1924, el 30% de los inmigrantes y el 42% de los australianos habían abandonado sus asignaciones. [4] Otros se quedaron porque no tenían otra alternativa. Se realizaron pagos de sustento para apoyar a muchas familias.
Se cree que el término "asentamiento grupal" surgió de una sugerencia hecha por un colono-soldado británico, John Wozencroft, a quien se le había asignado una parcela de 34,4 hectáreas (85 acres) cerca de Lefroy Brook en Pemberton . Después de seleccionar su propiedad a partir de un plano en Perth con el asesoramiento del Departamento de Tierras, Wozencroft viajó a Pemberton solo para descubrir que estaba imposiblemente aislada y que la propiedad densamente arbolada solo podía limpiarse con la ayuda de un pequeño equipo de hombres. Escribió una carta directamente al primer ministro Mitchell diciendo que él y su gobierno "deberían ser arrestados por tergiversación". [6] Mitchell reaccionó rápidamente, posiblemente temiendo un problema de relaciones públicas, y envió a Barbe More, un inspector de tierras en Bunbury . More entrevistó a Wozencroft en noviembre de 1920, quien transmitió su sugerencia de que las futuras asignaciones se hicieran a cuatro de los cinco colonos de un grupo, y que inicialmente se asignara un asesor experto a cada grupo para ayudar y asesorar.
El primer asentamiento grupal fue en Manjimup en 1921 y comprendía dieciocho bloques. [7] Se establecieron otros asentamientos en Northcliffe , Denmark , Nornalup , Walpole y Bridgetown . Durante el mismo período se inició un programa de drenaje de las vastas llanuras aluviales sobre el estuario Peel-Harvey . [8] Esto liberó tierras de cultivo potenciales en Peel Estate , que se subdividió y se asignó a muchos de los grupos. [1] Sin embargo, se descubrió que los suelos arenosos eran de mala calidad y en su mayoría no aptos para el pastoreo de ganado o pasturas. [8] Los suburbios urbanizados de Perth de Baldivis y Bertram eran parte de esta área. [9] La finca de Samuel Bateman en el área de Byford también se subdividió de manera similar. [10]
En 1924-25 el gobierno creó una Comisión Real sobre Asentamiento de Grupos. El informe final de la comisión se publicó el 9 de junio de 1925 e incluía: [11]
El nuevo método de colonización se puso en marcha en marzo de 1921, cuando el Grupo 1 inició su camino hacia Manjimup. Este grupo, al igual que los primeros 40 inaugurados entre esta fecha y diciembre de 1922, estaba formado principalmente por colonos o migrantes con algunos años de antigüedad, pero a partir de entonces los grupos pasaron a estar compuestos casi en su totalidad por migrantes.
En ese momento había 127 grupos en funcionamiento en todo el suroeste. Se abandonó brevemente la creación de nuevos grupos, pero más tarde se reanudó con más asentamientos en Northcliffe, Busselton y Manjimup. [4]
El sucesor de Mitchell, Philip Collier, apoyó y continuó el plan durante la mayor parte de su mandato como primer ministro, de 1924 a 1930. [1] [12] Con la Depresión de la década de 1930 y el colapso de los precios de los productos lácteos, cada vez más colonos abandonaron sus propiedades. Los políticos pidieron su desmantelamiento debido al drenaje de los recursos del estado con la alta tasa de fracaso. El último asentamiento establecido fue en Northcliffe en mayo de 1928. [4] En 1930, el apoyo del gobierno finalmente se retiró y la responsabilidad de gestión de los asentamientos restantes pasó al Banco Agrícola .
La política contribuyó a establecer una industria lechera que hoy prospera y muchas granjas exitosas fueron desbrozadas por los trabajadores del grupo. También vio la expansión y el establecimiento de una serie de municipios, escuelas y conexiones ferroviarias. Más de 40.000 hectáreas (100.000 acres) de tierra fueron desbrozadas por el plan que le había costado al estado £3 millones. [4]
Después de la Segunda Guerra Mundial , muchas de las granjas abandonadas del asentamiento grupal fueron tomadas por inmigrantes bajo un nuevo Plan de Asentamiento de Soldados , el siguiente plan de migración asistida.
El magnate de la prensa británica Alfred Harmsworth, primer vizconde de Northcliffe , promovió activamente el programa en sus primeros años a través de sus periódicos del Reino Unido, especialmente The Times . La ciudad de Northcliffe se fundó a través del programa y recibió su nombre en reconocimiento a su papel.
John Tonkin trabajó como profesor en una escuela de dos profesores en el asentamiento grupal de Nuralingup (cerca de Augusta ) durante varios años a partir de 1923. [13] Más tarde enseñó en otro asentamiento grupal en Margaret River . Tonkin se convirtió en primer ministro del estado laborista de 1971 a 1974. Es el único ex profesor que ha llegado al cargo de primer ministro del estado.
El programa fue reemplazado por un Plan de Migración en Grupo operado desde Londres por el Gobierno de Australia Occidental y coordinado por Digby Blight entre 1959 y 1962. [14]
