El asalto a Saint-Malo tuvo lugar en junio de 1758, cuando una expedición naval británica anfibia desembarcó cerca del puerto francés de Saint-Malo , en Bretaña . Aunque la ciudad en sí no fue atacada, como se había planeado inicialmente, los británicos destruyeron una gran cantidad de barcos antes de volver a embarcar una semana después. Las fuerzas navales estaban bajo el mando de Richard Howe, mientras que el ejército estaba dirigido por el duque de Marlborough y Lord Sackville .
Como parte de un esfuerzo por proporcionar una distracción en apoyo de los aliados alemanes de Gran Bretaña, William Pitt había concebido la idea de una serie de descensos navales, o ataques anfibios . En 1757, se envió una gran expedición a Rochefort , donde capturó una isla cercana a la costa, pero no logró realizar un ataque a la ciudad en sí antes de regresar a casa. Pitt creía que el fracaso se debió a la falta de vigor por parte de los comandantes de la expedición, y planeó lanzar más expediciones contra la costa francesa en el año siguiente.
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A principios de 1758, el gabinete británico planeó la siguiente incursión y comenzó a reunir una fuerza en la isla de Wight . Pitt había aprendido varias lecciones de la expedición de Rochefort. Se diseñaron nuevas embarcaciones de desembarco y se mejoró el proceso de reunir la fuerza para acelerar la fecha de partida. El objetivo seleccionado de la expedición, Saint Malo, un puerto pesquero y corsario en la costa norte de Bretaña, permitiría a la fuerza británica permanecer en el Canal de la Mancha para poder regresar a casa con poca antelación en caso de una invasión francesa de Gran Bretaña. [3]
El 1 de junio, la expedición zarpó de Inglaterra y llegó a la bahía de Cancale, cerca de Saint Malo, el 5 de junio. Esa tarde, las embarcaciones de desembarco que transportaban a los soldados desembarcaron. [4] Saint Malo se encontraba al final de una calzada y los británicos esperaban cortar el suministro de agua dulce que corría por ella. La única oposición inmediata a la que se enfrentaron fue una batería de artillería francesa, "pero el fuego bien dirigido de las fragatas pronto silenció los cañones del enemigo y las tropas poco después desembarcaron sin oposición". [5]
Las tropas marcharon entonces hacia Saint-Malo, pero pronto se hizo evidente que necesitarían llevar a cabo un asedio a gran escala para tomar la ciudad, algo para lo que no tenían tiempo. En su lugar, los británicos ocuparon Saint-Servan , un puerto cercano, y quemaron 30 corsarios y otros 100 buques. [6] Se enviaron tropas en un reconocimiento hacia el este en dirección a Dol . Informaron de la aproximación de una fuerza francesa considerable, y Marlborough decidió que era el momento adecuado para retirarse. El 11 y el 12 de junio, la expedición británica se embarcó de nuevo. [7] La fuerza permaneció frente a Saint-Malo durante más de una semana y luego navegó a lo largo de la costa en un intento de explorar nuevos objetivos. Se consideraron ataques a Le Havre o Caen , pero no se llevaron a cabo. Los británicos comenzaron a centrar su atención en Cherburgo en Normandía . Sin embargo, el mal tiempo los obligó a abortar los desembarcos planeados el 29 de junio y el 3 de julio. Como sus fuerzas carecían de agua y otras provisiones, Marlborough decidió regresar a casa y la expedición zarpó hacia Portsmouth .
Aunque la expedición no logró apoderarse de Saint-Malo, se consideró ampliamente un éxito. [8] Los franceses se alarmaron cuando la expedición partió, creyendo que su destino era Flandes , donde podría unirse con el ejército alemán bajo el mando del duque de Brunswick , que recientemente había cruzado el río Rin . Cuando se descubrió que Saint-Malo era el destino correcto, la reacción general francesa fue de alivio. Sin embargo, al igual que con la incursión de Rochefort, el descenso repentino hizo que los franceses se preocuparan más por la costa y se desplegaron cantidades cada vez mayores de tropas en tareas de defensa costera.
En septiembre de ese mismo año, tras un exitoso ataque a Cherburgo, una segunda fuerza británica al mando de Thomas Bligh intentó otra incursión en Saint Malo. Al ser sorprendidos en tierra por una fuerza mayor de tropas francesas, sólo pudieron reembarcar con considerable dificultad tras la batalla de Saint Cast . [9] Esto puso fin a la política de ataques, ya que la política del gobierno había cambiado para apoyar una presencia militar británica más directa en Alemania.
Se anunció que el Príncipe Eduardo, Duque de York , hermano menor del Príncipe de Gales , se uniría a la próxima expedición. [10]
Los transportes, con los guardias a bordo, recibieron la orden de permanecer cerca de la costa, protegidos por tres de las fragatas. Las tropas fueron arrastradas hacia la costa en botes de fondo plano, cuando una batería abrió fuego contra ellas a corta distancia; pero el fuego bien dirigido de las fragatas pronto silenció los cañones del enemigo, y las tropas poco después desembarcaron sin oposición y tomaron el pueblo de Cancale.